Em 1975, o círculo de amizades de Al Stewart expandiu-se com a chegada de um cavalheiro pitoresco. A vida do maestro foi inaugurada pelo mestre da engenharia de som e
aspirante a compositor Alan Parsons . Sua fama na época era enorme: seu trabalho inventivo e meticuloso na sonoridade da obra-prima do Floyd, "Dark Side of the Moon", praticamente elevou Parsons ao panteão dos celestiais do rock. E de cima, como sempre, a vista era melhor, e seus talentos, mais distintos. Em suma, Al e Alan se encontraram. E enquanto um aprimorava uma série de novas composições originais, o outro (como produtor) preparava o estúdio para ele e selecionava a orquestra. Os acompanhantes, além do sempre presente Peter Woods (teclados, acordeão), incluíam músicos de primeira classe: os guitarristas Stuart Cowell ( Titus Groan , Paul Brett Sage ), Tim Renwick (não darei seu histórico; é mais fácil listar aqueles com quem ele não tocou), Simon Nicol ( Fairport Convention , Matthews' Southern Comfort ) e Dave Ellis; os baixistas John Ford ( Steve Harley & Cockney Rebel ) e Peter Moss; os bateristas/percussionistas Barry De Souza, Gerry Conway ( The Bunch , Eclection , Fairport Convention , Jethro Tull , Matthews' Southern Comfort ) e Tony Carr ( Frog , Harold McNair Quartet , John Cameron Quartet , Mike Batt and Friends ). Junto com Woods, Peter Wingfield ( Taggett ) ficou responsável pela seção de teclados, enquanto o incomparável violinista Graham Smith ( String Driven Thing , Van der Graaf Generator ) trilava na gaita. Assim, Stewart, que compareceu a um ensaio conjunto, encontrou-se em ótima companhia. O álbum abre com uma faixa típica de Al, "Carol", na qual um clima lírico coexiste harmoniosamente com um ritmo alegre. O arranjo delicioso merece elogios especiais. Os artistas convidados deram o seu melhor, preenchendo a ação com partes não apenas virtuosas, mas também bastante apaixonadas, delicadamente elaboradas para cada instrumento, escritas nos mínimos detalhes graças ao brilhante Tio Alan. A tradição de obras de inspiração literária tem suas origens na peça "Sirens of Titan". Não sei o que Vonnegutrepresenta nela, em última análise., mas as técnicas composicionais características de Stewart transbordam. O lado folk prevalece no estudo caloroso e melancólico "What's Going On?": acústica, gaita, solos brilhantes de violão clássico, um toque de polimento elétrico... É simplesmente lindo. As entonações felinas mais suaves permeiam o esquete pop-art "Not the One", lançando as bases para a nova estratégia de Al; a partir de agora, seu papel principal não é mais o de um menestrel, mas o de um artista, cantor e contador de histórias sincero e vibrante, tudo em um. No entanto, abandonar as raízes folk não é tão fácil. O blues acústico "Next Time", com sua ambiência cerebral e minimalista, é prova disso. A motriz "Apple Cider Re-Constitution" é marcada pela presença de uma seção de cordas (arranjada por Parsons). A comovente elegia "The Dark and the Rolling Sea" também é impressionante, com sua alma distinta, quase celta. A épica canção "Tempos Modernos", inspirada no filme homônimo de Charlie Chaplin , encerra tudo com uma conclusão adequada . Estilisticamente, trata-se de um prog fortemente conceitual, cujos méritos artísticos são evidentes: as letras ricamente detalhadas de Stewart; os floreios sinfônicos trazidos pelo maestro Andrew Powell ; e os exuberantes arranjos de rock da banda de apoio.
Em suma: uma jornada sonora cativante marcada por um melodismo artístico primoroso. Eu não recomendo perder.
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