Skin Alley - Skin Alley 1969 [progrock-jazz_fusion]

 

A banda britânica de rock progressivo Skin Alley foi uma colaboração visionária entre Thomas Crimble (teclados/baixo/vocais), Alvin Pope (bateria), Krzysztof Henryk Justkiewicz (teclados) e Bob James (saxofone/guitarra). Formada no final dos anos 60, a banda rapidamente conquistou espaço e assinou com a CBS para o lançamento de seu álbum de estreia homônimo em 1969. Esse álbum, e seu sucessor de 1970, To Pagham & Beyond, mostraram a banda em seu auge no rock progressivo — uma mistura de folk, jazz e rock que, embora já bastante explorada, conseguiu encantar diversos críticos com sua frescura e vitalidade. Crimble e Pope deixaram a banda ainda naquele ano e foram substituídos por Nick Graham (ex-The End, Tucky Buzzard e Atomic Rooster) e Tony Knight (ex-Bronx Cheer), respectivamente. Com a entrada de novos membros, o som do Skin Alley assumiu uma abordagem mais refinada e convencional, passando a destacar os complexos arranjos de cordas, sopros e metais de Graham. Sua sonoridade de fusão jazz-rock ainda estava presente, mas com um refinamento e sofisticação notáveis.


A mudança para a gravadora Transatlantic em 1972 anunciou o lançamento do terceiro LP da banda, Two Quid Deal, e finalmente trouxe alguma fama ao grupo do outro lado do Atlântico. Don Nix, da Stax, convenceu o Skin Alley a ir para o Ardent Studios em Memphis para gravar seu quarto (e último) álbum, Skintight, de 1973, tornando-os a primeira banda europeia a assinar com a gravadora, até então voltada para o soul americano. A banda se separou pouco depois, e Graham teve sua carreira pós-Skin mais bem-sucedida com seus grupos Alibi e The Humans no início dos anos 80. Em 2006, a Castle Music lançou Two Quid Deal e Skintight (junto com dois singles) em uma coletânea chamada Bad Words & Evil People: The Transatlantic Anthology 1972-73.


Basta uma audição do álbum de estreia homônimo do Skin Alley, de 1970, para entender a popularidade da banda nas cenas underground universitárias e de clubes da Grã-Bretanha. Era um grupo que se recusava a seguir as regras, uma banda cujas diversas influências musicais tinham rédea solta, mas que habilmente costurava seus estilos ecléticos em um som singular. Como a maioria dos artistas britânicos da época, o Skin Alley era influenciado pelo blues, e a banda quitou parte dessa dívida com a vibrante "(Going Down The) Highway". Mas, como trechos dessa música deixam claro, o grupo também era fascinado pelo jazz, um estilo que seria explorado mais intimamente na atmosférica e deslumbrante faixa "All Alone". Esta evocava clubes de música ao vivo esfumaçados, enquanto o jazz em um estilo mais estimulante recebe o devido destaque na igualmente excelente "Marsha", que transita alegremente entre o R&B e outros gêneros musicais. A faixa de abertura, "Living in Sin", é uma peça leve de R&B britânico, mas com um toque intrigante do Oriente Médio. Tinha todos os ingredientes para ser um single, mas em vez disso, foi a mais melancólica "Tell Me" que acabou sendo escolhida, não em sua versão original e pomposa do álbum, mas em uma versão jazzística, incluída nesta reedição, juntamente com seu lado B, "Better Be Blind". Mas as influências de Skin Alley não se limitavam à América; eles também se inspiravam em sua própria herança musical, como ilustra a faixa com toques medievais "Country Aire". O folk é trazido para o mundo pop moderno na igualmente promissora "Night Time", e então eles chegam aos palcos com a balada assombrosa e impactante "Mother, Please Help Your Child". No geral, Skin Alley foi uma estreia impressionante, com excelente produção do ex-guitarrista do Pretty Things, Dick Taylor, mas, surpreendentemente, o melhor ainda estava por vir.


Faixas:

01. Living In Sin (4:42)
02. Tell Me (4:41)
03. Mother Please Help Your Child (4:15)
04. Marsha (7:26)
05. Country Aire (2:16)
06. All Alone (8:19)
07. Night Time (5:38)
08. Concerto Grosso (Take Heed) (0:30)
09. (Going Down The) Highway (4:21)

Bonus tracks:

10. A Final Coat (5:05)
11. Bad Words And Evil People (6:03)
12. Graveyard Shuffle (5:18)
13. Nick’s Seven (4:42)
Personnel:

Tracks 1-9
Alvin Pope – drums, congas, timpani
Bob James – guitar, alto sax, flute, vocals
Krzysztof-Henruk Justkiewicz – organ, piano, harpsichord, melotron, vocals
Thomas Crimble – bass, melotron, vocals

Tracks 10-13
Bob James – guitar, alto sax, flute, vocals
Krzysztof-Henruk Justkiewicz – organ, piano, harpsichord, melotron, vocals
Nick Graham – vocals, keyboards, bass flute
Tony Knight – drums, vocals

MUSICA&SOM ☝