Quando comecei a me interessar por música através do rádio FM em 1977, o Kansas não era uma das minhas bandas favoritas. O tempo e o lugar desempenham um papel fundamental no desenvolvimento de uma pessoa, e isso inclui a apreciação musical. O álbum "Point of Know Return" foi extremamente popular após o lançamento, e a faixa-título e "Dust in the Wind" tocavam incessantemente. Nenhuma delas me impressionou muito na época. Não me incomodava, mas era cansativo. Eu gostava de "Carry on Wayward Son", do álbum anterior, "Leftoverture", mas esse já tinha um ano! rsrs. O rock progressivo ainda estava a alguns anos de distância para mim, e o estilo AOR deles também não me atraía muito. Um amigo do ensino médio, que também era músico, era um grande fã do Kansas. Devo a ele o incentivo para ouvi-los de uma maneira diferente, especialmente seus primeiros álbuns. E no final do ensino médio, eu já estava imerso no rock progressivo. Foi só na faculdade que finalmente descobri os álbuns deles, ironicamente, através de "Point of Know Return". E até hoje, aqueles álbuns que eles lançaram enquanto eu ainda estava no ensino médio (1979-1983) não me impactaram. Ou seja, o período em que fui apresentado à banda foi também o período em que ela começou a declinar. Uma história nada incomum, considerando que comecei a me interessar por música no final dos anos 70, justamente quando as bandas estavam migrando (forçadamente ou por vontade própria) para um som mais comercial. Foi só nos anos 2000 que meu apreço pelo Kansas começou a crescer. Hoje, os considero algo mágico, um grupo que representou o que o rock progressivo americano poderia ter sido. Eles foram praticamente os únicos que conseguiram alcançar as grandes gravadoras e emplacaram hits estrondosos nas rádios. E muitos de nós já sabemos quantas bandas ótimas existiram neste país, mas a maioria nem sequer teve a chance de gravar, e as que gravaram lançaram cópias em quantidades ínfimas. Este blog está repleto desses álbuns e lançamentos de arquivo.
Hoje, o álbum que estou analisando aqui, junto com os já mencionados Point Of Know Return e Leftoverture, é considerado o melhor deles. Isso não era verdade em 1977, de jeito nenhum. Talvez os dois últimos, mas Song for America? Era tão relevante quanto Foxtrot foi para And Then There Were Three. Como eu disse: Tempo e Lugar.
Song For America é indiscutivelmente o álbum mais progressivo da banda, pelo menos de acordo com a definição atual do termo. Como todos os outros nos Estados Unidos, o Kansas se inspirou nas principais bandas de prog rock do Reino Unido e adicionou aquelas qualidades regionais que tornam o subgênero tão empolgante de se explorar tantos anos depois. Faixas-título de dez minutos e a faixa de doze minutos "Incomudro - Hymn to the Atman" simplesmente não eram algo que muitas bandas americanas tinham a chance de gravar. Ainda mais para a Columbia Records. E não há nenhuma faixa ruim para compensar. O Kansas estava totalmente imerso no rock progressivo, e seu legado só tende a crescer por causa disso. As gerações mais jovens, que não carregam o peso daquela época, podem ouvir Song for America com mais objetividade e apreciá-lo como foi concebido. Vale mencionar também que o Kansas poderia ser considerado uma banda de hard rock, e se tivessem reduzido a complexidade, teriam sido os melhores no cenário do hard rock do Meio-Oeste americano. E a competição local era ainda mais acirrada naquela época.
Interessante ver as fotos da banda. O visual deles era "da época". Se tivessem tentado entrar no cenário musical nos anos 80, jamais teriam conseguido sequer entrar em um clube, muito menos gravar em um grande estúdio. Três dos integrantes estão visivelmente acima do peso, Livgren parece um velho cachorro triste, e apenas Walsh e Ehart aparentam ser fotogênicos (talvez). Metallica, Nirvana e outras bandas conseguiram apagar essa mácula nos anos 90 e além, mas é uma pena que os anos 80 tenham sido tão superficiais nesse aspecto. Quantas bandas ótimas não chegaram a lugar nenhum por causa da aparência? Claro que isso também se aplica a muitas outras coisas fora da música.
O CD inclui uma versão editada da faixa-título, além de uma interpretação ao vivo de "Down the Road", nenhuma das quais revela nada de novo.
Eventualmente, criarei uma página dedicada ao Kansas (já está pronta), mas não quero começar por aqui. Com o passar dos anos, minha admiração pelo Kansas cresceu consideravelmente, a ponto de eles se tornarem uma das minhas bandas favoritas. Sua história é notável e o que eles conseguiram realizar em um mercado comercial americano tão hostil é simplesmente incrível. Algo que eu não teria entendido quando eles ainda eram relevantes no final dos anos 70. Mas nem mesmo eles conseguiram deter a onda que seriam os anos 80. Geralmente considerado o pior álbum da banda, Drastic Measures mostra o Kansas se esforçando muito para estar no mesmo nível de Journey, Boston e REO Speedwagon. Mas simplesmente não era para eles. O grupo conta com apenas dois terços da formação clássica, e mesmo assim estiveram perto de se separar. A jornada havia terminado. Objetivamente falando, Drastic Measures não é melhor nem pior do que muitas das bandas que atuavam no mesmo nicho restrito que era o cenário AOR de 1983. É interessante notar que este álbum foi lançado em julho de 1983. Um mês depois, saiu o Kill 'em All do Metallica. O mundo da música estava mudando rapidamente.
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