Em meados da década de 1970, Cuba estava firmemente estabelecida dentro do bloco socialista. O regime de Fidel Castro havia consolidado suas instituições e, apesar do embargo dos EUA, a ilha gozava de relativa estabilidade política e cultural. A música, rigidamente controlada pelo Estado, continuava a desempenhar um papel estratégico: precisava, simultaneamente, afirmar a identidade nacional, celebrar as raízes afro-cubanas e demonstrar a vitalidade cultural da revolução no cenário internacional.
Nesse contexto, o Irakere deixou de ser uma aposta e se tornou um fenômeno. Seu primeiro álbum, lançado em 1974, teve um efeito sísmico artístico em Cuba, revelando um som híbrido, audacioso e resolutamente moderno. O grupo rapidamente se estabeleceu como a vanguarda de uma nova geração de músicos capazes de assimilar jazz, rock, funk e tradições afro-cubanas sem jamais negar sua identidade.
O reconhecimento logo se espalhou para além das fronteiras da ilha. O Irakere começou a circular no exterior, particularmente na Europa e no bloco socialista, onde sua música era vista como a expressão mais radical e contemporânea da cultura cubana. Essa visibilidade internacional colocou o grupo em uma posição delicada: eles se tornaram tanto embaixadores culturais da revolução quanto um laboratório musical em constante evolução. O desafio agora era duplo: confirmar a conquista artística de seu primeiro álbum e demonstrar que essa fusão não era um lampejo de genialidade isolado, mas sim uma linguagem artística duradoura.
Nesse contexto efervescente, Cuba e o Irakere precisavam provar seu valor antes que o ímpeto revolucionário e cultural diminuísse. Em 1976, o Irakere retornou ao estúdio para gravar seu segundo álbum homônimo pelo selo estatal Areito. A formação permaneceu praticamente a mesma: os indispensáveis Chucho Valdés (piano, teclados, líder da banda), Carlos Emilio Morales (guitarra, saxofone), Paquito D'Rivera (saxofone, flauta), Carlos del Puerto (baixo, tuba), Jorge Alfonso e Oscar Valdés (congas, percussão) e Carlos Averhoff (flauta, saxofone, vocais) retornaram. No entanto, Bernardo García (bateria) foi substituído por Enrique Plá. Mas, acima de tudo, Jorge Varona (trompete) dá lugar a Arturo Sandoval, que também se destaca por sua interpretação vocal intensa, como pode ser visto na sensual "38 ½", com seu canto desenfreado.
Em grande parte inspirado por Dizzy Gillespie, o trompete de Sandoval confere a este segundo álbum um toque quase mariachi. Isso fica particularmente evidente nas faixas caribenhas e vibrantes "Moja El Pan" e "Xiomara " . O som é direto e poderoso, estruturando longas linhas melódicas quase cantadas. Evoca bandas de metais folclóricas mexicanas, mas sempre enraizado no êxtase cubano.
O LP abre com "Chequeré-Son", e desde as primeiras notas fica claro que o grupo passou por uma mudança significativa de direção. Enquanto seu primeiro álbum ainda se banhava em uma névoa psicodélica, este disco de 1976 opta por clareza e potência. Apoiado por um saxofone febril e uma guitarra acid rock, o piano elétrico de Chucho Valdés oferece um som jazz-rock preciso, quase arquitetônico. Você juraria estar ouvindo Herbie Hancock, Weather Report ou Return to Forever tocando na Praça da Revolução, em Havana.
Mas o Irakere não copia. O grupo resgata sua herança musical para lembrar Chick Corea, Joe Zawinul e Wayne Shorter que eles devem sua popularidade à música afro-cubana e latina. E, no entanto, as noites misteriosas da ilha nunca são abandonadas. Flautas e instrumentos de percussão usados em rituais de Santería se misturam com refrões iorubás, imbuindo a música com uma profundidade mística e tensa e um transe sutilmente hipnótico.
Nessa mesma atmosfera peculiar, os teclados envolventes de “ Juana 1600” serpenteiam pela selva de Topes de Collantes, guiando um funk ritualístico que culmina em um carnaval galopante no coração da capital cubana, onde a guitarra tenta acompanhar Santana. A festa noturna termina com a explosiva “Lya”, onde o sintetizador cósmico, sobreposto ao swing latino, bate à porta do rock progressivo.
No centro, luminoso e etéreo, o trompete de “En Nosotros” transforma-se num amante latino noturno, vagueando pelos bairros de Vedado. Enquanto isso, as melodias nostálgicas do piano em “Este Camino Largo” juntam-se a um saxofone sensual na calada da noite, no calçadão do Malecón, contemplando a lua cheia sobre o Golfo do México.
Títulos:
1. Chequeré-Son
2. 38 1/2
3. En Nosotros
4. Juana 1600
5. Moja El Pan
6. Este Camino Largo
7. Xiomara
8. Iya
Músicos:
Chuchos Valdes: Piano, Órgão, Sintetizador
Carlos Emilio Morales: Guitarra, Saxofone
Paquito D'Rivera, Carlos Averhoff: Saxofone, Flauta
Carlos del Puerto: Baixo, Tuba
Jorge Alfonso, Oscar Valdés: Congas, Percussão
Enrique Plá: Bateria
Arturo Sandoval: Trompete
Produção: Chucho Valdés
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