O vocalista da era disco, Sylvester, foi um dos primeiros artistas assumidamente gays a alcançar sucesso comercial. Além disso, ele era extravagante e assumidamente gay, com uma elaborada performance drag que manteve em muitas de suas gravações e em entrevistas para programas como o The Tonight Show. Para além dessas inovações, Sylvester era uma figura extremamente criativa e um pioneiro da música. Seu talento extravagante para o espetáculo, segundo o escritor do New York Times, John Rockwell, “poderia ter um interesse primordialmente sociológico ou psicológico, não fosse o fato de Sylvester também cantar excepcionalmente bem em um tenor agudo ou falsete”. Sylvester se identificava com a música disco e colaborou com vários dos maiores nomes do gênero. O próprio Sylvester frequentemente expressava o desejo de ser reconhecido como um grande cantor de baladas. Ele idolatrava não apenas o enérgico e sexualmente ambíguo roqueiro Little Richard, mas também a Rainha do Soul, Aretha Franklin, e sua própria arte tinha raízes profundas no gospel e no blues. Sylvester, originalmente Sylvester James, provavelmente nasceu em 6 de setembro de 1946, em Los Angeles, em uma família de classe média, e foi criado por sua mãe e padrasto, Letha e Robert Hurd. Muitos detalhes sobre sua infância são incertos, e datas de nascimento entre 1944 e 1948 foram sugeridas. No entanto, uma coisa é certa: Sylvester foi uma estrela infantil da música gospel.
Em 1979, talvez perfeitamente protegida pela cultura excessiva e extravagante da disco music, Sylvester ascendeu ao primeiro plano da cultura americana e ficou conhecida como a "Rainha da Disco". Seu grande sucesso, "You Make Me Feel (Mighty Real)", é, à primeira vista, apenas uma ótima música para dançar. Mas o hino e sua intérprete são um chamado ao orgulho queer em uma época em que a visibilidade era inexistente. Seu falsete, cantado com um estilo feminino, rivalizava com a afinação de contemporâneas da disco music como Donna Summer. No videoclipe de "Mighty Real", Sylvester usa uma minissaia preta sobre calças de couro, depois troca para um terno branco e um smoking, e em seguida para uma camisola de lamê com lantejoulas segurando um leque, como que dizendo: Eu sou tudo isso ao mesmo tempo, e você também pode ser. A música, juntamente com os ritmos de contemporâneos extravagantes como o Village People, impulsionou a disco music para o mainstream, para os subúrbios brancos e heterossexuais. Ele foi convidado para fazer turnê ao lado de alguns dos maiores nomes da música dos anos 70, como The Commodores e Chaka Khan. Os fãs cercavam Sylvester após suas apresentações no The Merv Griffin Show e no American Bandstand. Por um breve e glorioso momento, vislumbramos a ampla aceitação de um ícone negro e queer. Em vez de fingir ser um moleque para as massas, Sylvester se manteve fiel à sua autenticidade. Ele continuou se apresentando em todas as boates gays de São Francisco. Chegou a se apresentar na festa de aniversário de Harvey Milk em 1978. Frequentador assíduo do bairro Castro, Sylvester era amigo do político local recém-eleito. Um mês após o lançamento de "You Make Me Feel (Mighty Real)", Milk foi assassinado. Quase imediatamente, a música galvanizou a comunidade gay de São Francisco, que estava sob ataque. "You make me feel mighty real" de repente pareceu algo que deveria ser gritado aos quatro ventos.
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