Seguindo o álbum conceitual anterior de Jhene Aiko, Trip, e seu curta-metragem e livro de poesia que o acompanha, Chilombo é muito menos extravagante. Em vez de focar na dor e na perda, o álbum deste ano é baseado principalmente em falhas de relacionamento.
Atualmente, Aiko viaja pelo mundo, dividindo o palco com as superestrelas J. Cole, Drake, The Weeknd, Snoop Dogg, Wiz Khalifa, Lana Del Rey e Beyoncé. No entanto, os holofotes nem sempre foram direcionados diretamente para ela, na verdade, sua voz apareceu pela primeira vez como backing vocal do B2K. Este e um punhado de vídeos musicais com o grupo abriram o caminho para seu primeiro álbum solo. Infelizmente, enquanto ainda estava na escola, seu projeto de álbum com a Sony fracassou e nunca foi lançado. Em vez disso, ela continuou seus estudos até 2011, quando assinou um contrato de gravação com a ARTium (uma gravadora distribuída pela Def Jam Recordings). Uma aparição em um single de Big Sean com Lil Wayne se seguiu em 2013, que se tornou seu primeiro single no top 40.
Avançando para 2020, este talentoso artista indicado a vários prêmios Grammy está no álbum número 3, Chilombo. É, como era de se esperar, um projeto sensual que defende tanto a vulnerabilidade quanto a força. Aiko continua a usar uma receita testada e comprovada de vocais suaves com confiança, produções descontraídas e lirismo relacionável. Cada música conta uma história, algo que Aiko faz particularmente bem. Sua narrativa dolorosamente honesta é de desgosto e não tem certeza se o resultado é amargura ou positividade. De certa forma, parece que o rompimento sobre o qual ela está cantando realmente fez algum bem, pois ela parece ter ainda mais autoconfiança e segurança do que nunca.
Quase todas as peças foram produzidas por Lejkeys e Fisticuffs, e há uma série de recursos de alto perfil (nas 20 faixas desnecessariamente longas), de Big Sean, HER, Future, Miguel, Ab-Soul, Dr. Chill, Nas, John Legend e Ty Dolla $ign. Embora o álbum se beneficie de alguma diversidade, essas colaborações às vezes parecem forçadas; e realisticamente eles lutam para igualar as habilidades de Aiko. Uma grande parte do álbum soa muito semelhante, mas há algo tão frio sobre essa versão contemporânea e alternativa do R&B que é difícil ver isso como negativo. Ela cresceu ouvindo Aaliyah e Brandy, e citou John Mayer como uma de suas maiores influências, levando a um som frequentemente calmo e espiritual que poderia ser comparado a SZA ou Summer Walker.
O álbum começa com uma introdução de piano elegante, onde também somos apresentados às habilidades vocais impecáveis de Aiko. Logo depois de mergulharmos em um de seus singles de maior sucesso até hoje, o viciante Triggered (estilo livre) do verão de 2019; um exemplo perfeito de Aiko pregando sua fórmula. Os fãs pensaram que isso pode ter sido uma dissimulação contra seu ex Big Sean, mas esses rumores foram esmagados pelo Twitter de Aiko. Nunca fugindo de temas arriscados, passamos para o confiante P * $ $ Y Fairy (OTW) e None Of Your Concern, ambos são arrogantes e sexualmente explícitos (Big Sean também não esconde segredos aqui). Essa atitude arrogante também é ouvida mais tarde em BS, que no geral é menos mansa do que a maior parte do álbum, a batida que acompanha também tem um pouco mais de vantagem, mas permanece tão bonita quanto o resto.
Também nos afastamos da estrutura usual de R&B algumas vezes, e One Way St. tem mais uma sensação de hip-hop na produção; sem surpresa, é aqui que Ab-Soul aparece para seu verso de convidado decente. Infelizmente, outras aparições, como a adição quase no tempo de Future a Happiness over Everything (HOE) (uma versão atualizada de Hoe, tirada de Sailing Souls) e o verso decepcionante de Nas que aborda seu casamento com Kelis, acrescentam muito pouco e falham. para combinar bem. Outras faixas, como Born Tired com suas simples palhetas de violão, é uma das peças mais viáveis comercialmente, mas por outro lado é uma das menos emocionantes de Chilombo. Novamente em LOVE, seguindo as vibes de rádio do horário nobre da faixa anterior, soa um pouco como a de Beyoncé – Insubstituível ; uma música que também compartilha um sentimento semelhante.
Uma faixa que resume o tom geral de Chilombo é Speak, onde sua voz emocional e sem esforço ocupa o centro do palco “Estou seguindo em frente, estou colocando meu vestido favorito, aquele que você odiava, disse que fico nua, f *confira sua opinião sobre isso, estou me sentindo bem, não vou esconder”. Outros que se destacam incluem Define ME (interlúdio), que é tão fácil de ouvir que provavelmente merecia ter uma música inteira construída em torno dela. Mourning Doves também poderia facilmente ter sido uma peça completa, completa com o canto dos pássaros e um delicado piano elétrico. Sua voz em torno de 1:45 é simplesmente perfeita, embora não permaneça por muito tempo. Surrender com Dr. Chill também soa bem, onde ondas de vocais em camadas preenchem o espaço maravilhosamente e tudo está exatamente onde precisa estar. Com tantas faixas, é provável que haja alguns deslizes, como Lightning and Thunder, que utiliza um estilo de produção mais tradicional; optando por uma banda ao vivo comovente configurada para variar. Infelizmente, a música em si, especialmente o dueto com John Legend, é inegavelmente brega. Finalmente, Party For Me, a 20ª e última faixa do álbum, nos mostra. Este tem muita energia e um arranjo mais digerível, o rap atrevido de Ty Dolla $ ign amarra a faixa muito bem, mas é estranho que Aiko não tenha a última palavra.
O carisma de Jhene Aiko mantém esse longo projeto unido. Sua voz abafada e controlada é o evento principal, com batidas esfumaçadas e nebulosas se tornando menos importantes. O álbum, em sua maior parte, é muito suave, essa vibração atmosférica e meditativa faz maravilhas para um single, ou mesmo um EP, mas pode não ser suficiente para carregar um álbum tão longo. Talvez haja muito da mesma vibração, ou paleta sonora, ou talvez o projeto possa simplesmente perder um punhado de faixas. Existem muitas pistas boas e ótimas, mas com tantas opções fica mais difícil para o mais forte brilhar. Dentro das mudanças estilísticas ainda há falta de variedade, falta de clareza ou conclusão. No entanto, perdoaremos isso porque, quando ela acerta, você não pode deixar de ficar impressionado.
