O Café Society era um estabelecimento único. Inaugurado em 1938 no coração de Greenwich Village, na Sheridan Square, foi o primeiro clube racialmente integrado na cidade de Nova York, conhecido como "O Lugar Errado para as Pessoas Certas". Refletindo os ideais sociais progressistas de seu fundador Barney Josephson, o clube foi um palco para muitos dos melhores músicos negros daquele período se apresentarem para públicos negros e brancos. Em 1939, Billie Holiday estreou a música Strange Fruit naquele clube, uma das músicas mais arrepiantes da história da música a trazer à tona o tópico da injustiça racial. Se você se envolvesse em um relacionamento inter-racial durante aqueles tempos segregados, demonstrá-lo em público era um negócio arriscado. O Café Society era seu porto seguro, como foi o caso de dois artistas daquele período, a pianista Mary Lou Williams e o ilustrador David Stone Martin. Romance à parte, esse relacionamento entre o músico negro e o artista branco desencadeou uma das mais celebradas séries de capas de álbuns de jazz. Nesta análise, destacamos o trabalho de David Stone Martin nas décadas de 1940 e 1950, mostrando algumas de seu vasto catálogo de 400 capas de álbuns daquele período.
Na época em que conheceu Mary Lou Williams, David Stone Martin tinha mais de dez anos de experiência na área de ilustração e design gráfico. Depois de estudar no Chicago Art Institute de sua cidade natal, ele começou sua carreira profissional no meio da Grande Depressão. O trabalho era abundante em agências que surgiram como resultado do New Deal de Roosevelt, e na década de 1930 ele teve cargos como supervisor no Federal Artists Project e diretor de arte da Tennessee Valley Authority. Depois que os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial, ele atuou como diretor de arte do United States Office of War Information. Nessa posição, ele colaborou com Ben Shahn, um artista com uma forte consciência social que retratou cenas de injustiça e opressão durante a Grande Depressão. Os dois criaram vários pôsteres para apoiar o esforço de guerra e Shahn influenciou muito o artista mais jovem com seu uso de linhas ousadas e manchas de tinta preta.
Retornando da guerra, foi o amor de Martin pelo jazz que o atraiu para lugares como o Café Society. Seu estúdio não ficava longe do clube, e ele se tornou um cliente frequente, apreciando a música e o animado público boêmio. Uma artista que recentemente começou uma carreira estável no clube era uma novata na cidade de Nova York depois de muitos anos na estrada com a orquestra de swing de Andy Kirk. Seu estilo único de piano boogie-woogie era contagiante e David Stone Martin ficou apaixonado. Eles se tornaram um casal e ele instalou um piano em seu estúdio onde ela pode tocar enquanto ele desenha. Mary Lou Williams estava no auge de seu jogo durante esse período, tocando piano solo e com uma banda, compondo e lançando álbuns pela gravadora Asch Records. Ela também foi responsável por lançar a carreira de Martin como artista de covers de álbuns, apresentando-o a Moses Asch. O fundador da Asch Records começou sua gravadora no início dos anos 1940 com foco em música folk e blues, e em 1944 adicionou jazz ao repertório da gravadora. Asch era um ávido colecionador de arte e um dos primeiros chefes de gravadora que se importava com o aspecto de apresentação da música, incluindo notas de capa e letras. Ele estava procurando adicionar valor artístico ao visual dos álbuns da gravadora e não perdeu tempo em contratar Martin como diretor de arte.
David Stone Martin rapidamente retribuiu o favor ao objeto de sua afeição e desenhou uma capa de álbum para Mary Lou Williams e seu trio, abrigando três discos de goma-laca de 78 rpm.
Em 1946, Moses Asch começou uma nova gravadora chamada Disc com foco em jazz e Martin continuou a trabalhar com essa gravadora até que ela faliu em 1948. Um dos álbuns que ele projetou para a gravadora foi outro de Mary Lou Williams. Martin usa formas de mão e cores interessantes para transmitir o som, e coloca a multidão do Café Society no fundo.
Em uma entrevista para a American Artist Magazine em 1950, Martin falou sobre seu meio de ilustração favorito: “Eu tentei praticamente todas as ferramentas de desenho, mas uma das minhas favoritas é a ponta da caneta de pena de corvo. Eu a uso como um pincel, livremente, mas deliberadamente. Às vezes, permitindo que ela produza o fino sussurro de uma linha para a qual ela é tão bem adaptada; então, quando preciso de ênfase, aplico pressão, as pontas se espalham ao máximo e uma linha de cerca de um oitavo de polegada aparece. A pena de corvo nunca foi feita para suportar esse tipo de tratamento — elas geralmente vivem uma vida muito curta em minhas mãos.”
Aqui estão algumas das minhas capas favoritas que Martin desenhou para Disc. Observe o uso de linhas pretas em negrito e ênfase em objetos pretos sólidos, como chapéus e mãos nesses desenhos. Esses motivos se repetirão em muitas variações ao longo de sua carreira.
Joe Sullivan Quartet, 1946
Em 1945, David Stone Martin estabeleceu uma relação de trabalho com o homem para quem ele criaria centenas de capas de álbuns no período dos próximos 15 anos. Um ano antes, Norman Granz, mais tarde conhecido como "o empresário de maior sucesso na história do jazz", organizou o primeiro do que se tornaria uma série de concertos de quatro décadas chamada Jazz at the Philharmonic. O concerto foi encenado no Philharmonic Auditorium em Los Angeles e incluiu alguns dos melhores músicos de jazz da época, incluindo Illinois Jacquet, Nat King Cole, Les Paul e muitos outros. Depois de mais alguns eventos semelhantes, Granz decidiu levar a caravana de músicos em uma turnê, insistindo em apresentações diante de públicos não segregados. Procurando distribuir as gravações por meio de uma gravadora adequada, ele encontrou uma alma gêmea com Moses Asch e alugou as gravações para suas gravadoras. Era natural que o diretor de arte da Asch trabalhasse nesses discos e, assim, começou uma série maravilhosa de capas de álbuns para o Jazz at the Philharmonic (JATP).
O desenho do trompetista curvado se tornou o logotipo da JATP e apareceu em todos os materiais promocionais associados a ela, de programas de turnê a pôsteres e anúncios de jornal.
No final da década de 1950, o JATP fez uma turnê pelos EUA 18 vezes e visitou a Europa mais 8 vezes, com alguns dos maiores nomes do mundo do jazz, incluindo Ella Fitzgerald, Oscar Peterson, Lester Young, Charlie Parker, Buddy Rich, e a lista continua. Muitos dos álbuns da série foram lançados pela Clef Records, uma gravadora de Norman Granz, adornados pelas ilustrações de David Stone Martin. Aqui estão mais alguns. Observe novamente as linhas em negrito chamando a atenção para detalhes específicos, e também a assinatura de Martin, geralmente encontrada na parte inferior da arte da capa.
David Stone Martin não estava apenas ilustrando jazz. Ele realmente amava a forma de arte e ia ouvir os músicos tocando em diferentes locais. Seus desenhos capturavam a essência desses músicos e ele frequentemente os exibia tocando seus instrumentos. Exemplos abundam, e aqui estão alguns. Este é Django Reinhardt:
E Illinois Jacquet. Observe os rabiscos de linha ao redor do saxofone:
Martin também adorava incluir retratos de músicos em várias poses que capturassem suas personalidades. Aqui está Oscar Peterson, a cor vermelha focando a atenção nele, com o Carnegie Hall ao fundo:
Bob Brookmeyer com seu trombone:
Os retratos não precisavam ser explícitos. Martin adorava ilustrar seus temas com apenas uma dica de sua identidade. Os fãs de jazz reconheceriam facilmente o traço de seus ídolos por esses desenhos. Aqui está Lionel Hampton, um desenho fantástico com apenas sua mão e malhos, expressando sua virtuosidade com seu instrumento:
E “Pres”, Lester Young. Apenas um saxofone e um chapéu, mas você não pode se enganar sobre quem usa esse chapéu de pork pie:
Às vezes, Martin optava por desenhar apenas os instrumentos musicais relacionados aos músicos que tocavam nos álbuns. Aqui está uma bateria em uma capa do álbum Baby Dodds drum solos, refletindo a configuração de estilo antigo de uma bateria com um bloco de madeira e suportes de pratos saindo do bumbo:
E uma série de saxofones no Cosmopolite de Benny Carter. Novamente, atenção aos detalhes do instrumento musical com a boquilha separada do instrumento.
Os desenhos de Martin foram apresentados em pacotes luxuosos que Norman Granz introduziu no mercado na década de 1950. Granz gravou muitas sessões com alguns dos maiores nomes do jazz, dando a eles total liberdade na seleção de material e arranjos. Ele lançou essas gravações em um pacote de seis LPs chamado The Jazz Scene. Cada pacote foi assinado e numerado, e apenas 5.000 cópias foram impressas. Foi vendido por US$ 25, um preço fantástico na época para música gravada. David Stone Martin forneceu vários desenhos para o livreto que acompanhava a música.
Em 1953, Granz aumentou a aposta e lançou um pacote com quatro LPs chamado The Astaire Story. O dançarino fenomenal foi destaque cantando o American Songbook com um combo de jazz de apoio liderado por Oscar Peterson. O pacote incluía fotografias de Gjon Mili e uma coleção de desenhos de David Stone Martin em papel de algodão. O pacote de alta arte foi lançado em uma edição limitada numerada e vendido pela quantia de US$ 50, um preço astronômico equivalente a mais de US$ 500 no momento da redação deste artigo.
As amostras dos desenhos de David Stone Martin até agora devem ter dado uma boa ideia de seu estilo artístico único, mas Martin usou técnicas adicionais para melhorar a experiência visual das capas dos álbuns. Uma delas foi incluir formas abstratas e pontos aleatórios de cor, como neste álbum de Woody Herman:
Martin disse isso sobre os métodos variados que ele utilizou para enriquecer seu estilo de desenho: “Embora os elementos de design e a orientação das minhas imagens sejam quase sempre semelhantes, os métodos e tratamentos técnicos são ecléticos e às vezes variam muito de imagem para imagem. Nunca considerei isso uma falha porque sempre senti que os métodos de desenho são ferramentas ou linguagens caligráficas.”
Aqui está outro desenho abstrato, este para um álbum de Machito:
Outra técnica era o uso de wash, geralmente com tons de cinza, para preencher grandes áreas do quadro e fornecer um efeito dramático. Aqui está um exemplo clássico do álbum Count Basie Swings Joe Williams Sings. Observe o uso de wash para fornecer sombreamento no rosto de Count Basie:
Aqui está outro de um álbum de Bud Powell, desta vez usando black wash para as mãos do lendário pianista e como fundo para o título. Você pode ver facilmente o efeito do wet wash na superfície do desenho nas bordas das áreas pretas.
Ilustradores e designers de capas de álbuns tiveram que inventar maneiras interessantes de apresentar tipografia junto com fotografias, desenhos e pinturas para apresentar os títulos dos álbuns e nomes dos artistas de uma forma atraente. Naquela época, você tinha que desenhar o texto e não podia confiar em fontes estabelecidas que você pudesse manipular com computadores. Aqui estão alguns exemplos de como David Stone Martin introduziu novas maneiras de fazer os títulos aparecerem. O primeiro é o álbum de estreia da pianista Toshiko Akiyoshi. Observe o design exclusivo das letras que formam seu nome:
E uma técnica bem diferente no álbum de Teddy Wilson. Desta vez o texto branco está no fundo e o primeiro foco está no piano preto, mas então seus olhos se fixam no texto grande atrás dele.
Uma das técnicas favoritas de Martin era focar em alguma característica do músico e dar zoom repetidamente em vários álbuns daquele artista. Vimos o chapéu de torta de carne de porco de Lester Young, mas Martin também usou o apelido estabelecido do músico como ideias para desenhos. Ninguém recebeu esse tratamento melhor do que Charlie Parker. "Bird" foi vestido como um pássaro em muitas capas de álbuns, sempre com um saxofone em destaque como parte do desenho:
Às vezes, apenas um pássaro seria o suficiente, dependendo apenas do conhecimento do comprador do álbum sobre o apelido do saxofonista alto. Claro, o saxofone está lá:
Mesmo quando Charlie Parker dividia o crédito com outro músico, Martin o desenhou como um pássaro:
Não consigo pensar em uma maneira melhor de terminar este artigo do que mostrar uma coleção de capas de álbuns que Martin desenhou para Billie Holiday na década de 1950, por sua admissão entre suas favoritas pessoais. A maioria das gravações de Billie Holiday na década de 1950 foram feitas para as gravadoras de Norman Granz, primeiro com a Clef e depois com a Verve. Em 1952, Holiday gravou seu primeiro álbum para a Clef, The Lady Sings. Foi também seu primeiro álbum long play de material novo, ao contrário de álbuns de compilação de músicas lançadas anteriormente em discos de 78 rpm. A capa simples é uma dica da vida turbulenta da cantora durante esse período.
Outro álbum, An Evening with Billie Holiday, foi lançado em 1953, apresentando músicas adicionais das mesmas sessões de gravação de 1952. Desta vez, David Stone Martin foi mais explícito em seu retrato de Billie Holiday:
Granz se aprofundou em seu catálogo e em 1954 lançou material das apresentações de Billie Holiday para o Jazz At The Philharmonic em 1946. Uma crítica na Downbeat expressou o mesmo sentimento do maravilhoso desenho de Martin na capa: "Os anos que se passaram desde então cobraram seu preço da grande estilista, mas tudo isso aconteceu em uma noite em que ela tinha tudo, e se você não acha que este LP foi uma das meias horas mais emocionantes que você já passou, há algo errado."
O primeiro LP de 12” de Billie Holiday, Music for Torching, veio em 1955. Foi gravado durante sessões de estúdio que se seguiram à sua apresentação no Hollywood Bowl em agosto daquele ano. Novamente, as linhas simples e eficazes e o uso de apenas algumas cores:
E mais uma, seguindo uma série de álbuns com capas que focavam em suas fotografias, incluindo o maravilhoso Lady Sings The Blues. Em 1958, o álbum All or Nothing at All foi lançado pela Verve Records e continha algumas de suas últimas gravações. As notas originais do encarte diziam: "Como este conjunto demonstra, talvez a principal razão pela qual Billie sempre foi capaz de alcançar profundamente seus ouvintes é que, mais do que qualquer outra cantora de jazz, ela comunicava as complexidades de sentimentos nos quais todos estamos envolvidos." Mais uma vez, o desenho de David Stone Martin demonstra esse sentimento melhor do que mil palavras:
