Com seu sétimo álbum de estúdio, Mardi Gras , lançado na primavera de 1972, Creedence Clearwater Revival estourou com o que geralmente é considerado seu pior álbum. Seu líder, compositor, guitarrista / vocalista principal e designer de som principal, John Fogerty , acabara de ver seu irmão mais velho, Tom, deixar a banda após anos de conflito. Pela primeira vez, John cedeu espaço considerável ao baixista Stu Cook e ao baterista Doug Clifford, que co-produziram e contribuíram com suas próprias composições, vocais principais e arranjos. Clifford e Cook mais tarde sugeriram que era tudo um estratagema para separar o grupo, já que John Fogerty se recusou a trabalhar de boa fé com eles em suas canções. Os únicos sucessos do álbum foram "Sweet Hitch-Hiker" e "Someday Never Comes", ambas escritas e cantadas por John.
Em 16 de outubro de 1972, a Fantasy Records anunciou a dissolução da banda, mas John Fogerty ainda estava vinculado à gravadora como artista solo, sob condições econômicas que considerava cada vez mais intoleráveis. A CCR vinha gerando a maior parte da receita da Fantasy há algum tempo, e Fogerty sentiu que deveria ter sido recompensado com a propriedade parcial do selo, uma demanda que o proprietário Saul Zaentz rejeitou. “Eu me senti como se fosse o pequeno prisioneiro em sua masmorra”, disse ele ao jornalista Adam Sweeting em 2000, “seu ratinho em uma gaiola com a qual eles brincavam. Pegar alguém que estava no auge, como Elvis ou os Beatles, e depois tratá-los tão mal é realmente uma coisa horrível.”
Em abril de 1973, a Fantasy lançou um novo álbum de Fogerty, mas havia um problema. Ele havia preparado um álbum solo de uma dúzia de músicas country, bluegrass e gospel, nenhuma escrita por ele. Fogerty vinha pensando em tal álbum pelo menos desde a turnê do CCR no Japão em fevereiro de 1972, quando tocou algumas canções com Clifford e Cook em seus quartos de hotel. Ele também foi influenciado por trocas informais de canções com o ato de abertura de longa data do CCR, Tony Joe White.
Para as novas sessões no Fantasy Studios, Fogerty produziu, arranjou e tocou todos os instrumentos, mas insistiu que fosse creditado a uma banda falsa, os Blue Ridge Rangers, riffs do nome da banda pré-CCR Blue Velvets. Para a capa do álbum autointitulado, o irmão de John, Bob Fogerty, tirou algumas fotos propositalmente genéricas de silhuetas de músicos em Stetsons. Skip Shimmin e Russ Gary estão listados como engenheiros na linha de trás, junto com uma modesta designação “arranjado e produzido por John Fogerty”. A batalha entre Fantasy e Fogerty havia entrado em sua fase de Guerra Fria.
John Fogerty nos anos 70 (captura de tela do YouTube)
A lista de faixas mistura músicas de compositores conhecidos (Hank Williams, “The Singing Brakeman” Jimmie Rodgers, Merle Haggard, Mel Tillis) e material mais obscuro (“Have Thine Own Way, Lord,” o hino cristão de 1907 de Adelaide Pollard, gravada por Jim Reeves, entre outros). Fogerty mostrou sua afeição por folk, gospel e R&B durante os dias do CCR, gravando "Midnight Special" e "Cottonfields" de Lead Belly, "My Baby Left Me" de Arthur Crudup, "I Put a Spell on You" de Jay Hawkins, etc. ., então não foi surpresa que ele pudesse se aprofundar no que mais tarde ficou conhecido como Americana para seu primeiro LP solo.
A abertura guiada pelo banjo é “Blue Ridge Mountain Blues”, uma canção folclórica tradicional que foi gravada já em 1924 e que Fogerty descobriu, de acordo com uma entrevista promocional que ele fez para a Fantasy em 1973, em um LP de JE Mainer, “ enterrado bem no meio... destacava-se como um grande edifício de concreto em um deserto. A música realmente me agarrou imediatamente.” Fogerty diz que “tornou-se uma espécie de meu pequeno hino nacional pessoal ou algo assim; é uma das minhas músicas favoritas de todos os tipos de música - é uma que classifico no meu top 10. Ele toca violino e dobro para este rápido two-step do Texas, e multi-faixas de seu vocal em pontos bem escolhidos.
"Somewhere Listening (For My Name)" foi gravada pela primeira vez pelos Original Five Blind Boys em 1953 e foi escrita pelo líder do grupo Archie Brownlee. Fogerty o comprou de um LP da gravadora francesa Vogue chamado Negro Spirituals , que ele comprou em 1971 durante uma turnê com a CCR na Europa. Aqui, os vocais multicanais fornecem a chamada e resposta cruciais, e Fogerty intensifica seu vocal principal, como costumava fazer com Creedence, conseguindo invocar toda uma história do black gospel de Claude Jeter a Little Richard. Duas músicas, e Fogerty já conseguiu acertar estilos muito diferentes e distintos, e uma terceira está chegando.
Conforme gravado no pequeno selo Crest por Bobby Edwards, "You're the Reason" foi bem nas paradas country e pop em 1961. Fogerty respondeu à súplica na voz de Edwards quando ouviu no rádio, provavelmente no venerado Estação KWBR de Oakland AM. De acordo com sua entrevista de 1973, Fogerty inclinou seu vocal para Hank Williams em vez de apenas imitar Edwards. E seu trabalho de guitarra de aço é ótimo.
O clássico de Hank Williams “Jambalaya (On the Bayou)” é o próximo, com Fogerty organizando os procedimentos mais como os Playboys do Texas de Bob Wills do que o próprio Williams (incluindo um rápido falsete nos momentos finais). O solo de guitarra dupla no meio é uma delícia, e o falso sotaque da Louisiana de Fogerty, familiar de vários discos do Creedence, aparece. Tony Joe White, legitimamente nascido em Louisiana, sugeriu que Fogerty a gravasse depois que eles brincaram com ela na turnê: boa escolha. Lançada como single, alcançou a posição #16 na Billboard . Ouça abaixo.
"She Thinks I Still Care" era mais conhecida pela versão matadora gravada em 1962 por George Jones, mas foi a abordagem posterior de Merle Haggard à melodia que mais afetou Fogerty. O arranjo ganhou vida no estúdio quando Fogerty experimentou diferentes combinações de instrumentos: “Fiquei nocauteado quando encontrei aquele pequeno piano cintilante ao fundo. Foi apenas o suficiente. Não precisei trazer 29 violinos ou algo assim, apenas para que vocês soubessem que há música por trás disso. É uma daquelas canções clássicas em que o vocal e o conteúdo são mais importantes do que a música”, afirmou naquela entrevista promocional de 1973 para o departamento de publicidade da Fantasy.
"California Blues (Blue Yodel #4)" também foi inspirada em Haggard, uma das faixas de seu tributo a Jimmie Rodgers, Same Train, Different Time . Violão e dobro, contrabaixo e bateria levemente escovada abrem as coisas, em um dos melhores arranjos do álbum. Há uma seção de clarinete/sax que Fogerty toca também - ele tocou saxofone em "Travelin' Band" do CCR - e a guitarra de aço agudo faz outra aparição. É uma performance descontraída, uma ilusão óbvia quando você se concentra em quanto planejamento e disciplina devem ter sido necessários para ter pelo menos 12 peças de Fogerty tecidas juntas.
O segundo lado do LP original começa com a tradicional melodia gospel “Workin' on a Building”, que veio de igrejas afro-americanas, mas foi rapidamente adotada por congregações brancas. Fogerty sem dúvida conhecia as versões gravadas pela Família Carter e Bill Monroe, mas foi a versão dos Irmãos Stanley que penetrou em seu cérebro de músico. Em fitas de compilação que ele faria para amigos, ele colocou a versão dos Stanley Brothers logo após “Drown In My Own Tears” de Ray Charles, conectando diferentes estilos.
“Workin' on a Building” é a faixa mais longa do Blue Ridge Rangers e cumpre o desejo de Fogerty de “colocar todo o fogo que ele queria que tivesse”, nas palavras de um press release da Fantasy. Ele varia a abordagem rítmica (incluindo uma seção de batidas de pés e palmas), toca uma guitarra elétrica cortante e cria um refrão de blues-gospel a partir de vários overdubs. É uma das poucas músicas do álbum que aparecem mais tarde em apresentações ao vivo durante a longa carreira solo de Fogerty, enquanto ele continua a encontrar um novo poder para explorar nela.
"Please Help Me, I'm Falling", escrita por Don Robertson e Hal Blair, foi gravada pela primeira vez por Hank Locklin em 1960, alcançando o primeiro lugar nas paradas country dos Estados Unidos e quase a mesma posição nas paradas pop. Fogerty explicou que a música sempre o lembrava de cafés de parada de caminhões, onde ele e seu irmão Tom colocavam moedas na jukebox, tocando Locklin 45, “My Baby Left Me” de Elvis e outros híbridos country-pop. Fogerty coloca sua melhor voz “country”, pela primeira vez soando um pouco artificial, mas ouça seu trabalho de guitarra de aço se você se cansar de sua voz.
Fogerty pegou “Have Thine Own Way, Lord” da versão de 1950 do Country Gentlemen. Coração na manga, Fogerty lida perfeitamente com as harmonias empilhadas, focando o arranjo nas vozes com apenas alguns toques de aço e violão como suporte.
A versão enérgica de Fogerty de “I Ain't Never” é baseada na versão crossover de sucesso que Webb Pierce lançou em 1959. Fogerty arrasou e deu algumas punhaladas em seus próprios solos de guitarra Fender estilo Pierce. (Quando Dave Edmunds grava “I Ain't Never” mais ou menos um ano depois, parece que ele está ciente da versão de Fogerty e conscientemente toma decisões que não irão definir sua opinião nem sobre Pierce nem sobre Fogerty.)
"Hearts of Stone" é uma música de R&B lançada originalmente pelo grupo de San Bernardino, The Jewels, em 1954. A equipe de doo-wop de Cincinnati, Otis Williams and the Charms, fez um cover no mesmo ano e teve o sucesso nacional. Fogerty estava supostamente tentando escrever uma canção original algo como “Hearts of Stone” quando finalmente desistiu e gravou a original, mas mexeu com ela até soar como uma saída das sessões de sol de Elvis Presley. O ritmo é praticamente rockabilly, mas os solos de guitarra variam em abordagem, já que Fogerty absolutamente lamenta a letra em sua característica áspera. "Hearts of Stone" foi o segundo single do Fantasy lançado do LP, mas mal conseguiu entrar no Top 40 da Billboard .
O clássico de Merle Haggard/Bonnie Owens “Today I Started Loving You Again” conclui o álbum com algum country hardcore. Fogerty mostra moderação ao lidar com a letra melancólica: “Eu superei você apenas o tempo suficiente para deixar minha mágoa consertar / E então hoje comecei a amar você de novo.” Ele não tem o barítono de Haggard, mas se sai bem.
The Blue Ridge Rangers , lançado no final de abril de 1973, alcançou a posição # 47 na parada de LPs da Billboard , mas Fogerty não havia terminado com o conceito, indo tão longe a ponto de planejar um segundo volume. Duas novas faixas, "You Don't Owe Me" e "Back in the Hills", foram lançadas como single em setembro de 1973, mas não chegaram às paradas. Sem dúvida, Zaentz estava ficando farto de ceder aos entusiasmos não comerciais e não rock de Fogerty, mas o presidente da Fantasy, Ralph Kaffel, mais tarde insistiu: “Tivemos um bom relacionamento durante o álbum Blue Ridge Rangers . Ele dava todas as ordens e basicamente escrevia seu próprio bilhete para tudo. Quando ele finalmente lançou um disco em seu próprio nome - 'Comin' Down the Road' - foi um fracasso. Mesmo não deixando a bola cair, acho que ele nos responsabilizou.”
De sua parte, Fogerty basicamente entrou em greve e se recusou a gravar para a Fantasy, e o impasse durou até que ele foi liberado de suas obrigações e assinou com a Asylum Records de David Geffen, lançando seu segundo LP solo, John Fogerty , no outono de 1975 . Duas faixas, "Almost Saturday Night" e "Rockin' All Over the World", tornaram-se sucessos de rádio menores, mas falharam em estabelecer Fogerty ainda mais. Asylum recusou-se a lançar o Hoodoo seguinte , e Fogerty voltou para a reclusão. Seria necessária uma mudança para a Warner Bros. Records e o retorno de “The Old Man Down the Road” e do álbum Centerfield em 1985 para torná-lo uma estrela novamente de forma permanente.
Em 2009, Fogerty lançou The Blue Ridge Rangers Rides Again , escolhendo mais de suas canções favoritas (e de sua esposa Julie), "When Will I Be Loved" dos Everly Brothers e "I'll Be There" de Ray Price entre elas. Mas ele não tocou todos os instrumentos ou cantou todas as linhas, chamando amigos como Don Henley, Kenny Aronoff, Buddy Miller e Bruce Springsteen, e estava usando o antigo título da banda para indicar a “sensação” das sessões e seu senso de saudade do LP original, concebido numa época em que ele era, no mínimo, ambivalente em fazer parte da máquina de fazer estrelas.
Ouça “Jambalaya (On the Bayou)”, de Hank Williams, do álbum
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