“The Wanderer” tipificou a nova direção sonora de Summer. É uma mistura legal de rockabilly e new wave. E Summer também mudou seu estilo vocal para este corte. Seu estilo vocal poderoso e gutural que eletrizava seus sucessos disco está ausente. Em vez disso, ela entrega seus versos em um registro mais baixo contido de Chrissie Hynde-meets-Elvis. A faixa apresenta sintetizadores percolantes, baixo groovin' e riffs dinâmicos de guitarra de rock. Ela também ostenta um refrão contagiante onde Summer canaliza um pouco de Debbie Harry. A narradora da música é uma alma inquieta que não consegue ficar em um lugar por muito tempo. Ela expressa sua aversão a uma existência regular das nove às cinco e quer ser livre para vagar e experimentar as muitas aventuras e prazeres da vida.
“The Wanderer” foi o single principal e faixa-título do oitavo álbum de estúdio de Summer, lançado em 20 de outubro de 1980 pela Geffen Records. Ela coescreveu a música com Giorgio Moroder. Foi arranjada pelo músico/compositor/produtor Harold Faltermeyer, que também tocou teclado e sintetizadores na faixa. A música foi produzida por Moroder e Pete Bellotte , ambos colaboradores de longa data de Summer.
“The Wanderer” teve uma exibição impressionante nas paradas dos EUA. Chegou ao 3º lugar na Billboard Hot 100 e subiu para o 16º lugar na parada de singles de R&B da Billboard. E teve um bom desempenho em outras partes do mundo. Ficou no top cinco em seis países: Canadá (#2), Espanha (#4), Itália (#3), Nova Zelândia (#5), África do Sul (#5) e Finlândia (#4). A música foi certificada como ouro pela RIAA com 500.000 unidades vendidas. Infelizmente, é muito subestimada atualmente. Exceto pelos fãs mais fervorosos de Summer, a música parece estar quase esquecida, o que é uma pena.
The Wanderer foi o primeiro lançamento musical de Summer depois que ela deixou a Casablanca Records em 1980 e assinou com a gravadora Geffen Records de David Geffen no mesmo ano. Ela foi a primeira artista a assinar com a nova gravadora. O álbum alcançou a posição #13 na parada de álbuns da Billboard. Ele vendeu 600.000 cópias nos EUA. A formação completa de músicos para o álbum foi Harold Faltermeyer (teclados, sintetizador), Keith Forsey (bateria, percussão), Jeff Baxter (guitarra), John Pierce (baixo), Sylvester Levay (teclados, sintetizador), Steve Lukather (guitarra), Lee Sklar (baixo), Tim May (guitarra), Les Hurdle (baixo) e Gary Herbig (solo de saxofone). Os vocais de apoio foram fornecidos por Bill Champlin, Carmen Grillo e Tom Kelley.
Summer retornou às suas raízes dance e R&B em seu décimo álbum de estúdio autointitulado, produzido por Quincy Jones e lançado em 1982 pela Geffen Records.
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