Os primeiros sonhos cristalinos dos Shadow Gallery

 

SHADOW GALLERY é o nome de uma das mais celebradas bandas norte-americanas do passado e hoje da cena prog-metal mundial. Seus primórdios remontam ao início dos anos 80, no estado da Pensilvânia, sob o nome de SORCERER, com foco em fazer versões de clássicos do heavy metal e prog: na época, o grupo era formado por Mike Baker, Carl Cadden-James, Ron Evans e John Coonie. Foi em meados da década de 1980 que o grupo começou a forjar seu caminho de maturidade estilística, quando Evans deixou o grupo e os guitarristas Brendt Allman e Chris Ingles entraram em cena; numa situação que se revelou crucial, este logo passou para a função de tecladista, aproveitando também o facto de estar a estudar piano na área académica. Com o início dos anos 90, o grupo foi renomeado SHADOW GALLERY e tomou a decisão de combinar as influências das então novas propostas do DREAM THEATER e FATES WARNING com os legados prog-sinfônicos de alguns YES, GENESIS, KANSAS e EMERSON, LAKE & PALMER, além dos vigorosos paradigmas de RUSH, IRON MAIDEN e JUDAS PRIEST. Em relação ao departamento vocal, QUEEN, QUEENSRŸCHE e YES são as influências mais óbvias. No início de 1991, o grupo gravou uma demo com 8 músicas, e essa demo chamou a atenção do povo da então nova gravadora Magna Carta: pronta e decisivamente, os responsáveis ​​da referida gravadora propuseram um contrato de gravação, sendo o primeiro passo lançando 7 dessas 8 músicas em um álbum auto-intitulado, o mesmo que se tornou realidade em abril de 1992. A formação do SHADOW GALLERY consistia então em Mike Baker [vocais e backing vocals], Carl Cadden-James [baixos fretless e trasted, flauta e backing vocals], Brendt Allman [guitarras elétricas e acústicas e backing vocals], Chris Ingles [piano e sintetizadores] e Ben Timely [bateria e percussão]. Ben Timely não era uma pessoa real, mas sim o apelido brincalhão do grupo para a bateria eletrônica Alesis HR-16, que foi usada para a demonstração acima mencionada. Como o pessoal da Magna Carta decidiu publicar a própria demo, o próprio baterista do grupo John Croonie foi relegado a mero percussionista adicional em algumas seções do material publicado na “Shadow Gallery”: isso o incomodou muito, o suficiente para que ele decidisse para sair do grupo. Ben Timely não era uma pessoa real, mas sim o apelido brincalhão do grupo para a bateria eletrônica Alesis HR-16, que foi usada para a demonstração acima mencionada. Como o pessoal da Magna Carta decidiu publicar a própria demo, o próprio baterista do grupo John Croonie foi relegado a mero percussionista adicional em algumas seções do material publicado na “Shadow Gallery”: isso o incomodou muito, o suficiente para que ele decidisse para sair do grupo. Ben Timely não era uma pessoa real, mas sim o apelido brincalhão do grupo para a bateria eletrônica Alesis HR-16, que foi usada para a demonstração acima mencionada. Como o pessoal da Magna Carta decidiu publicar a própria demo, o próprio baterista do grupo John Croonie foi relegado a mero percussionista adicional em algumas seções do material publicado na “Shadow Gallery”: isso o incomodou muito, o suficiente para que ele decidisse para sair do grupo. 

Passamos agora directamente à apreciação do repertório da “Shadow Gallery”, e ficamos imediatamente satisfeitos com aquela magnífica exibição de esquemas barrocos e românticos que marcam a essência dominante de 'The Dance Of Fools', uma bela peça de entrada que se insere mais profundamente nos padrões do antigo sinfonismo britânico do que no próprio modelo prog-metal. Os arranjos de teclado ocupam um papel intenso na arquitetura instrumental global, embora sem fechar espaços para a exibição de riffs robustos e solos de guitarra: YES, EMERSON, LAKE & PALMER e KANSAS são as referências nucleares. Em seguida, segue a dupla de 'Darktown' e 'Mystified', projetada para aumentar o papel do fator prog-metal dentro das configurações instrumentais atuais, e também para promover desenvolvimentos temáticos mais multicoloridos. 'Darktown' começa com ornamentos escuros de teclado que parecem apontar para envolventes atmosferas góticas, mas na realidade é um solene ritual de iniciação a uma furiosa jornada metálica: no centro desta introdução instrumental vemos que é possível fazer o toque da guitarra do estilo FATES WARNING com eflúvios de flauta JETHRO TULL saltitantes. A primeira passagem cantada é estabelecida sobre um ritmo lento muito parecido com o GENESIS, que serve idealmente para o grupo flertar igualmente com o sinfonismo clássico e com o neo-prog; O canto de Baker é evocativo e elegante, e assim permanece nos momentos mais frenéticos, os mesmos que servem para o grupo exorcizar sua devoção ao frescor ostensivo do modelo prog-metal. Depois de fazer bom uso da expansão temática, que inclui um grande duelo entre Allman e Ingles, o grupo volta à seção lenta para o fade-out instrumental. 'Mystified', por sua vez, estabelece uma modalidade sonora bem enraizada no hard rock clássico (a meio caminho entre o DEEP PURPLE e o DIO) e o paradigma do primeiro QUEENSRŸCHE: isso acontece dentro de um desenvolvimento temático suntuosamente instalado em uma batida lenta e envolvido em um exercício de autoconstrição elegante no trabalho das guitarras e teclados.

'Questions At Hand' começa genuinamente metal, criando riffs ferozes e esquemas rítmicos inspirados nos modelos DREAM THEATER e METALLICA. O gancho do primeiro núcleo melódico concebido para esta canção impõe-se sem atenuantes, mas depois volta-se para vibrações mais reflexivas quando entram em jogo interlúdios mais descontraídos com o objetivo de organizar recursos de variedade temática. Depois de retornar às atmosferas ferozes iniciais para a passagem final, o tique-taque de um relógio da sala abre a porta para o surgimento de 'The Final Hour'. Sendo esta a música mais curta do álbum com a duração de pouco mais de 5 minutos, começa como uma balada serena e depois estabelece o seu motivo central sob as diretrizes do metal neoclássico com as estilizações pomposas típicas do prog-metal. Com 'Diga adeus à manhã', a banda volta plenamente à predominância do aspecto sinfônico: há uma passagem iniciada pela tríade piano-violão-flauta que carrega fortes ares familiares com o modelo GENESIS, embora não demore muito para esculpir o fator rock sob as influências de KANSAS e STYX, além de ter alguns solos de guitarra no estilo YNGWIE MALSTEEM.Os últimos 17 minutos do álbum são ocupados pela suíte 'The Queen Of The City Of Ice'. As passagens pastorais desfrutam de uma presença imensa ao longo do ambicioso desenvolvimento musical desta suíte, enquanto o tenor renascentista das linhas vocais e dos arranjos corais produzem uma sensação de majestoso calor (à maneira do clássico GENESIS com algumas nuances de URIAH HEEP e RAINBOW dos primeiros álbuns). Em algumas intervenções corais acrescenta-se a intervenção da convidada Lianne Himmelwright. Logo após a barreira dos oito minutos e meio, as coisas escalam para o nível de um híbrido de RUSH e YES, depois para o território do prog-metal: o interlúdio instrumental parece robusto, embora seu vôo não seja muito longo. Após um momento teatral em que se desenrola um breve diálogo, voltamos à beleza calorosa do motivo central, fazendo com que o ouvinte empático seja seduzido pelo belo refrão com o qual o fade-out é armado. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up. Logo após a barreira dos oito minutos e meio, as coisas escalam para o nível de um híbrido de RUSH e YES, depois para o território do prog-metal: o interlúdio instrumental parece robusto, embora seu vôo não seja muito longo. Após um momento teatral em que se desenrola um breve diálogo, voltamos à beleza calorosa do motivo central, fazendo com que o ouvinte empático seja seduzido pelo belo refrão com o qual o fade-out é armado. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up. Logo após a barreira dos oito minutos e meio, as coisas escalam para o nível de um híbrido de RUSH e YES, depois para o território do prog-metal: o interlúdio instrumental parece robusto, embora seu vôo não seja muito longo. Após um momento teatral em que se desenrola um breve diálogo, voltamos à beleza calorosa do motivo central, fazendo com que o ouvinte empático seja seduzido pelo belo refrão com o qual o fade-out é armado. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up. o interlúdio instrumental parece robusto, embora seu vôo não seja muito extenso. Após um momento teatral em que se desenrola um breve diálogo, voltamos à beleza calorosa do motivo central, fazendo com que o ouvinte empático seja seduzido pelo belo refrão com o qual o fade-out é armado. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up. o interlúdio instrumental parece robusto, embora seu vôo não seja muito extenso. Após um momento teatral em que se desenrola um breve diálogo, voltamos à beleza calorosa do motivo central, fazendo com que o ouvinte empático seja seduzido pelo belo refrão com o qual o fade-out é armado. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up. O balanço geral de “Shadow Gallery” é que é um álbum que contém um catálogo desenhado com surpreendente maturidade musical mas que carece de uma produção sonora adequada; Bem, não vamos esquecer que este é um mock-up.

Embora este primeiro álbum não tenha sido exatamente um best-seller, conseguiu atrair a atenção de grande parte do público receptivo ao novo movimento prog-metal da época. Além disso, a gravadora Magna Carta aproveitou as boas vibrações que existiam nas redes progressivas virtuais para esta e outras bandas do seu catálogo (MAGELLAN, ENCHANT, CAIRO, TRADE WORLD, TEMPEST) para organizar vários álbuns de tributo ao YES, PINK FLOYD, GENESIS, JETHRO TULL, etc., com a participação das referidas bandas. O pessoal da SHADOW GALLERY fez parte de quase todas essas atividades de tributo e, ao longo do caminho, eles trouxeram o baterista-percussionista Kevin Soffera e o guitarrista-tecladista Gary Wehrkamp: o papel deste último foi vital para dar um foco mais profundo. a marca pessoal do grupo, Bem, ele não é apenas um instrumentista que pode expandir a presença de guitarras ou teclados dependendo da ocasião, mas também é um compositor prolífico. É sintomático que uma de suas primeiras aparições como membro do SHADOW GALLERY foi tocando quase todos os instrumentos (exceto um dos solos de guitarra) em uma versão do clássico 'Time' do PINK FLOYD no álbum tributo “The Moon Revisited” . Agora, como sexteto, o grupo estava pronto para conceber, criar e gravar uma de suas obras-primas definitivas: “Carved In Stone”. Gravado em março e abril de 1995, foi lançado em julho do mesmo ano e até hoje é considerado um dos pilares do revival progressivo americano dos anos 90. É porque é um álbum onde o grupo funciona mais como um grupo... é uma orquestra de rock que se move por uma variedade de códigos musicais e os administra com uma solvência que é tão vibrante quanto impressionante. O grupo passou por uma fase que não foi exatamente livre de problemas no desenvolvimento dessa joia. O apoio financeiro e logístico da gravadora era intermitente, de modo que o grupo não conseguiu organizar uma turnê nacional ou participação em festivais de rock, o que lhes permitiria ganhar experiência. Além disso, em meio a essa frustração determinada, Ingles deixou o grupo por alguns meses para se dedicar exclusivamente à sua formação acadêmica; algumas partes de piano escritas por ele tiveram que ser ensaiadas e gravadas pela Wehrkamp para aproveitar a temporada de gravações e a inspiração do momento. De qualquer forma, este último impasse foi resolvido positivamente com o retorno dos ingleses e o reassentamento do sexteto. Agora vamos aos detalhes de “Carved In Stone”: honestamente, mal podemos esperar para fazê-lo.

A música de entrada 'Cliffhanger' começa com uma atmosfera misteriosa, massivamente marcada por cenários góticos e impressionistas em que a comunhão de piano e sintetizador comanda a rota de emergência para o corpo central. Majestoso e rítmico, projecta-se para uma geminação dos paradigmas de FATES WARNING e DREAM THEATER, com vestígios do BLACK SABBATH do tempo de Dio. Quando a passagem instrumental explode com todo seu esplendor furioso, toda a tensão anteriormente contida é liberada com solvência e gancho, levando finalmente a uma reprise do corpo central para o fade-out. 8 ¾ minutos de pura glória prog-metal! 'Interlude #1' perpetua brevemente o halo ameaçador que foi o tema de 'Cliffhanger' antes de 'Crystalline Dream' – uma das músicas imortalmente icônicas da SHADOW GALLERY – instilar um espírito extrovertido e auto-afirmativo. As belas linhas de coral e os sucessivos solos de guitarra e sintetizador são simplesmente incríveis. É justo dizer que essas duas primeiras músicas de “Carved In Stone” expõem de forma clara e definitiva as diretrizes e coordenadas para a essência definitiva do grupo. 'Interlude #2' não é tanto um interlúdio É justo dizer que essas duas primeiras músicas de “Carved In Stone” expõem de forma clara e definitiva as diretrizes e coordenadas para a essência definitiva do grupo. 'Interlude #2' não é tanto um interlúdio É justo dizer que essas duas primeiras músicas de “Carved In Stone” expõem de forma clara e definitiva as diretrizes e coordenadas para a essência definitiva do grupo. 'Interlude #2' não é tanto um interlúdiostricto sensucomo uma ponte de cerimônia mágica entre o brilho épico de 'Crystalline Dream' e a solenidade mística de 'Don't Ever Cry, Just Remember', uma das mais belas baladas progressivas já compostas nos anos 90. Com bases de piano irresistivelmente maneiristas, enormes arranjos orquestrais de teclado, sucessivos solos de flauta e guitarra e, acima de tudo, algumas belas linhas vocais adequadas ao tema apocalíptico da letra, esta música é o culminar perfeito do sêxtuplo inicial da série. Esta série termina com 'Interlude #3', uma miniatura que capta os ecos da majestosa melancolia de 'Don't Ever Cry, Just Remember' para dar-lhe um repouso sustentado conclusivo. Não podemos descansar da musicalidade régia que a banda exibiu porque logo em seguida surge 'Warcry', outra música massivamente épica que remonta aos legados de YES, KANSAS, GENESIS e IRON MAIDEN. Ao longo de seu espaço de 6 minutos, a banda percorre os desenvolvimentos multitemáticos bem tecidos com uma fluidez absolutamente pura. O vigor viril da passagem final não desaparece após o término do fade-out, mas deixa uma marca permanente no espírito do ouvinte empático. a trilogia de 'Crystalline Dream', 'Don't Ever Cry, Just Remember' e  'Warcry' são simplesmente monumentais. O momento de  verdadeiro repouso surge com o belo instrumental 'Celtic Princess', interpretado como um dueto de piano e violão. Como o próprio título indica, o corpo central tem uma cor celta, embora o esquema performativo escolhido nos faça pensar mais nos tempos de Chopin e Liszt.

A música mais curta do álbum é também a mais diretamente padronizada sob as coordenadas do prog-metal: é intitulada 'Deeper Than Life' e possui guitarras poderosas em todos os lugares, esquemas rítmicos complexos e um gancho melódico inescapável. É uma música feita com grandes instintos artísticos apesar de mostrar que não aspira às mesmas pretensões estéticas de nenhuma das anteriores. 'Alaska', por outro lado, é uma balada acústica que respeita os legados pastorais de YES e GENESIS: Baker e seus colegas exploram nuances angelicais de suas contribuições vocais. Expressando uma melancolia feliz, esta balada apresenta um solo de flauta refinado, juntamente com passagens de piano discretas que se encaixam perfeitamente nas bases estabelecidas por violões de 6 e 12 cordas. Os interlúdios efêmeros que precedem e sucedem respectivamente 'Alaska' consistem em efeitos sonoros que emulam um vento gelado; no caso do segundo deles, a noção é efetivamente reforçada pelo anúncio da suíte de quase 22 minutos intitulada 'Ghostship'. Com esta maratona musical, o grupo revela o destaque do álbum. As seções respondem sucessivamente aos títulos autônomos de 'The Gathering The Night Before', 'Voyage', 'Dead Calm', 'Approaching Storm', 'Storm', 'Enchantment' e 'Legend'. A sequência das duas primeiras seções é uma manifestação comemorativa dos climas celtas em uma chave de metal, muito alinhada com os tempos mais gloriosos do IRON MAIDEN, enquanto os ornamentos do teclado (a la EMERSON-with-WAKEMAN) adicionam um ar oportuno de estilo pródigo para o assunto. Os efeitos cósmicos de sintetizador nas instâncias finais de 'Voyage' abrem as portas para os cenários etéreos de 'Dead Calm', cuja aura de tensa expectativa é bem expressa nas harmonizações espartanas do violão de 12 cordas: algo se anuncia que parece assustador sem soar chocante ou esmagador. Com a dupla de 'Approaching Storm' e 'Storm', a banda nos dá os momentos mais pesados ​​do álbum: bombástico, ameaçador e robusto, os riffs e solos são desenvolvidos dentro de uma engenharia progressiva muito sólida, sem dúvida em dívida com o DREAM THEATER do o período 89-95. A inclusão de uma passagem thrash-metal nos leva de volta ao paradigma SLAYER, e fecha imediatamente com uma ponte cerimoniosa que abre caminho para um maravilhoso solo de piano. Este é intitulado 'Encantamento' e inclui, dentro de sua elegância solitária, uma combinação de respeito temeroso pelos mistérios da vida após a morte com a cor típica do florescimento do que renasce; Deste modo, prepara-se o terreno para a secção final, a mesma que exibe uma musculatura solene, típica da epopeia no sentido mais esplêndido da palavra.

O fim da suíte 'Ghostship' ainda não significa o fim de “Carved In Stone”, pois após alguns momentos de silêncio, ouve-se o contínuo bater de nós dos dedos em uma porta de madeira. Esses golpes soam com paciência insistente por alguns minutos. O que está acontecendo? Aguarda-se a chegada do epílogo do álbum, uma bela peça sinfônica composta pela Wehrkamp intitulada 'TG 1994', alusiva ao Dia de Ação de Graças em 1994. O cenário geral deste epílogo, generosamente orquestrado e elegantemente conduzido pelas bases do piano, nos lembra o protótipo de THE ENID, e possivelmente também a faceta mais propriamente acadêmica de RICK WAKEMAN. O que mais chama a atenção em 'TG 1994' é a amável placidez com que sua espiritualidade épica se desenvolve. Em agosto de 2015,recurso duplo com esses dois primeiros da SHADOW GALLERY. É um item interessante, sem dúvida, mas não anula a importância de reter os itens individuais originais para quem os possui. É que esta dupla reedição tem informação muito escassa tanto na arte gráfica como na informação escrita; na verdade, nem tem as letras das músicas. Mas ei, é uma boa compra para quem não comprou os dois álbuns na época e mantém o grupo em lugares muito importantes em sua mente e coração progressistas.

A vida continuou na evolução criativa da SHADOW GALLERY, produzindo dois álbuns conceituais, “Tyranny” e sua sequência “Room V”, e um álbum entretanto intitulado “Legacy”: este foi o último álbum do grupo pela gravadora. , e aliás, também o último com a formação do sexteto, já que Ingles deixou definitivamente a banda em 2005, pouco antes do início das sessões de gravação de “Room V”, com a qual deixou a Wehrkamp como o único responsável os teclados. Hoje, desde o início de 2009, o grupo tem um frontman chamado Brian Ashland, ocupando o lugar antes de Mike Baker, que faleceu prematura e tristemente em 29 de outubro de 2008: ele tinha apenas 45 anos. Dedicamos esta retrospectiva de “Shadow Gallery” e “Carved In Stone” à sua memória.