Over Under Sideways Down: Fazendo sentido os lançamentos dos álbuns dos Yardbirds

 

The Yardbirds 1966 (da esquerda para a direita): Jeff Beck, Jim McCarty, Chris Dreja, Jimmy Page, Keith Relf

Se solicitados a resumir The Yardbirds em uma frase, a maioria dos fãs de rock provavelmente diria algo assim: Eles apresentaram ao mundo Eric Clapton, Jeff Beck e Jimmy Page.

Isso é verdade, eles fizeram. Cada um dos três renomados guitarristas alcançou reconhecimento internacional pela primeira vez enquanto membro da banda British Invasion, que existiu por apenas cinco anos, 1963-68, mas exerceu um impacto descomunal no rock.

The Yardbirds com Eric Clapton (centro)

Clapton substituiu o guitarrista original - e ainda basicamente desconhecido - da banda, Top Topham, logo após seu nascimento, em outubro de 1963. nessa época Page, que se juntou ao grupo como baixista em junho de 1966 (e, por um breve período naquele verão, dobrou com Beck na guitarra), assumiu o posto de guitarra principal. Page ficou até julho de 1968, quando partiu para formar uma nova banda com alguns companheiros chamados Plant, Jones e Bonham, mas isso é outra história para outro artigo.

O parágrafo acima conta uma história muito abreviada que, se os detalhes fossem ampliados, facilmente ocuparia várias páginas a mais e encheu vários livros. (Você pode ler uma versão estendida aqui.) Outras mudanças de pessoal ocorreram ao longo do caminho, com apenas o vocalista Keith Relf, ​​o guitarrista rítmico Chris Dreja e o baterista Jim McCarty servindo durante todo o período. Havia singles de sucesso (“For Your Love”, “Heart Full of Soul”, “Shapes of Things”), singles igualmente soberbos não tão sucesso (“Happenings Ten Years Time Ago”, “Little Games”) e um punhado de de álbuns muito diferentes, mas principalmente juntos. Vale a pena considerar todos eles, mas não há como negar que o legado gravado dos Yardbirds foi tão complicado quanto sua linha do tempo pessoal, com poucas correlações entre sua produção americana e britânica.

Vamos voltar novamente. Deixando de lado seus lançamentos de singles no Reino Unido e nos EUA, os lançamentos de álbuns da banda foram relativamente diretos por alguns anos, se mal fundamentados. Em dezembro de 1964, a formação com Clapton na guitarra (e Paul Samwell-Smith no baixo) lançou Five Live Yardbirds , seu LP de estreia, no Reino Unido, pela Columbia Records. Esse álbum, não lançado nos Estados Unidos na época, era todo sobre blues e R&B: não há composições originais nele, apenas covers escritos por nomes como Bo Diddley, Chuck Berry, Isley Brothers, John Lee Hooker e Howlin' Lobo. Gravado no Marquee Club, em Londres, em março de 1964, na época em que os Beatles estavam estreando nos EUA, esse é o material que deixou Clapton com água na boca, e ele brilha nele.

Ouça “Five Long Years” do Five Live Yardbirds

Não que alguém tenha notado: o álbum não foi lançado nos Estados Unidos, além de não ter conseguido entrar nas paradas domésticas. Os Yardbirds podem ter sido uma das bandas de blues-rock mais badaladas da Grã-Bretanha, mas poucos sabiam. Eles não lançariam outro LP em sua terra natal até meados de 1966 (chegaremos a isso em breve).

Nesse meio tempo, haveria dois LPs nos EUA que não foram lançados na Grã-Bretanha. Primeiro, em julho de 65, veio For Your Love , composto quase inteiramente de covers, exceto por um original de Relf, ​​“I Ain’t Done Wrong”. A faixa-título, escrita por Graham Gouldman, contou com Clapton na guitarra e deu à banda seu primeiro e maior hit americano, alcançando o 6º lugar na primavera de 1965.

No momento em que decolou, porém, Clapton já havia desocupado, perseguindo seus blues jones com John Mayall's Bluesbreakers e depois, em 1966, Cream, a banda que elevaria seu status tão consideravelmente que alguns fãs começaram a pintar as palavras “Clapton is God ” nos muros de Londres.

Beck já estava enraizado quando o LP For Your Love foi lançado pela Epic Records nos Estados Unidos e, de fato, toca guitarra em três de suas faixas. Ainda assim, quando os fãs americanos foram oferecidos ter um Rave Up With the Yardbirds, em novembro de 1965, eles tinham todos os motivos para acreditar que Clapton ainda era, de alguma forma, uma presença, já que ocupou a totalidade do lado dois do álbum, gravado ao vivo em 64. Compostas por quatro covers, as faixas de Clapton oferecem uma despedida formidável, mas a direção futura dos Yardbirds foi muito mais facilmente discernida tocando o lado um, tudo com Beck. Embora haja apenas uma música original, "Still I'm Sad", creditada a Samwell-Smith e McCarty, há fortes indícios - particularmente nas duas composições de Gouldman, "Evil Hearted You" e no top 10 single "Heart Full of Soul” – da direção mais experimental e orientada para o pop que a banda tomaria. Outras músicas em Rave Up, notadamente "You're a Better Man Than I", de Mike Hugg, são algumas das melhores do Yardbirds, e novamente apontam para longe do blues.

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Em 1966, as coisas começaram a se estabilizar — um pouco. Com Clapton longe, o quinteto de Relf, ​​Beck, Dreja, Samwell-Smith e McCarty estava ansioso para começar a se juntar aos seus contemporâneos gravando seu próprio material e vestindo-o no estúdio com uma infinidade de estilos e sons. Em abril daquele ano, com a coprodução de Samwell-Smith e Simon Napier-Bell, a banda entrou em um estúdio em Londres para começar a trabalhar em seu primeiro álbum completo com material totalmente original: a totalidade dele foi creditada a todos os cinco músicos.

As duas primeiras faixas que eles lançaram, "Over Under Sideways Down" e "Jeff's Boogie", foram lançadas como single na Inglaterra (em 27 de maio de 1966, onde alcançou o 10º lugar) e na América (nº 13, alguns lugares mais baixos do que a extraordinária faixa não LP “Shapes of Things” alguns meses antes).

O single revelou uma nova direção abertamente psicodélica para os Yardbirds, com a linha de guitarra de inspiração oriental de Beck exibida com destaque, caindo em um padrão de repetição durante a maior parte da faixa, depois explodindo em uma barragem de fogo no final. O vocal principal de Relf, ​​pontuado pelo “Hey!” reafirmado dos outros. canto, é um dos seus mais fortes, a letra caindo mais ou menos na categoria de protesto então popular (“Quando eu era jovem, os jovens falavam de imoralidade / Todas as coisas que eles diziam estar erradas são o que eu quero ser”), linha de tag (“Over under sideways down, back forwards square and round”) dividindo os versos. “Jeff's Boogie”, enquanto isso, é apenas isso, mas em ritmo acelerado, um precursor do tipo de loucura pirotécnica que Jimi Hendrix e outros estariam proferindo em breve.

The Yardbirds, ao vivo, 1968. Da esquerda para a direita: Chris Dreja, Keith Relf, ​​Jimmy Page e Jim McCarty

Os dois lados do single foram incluídos no álbum finalizado; o resto apresentou uma espécie de visita guiada à crescente versatilidade dos Yardbirds. A faixa de abertura, “Lost Woman”, começa com Samwell-Smith e McCarty balançando a introdução loucamente, como uma trupe enlouquecida de bebop hepcats, antes de Beck e seu wah-wah começarem a dominar totalmente o restante (seu solo está fora do gráficos). A primeira metade do álbum também inclui “I Can't Make Your Way”, folk-rock com infusão de soul, balançando com vocais empilhados; a cantante e folclórica “Farewell”; e “Hot House of Omagarashid”, pouco mais do que uma sequência interminável de “Ya-ya-ya-ya-ya-ya” cantados no estilo africano, enquanto Beck e os outros liberam todos os efeitos sonoros que descobrem no estúdio. A segunda metade do set apresenta a encharcada de fuzz “He's Always There”; o arejado, proto-prog “Turn Into Earth”; a garagem “O que você quer”; e o encerramento do álbum “Ever Since the World Began”, a princípio ecoante e misterioso, depois mudando de marcha, sem aviso prévio, em direção a um ritmo rockabilly modificado que Relf monta direto na parada abrupta da música.

Você pensaria que, tendo lançado álbuns diferentes nos Estados Unidos e no Reino Unido até aquele momento, a Columbia e a Epic coordenariam e lançariam o mesmo álbum em cada país. Mas no mundo louco e confuso da história de gravação do Yardbirds, isso faria muito sentido. O lançamento no Reino Unido, não incomum para a época, contou com duas faixas não incluídas na versão americana: “The Nazz Are Blue” (cantada por Beck) e “Rack My Mind”, ambas lançadas no primeiro lado do LP de vinil. As edições do Reino Unido e dos EUA também apresentaram mixagens diferentes.

Mas não apenas as listas de faixas e mixagens diferem em cada país; os álbuns receberam títulos diferentes em cada lado do Atlântico. E há até alguma confusão sobre isso.

Este anúncio para o single apareceu na edição de 11 de junho de 1966 da Record World

Nos Estados Unidos, o LP, o terceiro ao todo do grupo, foi intitulado inequivocamente após o single de sucesso, Over Under Sideways Down . A capa do LP apresentava um retrato dos cinco membros da banda em várias posições sobre um fundo branco liso. No Reino Unido, no entanto, o novo álbum foi oficialmente intitulado Yardbirds , com o nome da banda estampado na parte inferior; o resto da capa, desenhada por Dreja, é uma representação a caneta e tinta do engenheiro de som do álbum, Roger Cameron. Com as palavras “Roger the Engineer” posicionadas sutilmente na parte inferior da capa, muitos fãs do Reino Unido simplesmente assumiram que o título do álbum era Roger the Engineer .

Arte da capa de Roger, o Engenheiro

E assim aconteceu – com o passar dos anos, o álbum foi rotineiramente aceito como Roger the Engineer , e quando foi relançado na Inglaterra em 1983 (com mais duas faixas adicionadas, “Psycho Daisies” e “ Acontecimentos há dez anos”), era assim que se chamava agora.

Haveria mais um álbum do Yardbirds nos Estados Unidos – Little Games , de 1967, gravado como um quarteto com Page como o único guitarrista – bem como uma coleção de Greatest Hits que deu à banda sua posição mais alta na parada de LPs da Billboard , # 27. Uma coleção barata, Sonny Boy Williamson and the Yardbirds , gravada em 1963, também chegou ao mercado nos dois países (em gravadoras que não eram assinadas).

Mas na terra natal da banda, não havia mais nada para falar: nem o single “Little Games” nem o álbum de mesmo título seriam lançados, e quando a banda desistiu, poucos notaram – até que Jimmy Page revelou seu próximo movimento.

Assista a um raro vídeo ao vivo de 1966 com a programação da Beck-Page