Hazel Dickens & Alice Gerrard – Pioneering Women of Bluegrass: The Definitive Edition (2022)

 

Antes de Hazel Dickens e Alice Gerrard , era incrivelmente raro ver mulheres liderando uma banda de bluegrass. Uma infinidade de artistas de bluegrass, country e além, como Emmylou Harris, Judds, Alison Krauss, Laurie Lewis e até Allison Wolfe, da Bratmobile, creditaram o par como inspiração. Admirados por Bob Dylan e outros gigantes musicais, tocaram ao lado de nomes como David Grisman, Ralph Rinzler, Elizabeth Cotten, Chubby Wise e Lamar Grier. A dupla incorporou o “som alto e solitário” por excelência, um termo cunhado em 1962 pelo fotógrafo e cofundador do New Lost City Ramblers, John Cohen, para descrever os vocais nervosos e lamentosos característicos da música bluegrass. Este som, atribuído a Bill Monroe e Roscoe Holcomb, é muitas vezes marcado por uma profundidade assombrosa…

MUSICA&SOM

…que é moderno e antigo, e há muito cativou os ouvintes enquanto o cantor despeja duras verdades sobre o mundo. Historicamente, o canto do bluegrass exige que os homens se apoiem em seu registro vocal mais alto. O próprio Cohen sugere a “intrigante possibilidade de que o som agudo e solitário… aspire a um alcance vocal feminino”. Quando Hazel e Alice cantavam juntas, a química de suas vozes era de tirar o fôlego, o canto redondo e barulhento dos pássaros de Gerrard ancorado pelo tenor inimitável e penetrante de Dickens.

Na superfície, os dois formavam uma parceria improvável: Dickens, uma garota trabalhadora do campo cuja educação formal terminou após a sétima série, e Gerrard, um jovem e de espírito livre que abandonou a faculdade de uma família urbana da Costa Oeste. O que elas compartilhavam, acima de tudo, era seu zelo pela música e sua ousadia como mulheres para sair e tocá-la. “A música era nossa paixão”, escreve Gerrard no encarte de Pioneering Women em 1996. “Era tudo o que queríamos fazer. Quase não íamos ao cinema e não tínhamos televisão. Estávamos aprendendo o tempo todo, às vezes viajando por centenas de quilômetros para ver nossos artistas de bluegrass favoritos. E se não estivéssemos fazendo isso, estávamos fazendo música nós mesmos.”

Hazel & Alice começaram a tocar juntos no bluegrass e na cena da música antiga dentro e ao redor dos bares e festas de Baltimore e Washington, DC, em meados da década de 1950. Não foi até 1964 que eles foram abordados por David Grisman e Peter Siegel, que providenciou para que eles fizessem um teste para Moses Asch. Na década seguinte, eles gravaram quatro álbuns, dois deles com a Folkways Records e dois com a Rounder Records, antes de continuarem a lançar músicas separadamente. Sua estreia em 1965, Who's That Knocking? (And Other Bluegrass Music) , foi gravado na Primeira Igreja Unitária em Washington, DC, com acompanhamento de Grisman, Chubby Wise e Lamar Grier. Pouco tempo depois, eles gravaram seu segundo álbum, Won't You Come and Sing For Me?, com Billy Baker no violino e Fred Weisz e Mike Seeger em uma faixa, mas não foi lançado até oito anos depois, em 1973.

Embora grande parte de seu repertório celebrasse canções mais antigas e de estilo tradicional, sua música tornou-se mais politizada ao longo de suas carreiras à medida que escreviam sobre injustiças sociais. Dickens explicou certa vez que ela “não precisava trabalhar em uma fábrica para ver como as mulheres eram maltratadas. Tocar bluegrass, uma forma de música dominada por homens, era o suficiente.” Ela canalizou seus sentimentos em músicas como "Don't Put Her Down You Helped Put Her There", bem como "Black Lung", inspirada na morte de seu irmão por pneumoconiose - uma música que mais tarde foi usada no filme vencedor do Oscar. documentário, Harlan County EUA, sobre uma greve de carvão no Kentucky. Da mesma forma, Gerrard escreveu “Beaufort County Jail” sobre Jo Ann Little, uma mulher negra acusada de assassinato por se defender de um homem branco que tentou agredi-la sexualmente. No final dos anos 60, Dickens e Gerrard participaram do Southern Folk Cultural Revival Project, dirigido pelas ativistas de direitos civis Bernice Johnson Reagon e Anne Romaine. A turnê foi um esforço racialmente integrado para falar às lutas da classe trabalhadora e unificar sobre uma reverência compartilhada pela tradição. Consequentemente, a música de Dickens e Gerrard falou para um público notavelmente diversificado, de sindicatos a veteranos sulistas e feministas de Nova York.

Nascido na região carbonífera da Virgínia Ocidental, Dickens cresceu com dez irmãos em uma comunidade mineira pobre. Sua exposição à música começou cedo, em parte por cantar na igreja batista primitiva, mas principalmente pelo gosto de seu pai pelo banjo. Um jogador de drop-thumb em sua juventude, ele tinha o rádio constantemente. Eles ouviam música country e folk tradicional como a família Carter e transmissões semanais do Grand Ole Opry, e Dickens começou a memorizar canções que mais tarde influenciariam sua própria escrita.

À medida que a indústria do carvão se tornava cada vez mais mecanizada, Dickens e muitos de seus irmãos se mudaram para Baltimore em busca de oportunidades. A cidade era um viveiro de intercâmbio cultural e político à medida que os transplantes da classe trabalhadora das Virgínias e Carolinas se fundiam com pessoas de classe média com formação universitária. Foi nessa convergência que floresceu o florescente movimento dos velhos tempos e do bluegrass. Dickens e seus irmãos jogavam constantemente. Eventualmente, ela foi apresentada a Mike Seeger, que trabalhou com seu irmão Robert Dickens. Seeger então a apresentou a Gerrard.

Na época, Gerrard ainda era estudante de graduação no Antioch College, em Ohio, e trabalhava na cooperativa da escola em Washington, DC. Enquanto Dickens cresceu em torno da música, os pais de Gerrard eram músicos clássicos, e ela não foi exposta ao renascimento do folk ou à música country até chegar à faculdade. Lá ela começou a tocar com colegas (um dos quais foi Jeremy Foster, seu primeiro marido) que a expuseram a músicas antigas como as da Antologia de Música Folclórica Americana de Harry Smith .

Embora ela não tenha sido criada em torno da música, a profunda conexão de Gerrard com ela é motivada por uma combinação única de seu espírito como musicista e documentarista. Ela disse uma vez: “Quando você ouve música tradicional de verdade, você tem uma sensação dessa conexão com a vida de uma pessoa. É como se saísse da terra.” Como ela tocava música e organizava eventos com as pessoas que conhecia, ela era vista menos como uma pesquisadora de campo e mais como parte da comunidade. Ela estava sempre tirando fotos em festivais e trabalhou com Les Blank em um documentário sobre o violinista Tommy Jarrell. Quando se mudou para Galax, na Virgínia, nos anos 80, ela e seu amigo Andy Cahan receberam uma bolsa da Virginia Arts Commission para um projeto de gravação e fotografia com os músicos antigos da região.The Old-Time Herald , que ainda está ativo hoje.

Em 1996, Folkways lançou Pioneering Women of Bluegrass , uma compilação de 26 músicas dos dois álbuns Hazel & Alice lançados anteriormente. Em 2022, a Folkways relançou esses dois primeiros álbuns junto com uma nova versão de Pioneering Women of Bluegrass: The Definitive Edition , que inclui uma faixa adicional. Esses novos lançamentos ocorreram há pouco mais de dez anos desde que Dickens faleceu em 2011 em Washington, DC, por complicações de pneumonia. Sua presença na música local faz muita falta; de 1969 em diante, ela apareceu no Smithsonian Folklife Festival mais de quinze vezes, incluindo uma apresentação com Gerrard em 2010 durante uma reunião de Hazel & Alice. Gerrard atualmente mora em Durham, Carolina do Norte, e ainda faz turnês regularmente. Ela se apresentou no Folklife Festival de 2022 no National Mall