Revisão de carreira: Japan – A banda e sua produção gravada

 

Sentado aqui agora, é fácil lembrar os Japan como uma das bandas mais onipresentes e bem-sucedidas do início dos anos 80. A verdade é que eles lutaram pelo sucesso e reconhecimento durante sua vida (a banda existiu de 1974 a 1982 e seus cinco álbuns de estúdio foram lançados em um agitado período de 3 anos e seis meses entre '78 e '81). Dito isso, eles ainda deixaram para trás um significativo legado gravado e muita música foi lançada pelos membros da banda solo e em outros projetos desde sua dissolução em 1982.

Uma recente edição/remasterização de luxo do terceiro álbum 'Quiet Life' elevou o perfil da banda mais uma vez. Alguns meses antes disso, comecei a mergulhar profundamente na produção deles e na subsequente carreira solo do cantor David Sylvian. Isso pode ter sido motivado pela próxima reedição do 'QL' ou pode ter acontecido de qualquer maneira, pois durante o bloqueio eu me aprofundei na produção gravada de alguns artistas.

Lançado em abril de 1978, o álbum de estreia 'Adolescent Sex' foi praticamente rejeitado pelos membros da banda. Mas não deixe que isso te desencoraje, é uma ótima audição. Mas não é o Japão que você conhece. É um híbrido glam-new wave de antes, quando new wave era uma coisa, e os vocais de Sylvian são irreconhecíveis na oferta de barítono suave de seus anos solo e gravações posteriores no Japão. O single de estreia, um cover de 'Don't Rain On My Parade' é muito divertido, os vocais de Sylvian são rosnados e choramingados ao longo do álbum. Ele soa como John Lydon em maquiagem, tentando e falhando em uma representação de Bryan Ferry. As músicas dos New York Dolls e Roxy são referências óbvias (os irmãos David e Steve Batt se renomearam como Sylvian e Jansen em homenagem aos Dolls), mas o álbum tem seus próprios encantos.

 

Lançado apenas seis meses depois, 'Obscure Alternatives' foi uma tentativa de atrair o mercado americano. Guitarras estimulantes ainda estão presentes, mas os teclados vêm à tona mais, e o cod-reggae levanta a cabeça, mas mais como bases para as músicas do que como os principais blocos de construção, como por exemplo, a série de primeiros singles do Police. O encerramento do álbum 'The Tenant', um instrumental conduzido por piano, é a maior dica até agora do que estava por vir no Japão do período posterior. Também na mixagem estão dicas sobre o estilo vocal posterior de Sylvian e algum baixo fretless de Mick Karn, um som que se tornaria sinônimo de saída posterior da banda. Nenhum álbum incomodou as paradas do Reino Unido, embora algum sucesso tenha sido alcançado no Japão. Esses discos não representam como a banda é lembrada, mas são dignos de investigação, são sucintos e divertidos, e têm uma arte própria.

Quiet Life foi o terceiro álbum de estúdio da banda, lançado pela primeira vez em 17 de novembro de 1979.

Antes do terceiro álbum 'Quiet Life' ser lançado em novembro de 1979, o grupo colaborou com Giorgio Moroder no single 'Life In Tokyo' no que pode ser chamado de primeira oferta de seus estilos mais comerciais posteriores. Esta fantástica oferta pop não incomodaria as paradas até 1982, quando a banda era uma proposta muito mais comercial. O álbum que se seguiu, 'Quiet Life', tem um toque europeu polido, me lembra muito do que eu gostava na música do Simple Minds dessa época. O rosnado vocal de Sylvian se foi e o trabalho de baixo fretless de Karn deixa uma impressão duradoura. A nova edição deluxe inclui uma tonelada de remixes e outras coisas gravadas para o álbum. As influências líricas orientais sempre estiveram presentes no trabalho da banda,

Chegando um ano depois, 'Gentlemen Take Polaroids' foi o primeiro da banda para o novo selo Virgin. Ele ainda só alcançou o número 51 nas paradas de álbuns, mas foi um grande avanço em seu estilo, liricamente temático e muito mais maduro do que as ofertas anteriores. A banda fez algumas ótimas versões cover, mas 'Ain't That Peculiar' é um passo em falso, enterrando a melodia das músicas e de fato tendo pouca relação com o original da Motown, o que em si é bom, mas eu simplesmente não acho que o arranjo funcione . 'Nightporter' se tornou outro hit tardio de 1982 e é considerada uma das faixas mais icônicas da banda. O álbum foi o último a apresentar o guitarrista Rob Dean, seu instrumento dando um passo atrás nos arranjos da banda, o álbum sendo muito pesado em sintetizadores. O baixo de Karn e o intrincado trabalho percussivo de Jansen vêm à tona como nunca antes.

 

O último álbum de estúdio 'Tin Drum' veio um ano depois novamente e finalmente deu à banda um sucesso (no.12 nas paradas de álbuns). As oito faixas do álbum geraram quatro singles, dois dos quais chegaram ao top 30, o minimalista 'Ghosts' chegando ao número cinco, tornando-se a música de assinatura da banda. As influências orientais estão mais aparentes do que nunca, tanto nas letras quanto na instrumentação. Para ser franco, o álbum é uma obra de arte e deve ser ouvido como um todo. É o momento decisivo da banda. No entanto, as tensões na banda estavam aumentando. O processo criativo, embora gratificante, foi difícil. Dean tinha ido embora, a namorada de Karn foi morar com Sylvian, que era ele próprio dominante nas sessões. A separação da banda foi anunciada no final de 1982. Karn já tinha um álbum solo pronto para ser lançado (Confira o single 'Sensitive', um clássico suave).

Outros discos dignos de nota são 'Assemblage', lançado pelo Hansa em setembro de 1981, compilando trabalhos dos três primeiros álbuns junto com singles não-álbum. Apesar das variações de estilos apresentadas o álbum flui maravilhosamente. 'Oil on Canvas', um álbum 'ao vivo' foi lançado em junho de 1983 e se tornou o álbum de maior sucesso da banda, atingindo o número 5 no Reino Unido. Digo 'ao vivo' entre aspas porque aparentemente o único elemento ao vivo das gravações originais que sobreviveu foi a bateria de Jansen, todo o resto sendo overdub das gravações de estúdio. Ainda é uma ótima visão geral dos últimos anos da banda e para mim existe como o álbum número seis do Japão. Da mesma forma, para mim, 'Rain Tree Crow' de 1991 é o álbum número sete do Japão. Gravado pelos membros da formação final de 1989-1990, o som era menos comercial, e as músicas surgiram principalmente de sessões de improvisação. No entanto, soa como eu esperava que o Japão soasse em 91 se eles tivessem ficado juntos. A gravadora (Virgin) e todos os membros da banda queriam lançá-lo como um álbum no Japão, exceto Sylvian e sua insistência prevaleceu, e o disco foi lançado como Rain Tree Crow. Eu gosto do álbum muito mais agora do que na época em que parecia uma oportunidade perdida.

Existem muitas outras compilações do Hansa ou Virgin que pegam mixagens únicas difíceis de encontrar, o b-side estranho etc. Mas depois de 'Rain Tree Crow' os quatro membros da banda nunca mais trabalharam juntos, embora muitas vezes colaborassem uns com os outros em projetos solo. Acho a carreira solo de Sylvian a mais interessante, especialmente seu trabalho vocal e o projeto Nine Horses. Ele também contribuiu com muitos vocais convidados para trabalhos de outros artistas. Existe uma lista bastante exaustiva na Discografia da Wikipédiapágina. Se isso soa interessante e você não está familiarizado com o trabalho da banda, confira, o Japão está em todos os principais serviços de streaming, assim como uma boa parte da produção solo de Sylvian. Eles podem ter existido ao lado de nomes como Duran Duran nas estacas de imagem no passado, mas sua música e arte têm muito mais substância. Muito mais.