Barry McGuire vs. Barry Sadler: quando as notícias chegam ao primeiro lugar

Inúmeras canções - encaixando-se em quase todos os gêneros - foram escritas sobre eventos atuais, mas raramente chegaram ao topo das paradas pop. Em 1965 e no início de 1966, duas canções foram lançadas, e seus sentimentos não poderiam ser mais diferentes.

A primeira, "Eve of Destruction", escrita por PF Sloan e cantada por Barry McGuire , listava uma lista de reclamações sobre as desigualdades e horrores da época, de tumultos raciais a uma potencial guerra nuclear, e sugeria que a destruição era iminente. A segunda, "Balada dos Boinas Verdes", era um hino patriótico às forças especiais de elite do Exército dos EUA, escrita e gravada pelo sargento Barry Sadler , ele próprio um médico boina verde ferido em combate.

Entre elas, as duas canções - e o fato de que cada uma alcançou o topo das paradas - delineou a disparidade que estava se desenvolvendo rapidamente entre a população americana na época.

"Eve of Destruction" foi escrita em 1964 por Sloan, um compositor que mais tarde iria compor sucessos de sucesso gravados pelos Turtles, the Searchers, Herman's Hermits, the Grass Roots. Johnny Rivers e outros. Com apenas 19 anos na época, Sloan escreveu “Eve of Destruction” inicialmente como um poema declarando o que ele considerava alguns dos males da época. A linha “Pense em todo o ódio que existe na China Vermelha, depois dê uma olhada em Selma, Alabama” comparou a ameaça percebida que a nação comunista supostamente representava para o Ocidente e o racismo desenfreado em nossos próprios estados do sul, enquanto “Você tem idade para matar, mas não para votar” foi um comentário sobre o fato de que os jovens de 18 anos na época não podiam votar, mas podiam ser convocados para as Forças Armadas.

PF Sloan, autor de “Eve of Destruction”

Sloan já havia estabelecido uma parceria de redação com Steve Barri e a dupla assinou contrato com a Screen Gems, a maior editora musical da Costa Oeste. O executivo da Screen Gems, Lou Adler, então os contratou para sua própria nova empresa, a Trousdale Music, mas Sloan assumiu o crédito exclusivo por sua nova composição tópica. Os Byrds, apenas estourando em 1965, receberam a oferta de “Eve of Destruction”, mas recusaram. The Turtles gravou para seu álbum de estreia, It Ain't Me Babe, mas foi Barry McGuire, cantor nascido em Oklahoma em 15 de outubro de 1935, que acabara de deixar seu cargo de membro da trupe folk New Christy Minstrels, cuja versão continha todos os elementos necessários para tornar a música um sucesso. . Apoiado pela lendária equipe de músicos de estúdio do Wrecking Crew, McGuire, com uma voz rouca que transmitia a raiva que a letra exigia, cortou a música de Sloan, embora ele supostamente não tenha gostado muito. (Sloan uma vez afirmou que McGuire correu através da música no estúdio, recitando a letra de um pedaço de papel amassado.)

Adler lançou "Eve of Destruction" como o lado B de "What Exactly's the Matter With Me", outra composição de Sloan, pela Dunhill Records, o selo que Adler havia criado recentemente (e logo alcançaria o ouro com os Mamas and the Papas ). Segundo a história, um disc jockey no meio-oeste acidentalmente tocou o lado errado do single e os telefones se iluminaram com pedidos: “Eve of Destruction” decolou instantaneamente, entrando na Billboard Hot 100 em # 58 em 21 de agosto de 1965 , gráfico. Um mês depois, em 18 de setembro, desbancou “Help” dos Beatles no topo.

Não chegou lá sem polêmica. Muitas estações de rádio se recusaram a tocá-lo, citando as letras incendiárias. Sloan certa vez lembrou que um programador de rádio afirmou que a música assustaria as crianças. “Qualquer imprensa positiva sobre mim ou Barry era considerada antipatriótica”, disse Sloan em 1999. “Uma grande dose de loucura, pelo que me lembro! Eu disse à imprensa que era uma canção de amor. Uma canção de amor para e para a humanidade, só isso. Isso arruinou a carreira de Barry como artista e em um ano eu também seria expulso do mundo da música”.

Mas “Eve of Destruction” provou ser uma força imparável. Por que a música decolou do jeito que fez? Sloan abordou isso no mesmo artigo protegido por direitos autorais: “Isso liberou algumas preocupações importantes para mim e talvez porque vinha de uma preocupação genuína com o bem-estar da América e do mundo”, escreveu ele. “Lembro-me de que em 1965 o movimento pelos direitos civis havia começado, o Vietnã estava em segundo plano, a guerra fria havia esquentado tão drasticamente que estamos descobrindo hoje o quão perto o mundo esteve da iminência de uma guerra nuclear. Isso estava no ar, medo e hipocrisia… o impensável poderia estar acontecendo.”

Assista Barry McGuire cantando “Eve of Destruction”

Sloan, que morreu em 2015, estava certo ao dizer que Barry McGuire nunca teve outro sucesso. Seu próximo single, "Child of Our Times", alcançou a posição # 72. Ele se tornou um cristão nascido de novo em 1971 e gravou músicas com temas religiosos, basicamente negando “Eve of Destruction” até muitos anos depois, quando ele cantaria uma versão atualizada.

Barry McGuire, mais tarde em sua vida

“Eve…” também desencadeou oposição na forma de uma “canção de resposta”, intitulada “The Dawn of Correction”, atribuída aos Spokesmen e escrita pelos integrantes do grupo: John Medora, David White e Ray Gilmore (os dois primeiros co- -escreveu "At the Hop" de Danny and the Juniors e "You Don't Own Me" de Lesley Gore). “Dawn of Correction” tentou colocar um Band-Aid na situação atual, para garantir aos ouvintes que não era tão ruim assim e que o mundo não estava prestes a acabar, mas muitos não queriam ouvir o cenário alternativo: seu música, lançada pela gravadora Decca, estagnou na 36ª posição.

Assista aos porta-vozes cantando sua música de resposta, “Dawn of Correction”

Mas a verdadeira resposta à furiosa melodia de protesto de McGuire veio de outro Barry - Barry Sadler, a estrela pop mais improvável que as paradas já viram. Nascido em 1º de novembro de 1940, em Carlsbad, NM, Sadler era filho do divórcio, cujo pai morreu jovem. Sadler abandonou o ensino médio e, em 1958, aos 17 anos, alistou-se na Força Aérea dos Estados Unidos. Dispensado em 1961 após servir no Japão, ele se alistou novamente, desta vez tentando entrar no Exército. Ele se ofereceu para as Forças Especiais e treinou para ser médico, mas foi ferido em ação enquanto servia no Vietnã em 1965.

Cantor e guitarrista, Sadler aproveitou seu tempo de recuperação para escrever uma canção elogiando o patriotismo dos Boinas Verdes, baseando suas letras em uma história escrita por Robin Moore como um romance recém-publicado. Moore, de fato, ajudou Sadler a elaborar as letras e ajudou o soldado a fechar um contrato de gravação com a RCA Records. Com uma batida marcial, "Ballad of the Green Berets" contava a história dos "soldados combatentes do céu, homens destemidos que pulam e morrem, homens que querem dizer exatamente o que dizem, os bravos homens do Boina Verde".

À medida que a música se desenrola, descobrimos que apenas uma pequena porcentagem daqueles que tentam o título de Boina Verde conseguirão se tornar “o melhor da América”. Esses poucos selecionados serão treinados para “viver da terra da natureza” e “lutar dia e noite”.

E sim, alguns não vão voltar para casa:

“De volta a casa, uma jovem esposa espera
Seu boina verde encontrou seu destino
Ele morreu pelos oprimidos
Deixando-a como seu último pedido

Coloque asas de prata no peito do meu filho
Faça dele um dos melhores da América
Ele será um homem que eles testarão um dia
Faça-o ganhar o Boina Verde.

Gravado em Nova York em dezembro de 1965, com um lado B chamado “Letter From Vietnam”, Staff Sgt. O single de Sadler, como o hino de McGuire, tocou imediatamente um grande segmento do público comprador de discos, entrando na parada da Billboard em 87º lugar em 5 de fevereiro de 1966. Exatamente um mês depois, era o número 1, onde permaneceu por um total de cinco semanas - quatro semanas a mais do que "Eve of Destruction" permaneceu no topo.

Uma reedição do romance de Robin Moore usou Barry Sadler em sua capa

Na maioria das vezes, apesar das controvérsias e sentimentos divergentes, ambas as músicas foram tocadas nas mesmas estações de rádio, cujas filosofias geralmente podem ser resumidas por "Se for um sucesso, vamos tocá-lo".

Mas Barry Sadler - cuja breve passagem pelo estrelato pop incluiu uma aparição no The Ed Sullivan Show - também descobriu rapidamente que um grande sucesso não significava longevidade: seu sucessor, "The 'A' Team", semelhante em seu foco, chegou ao # 28, mas Sadler nunca mais apareceria nas paradas de discos.

"Ballad of the Green Berets" mais tarde apareceu em uma versão coral no veículo de filme de John Wayne da história de Moore, e a música figurou em tudo, desde o filme cult Caddyshack até Os Simpsons . Uma versão sueca elogiando as forças daquele país fez sucesso naquele país e o Liverpool Football Club também usa uma adaptação. Outras versões chegaram à consciência pública em várias outras nações, principalmente na Europa.

Barry Sadler, que escreveu uma autobiografia em 1967, não viveu o suficiente para se orgulhar da vida prolongada de sua música. Sua vida posterior foi marcada por incidentes preocupantes: deixando o Exército em 1967, ele estava falido em 1973 e, cinco anos depois, atirou e matou um cantor country pouco conhecido. O advogado de Sadler fez um acordo judicial e Sadler passou apenas um mês no asilo do condado.

Barry Sadler na década de 1980

Começando em 1977, Sadler escreveu cerca de 29 romances de ficção pulp, mas a atração pela ação o agarrou novamente e em 1980 ele se mudou para a Guatemala, onde supostamente treinou membros do grupo guerrilheiro Contras. Faleceu em 5 de novembro de 1989, aos 49 anos, um ano depois de levar um tiro na cabeça naquele país. Alguns dizem que ele foi atacado por um ladrão; outros alegaram que ele acidentalmente fez isso consigo mesmo.

(Um novo livro, Ballad of the Green Beret: The Life and Wars of Staff Sergeant Barry Sadler , de Marc Leepson, foi publicado em 2017.)

Vídeo bônus: Barry Sadler é entrevistado no The Jimmy Dean Show