"Fragile" trouxe a grande guinada dos Yes

 

"Fragile", o quarto álbum do Yes é realmente uma ponte entre seu predecessor influenciado pelo rock, "The Yes Album", e os álbuns progressivos quase puros que se seguiriam. O álbum apresenta quatro faixas de performances da banda completa, três das quais com oito minutos de duração ou mais, intercaladas por cinco faixas curtas, cada uma apresentando um membro individual da banda. Essa abordagem cria uma mistura muito interessante e dinâmica, já que algumas faixas individuais descontraídas e introspectivas dão lugar a um estilo muito mais ousado, mais difícil e mais agressivo de tocar pela banda como um todo durante as faixas estendidas com a formação completa.

O álbum foi gravado em setembro de 1971 e co-produzido por Eddy Offord, que trabalhou na maior parte do material mais antigo da banda. Durante as gravações houve uma grande mudança na formação, supostamente devido à recusa do tecladista Tony Kaye em abraçar o sintetizador Moog e se ater exclusivamente ao órgão Hammond. Kaye foi substituído por Rick Wakeman. Muitas vezes usando até uma dúzia de teclados no palco, Wakeman adicionou um pouco de talento à performance da banda e completou a imagem de sua formação clássica.

Mais do que qualquer outro álbum, "Fragile" é uma vitrine absoluta para o baixista Chris Squire, que também é a única pessoa a aparecer em todos os álbuns do Yes (uma banda conhecida por constantes mudanças de formação) até sua morte em 2013.. Squire pode ter sido o primeiro a realmente trazer este instrumento, que normalmente é enterrado na extremidade inferior da mixagem, para a frente e de maneiras únicas e inventivas. Embora o álbum tenha sido lançado em novembro de 1971 no Reino Unido, foi adiado até janeiro de 1972 para chegar do outro lado do Atlântico, porque ainda havia impulso nas paradas do "The Yes Album" por lá.

A abertura “Roundabout” é a música de jornada definitiva, uma odisseia musical que se move da assinatura de Steve Howe, a introdução de guitarra clássica para um riff frenético de Squire e um solo de órgão ainda mais frenético de Wakeman. A letra da música foi escrita pelo vocalista Jon Anderson e inspirada em uma longa turnê pela Escócia, que alternava entre trechos com paisagens de montanhas e lagos e rotatórias congestionadas.

O meio do lado um contém as duas primeiras peças “individuais”. Extratos de “Cans and Brahms” da 4ª Sinfonia em Mi Menor de Brahms conforme arranjado e interpretado por Wakeman. Embora seja uma curva completa à esquerda da abertura dinâmica, ela se encaixa no contexto maior do álbum. “We Have Heaven” de Anderson é uma paisagem sonora vocal muito mais interessante de Anderson. Melodias com várias faixas são acompanhadas apenas por uma simples batida de guitarra e bateria. “South Side of the Sky” fecha o lado e parece anteceder algumas das músicas sincopadas de futuras bandas como Devo. A música de oito minutos contém muitas incursões musicais e efeitos sonoros, incluindo piano fino de Wakeman e harmonias vocais sem palavras de Anderson, Howe e Squire durante uma seção intermediária única.

O baterista Bill Bruford lança o lado dois com a frenética "Five Per Cent for Nothing", de 35 segundos, uma introdução selvagem para "Long Distance Runaround", a música mais pop do álbum. O jeito da música ser o melhor exemplo da firmeza da banda, já que o corte de guitarra brilhante e econômico de Howe é contrabalançado pelos ritmos complexos simultâneos de Squire e Bruford, sem um único momento de confusão. É como manter três pensamentos individuais ao mesmo tempo e não ter nenhum confuso nem um pouco. Ao contrário, as seções de versos e refrão contêm os vocais simples e melódicos de Anderson sobre o ritmo de rock lento do teclado agitado de Wakeman. A música segue para “The Fish (Schindleria Praematurus)”, a vitrine individual oficial de Squire, embora certamente haja um caso em que ele brilhe em várias outras faixas.

“Mood For a Day” é uma peça de guitarra solo de Howe, uma peça central de flamenco com sabor espanhol, que às vezes soa como um cruzamento entre um exercício de aquecimento e um recital sincero. Ainda é divertido o suficiente para manter os ouvintes atentos e mostra os muitos estilos de Howe. “Heart of the Sunrise” começa com Squire e Bruford oferecendo uma última e intensa sequência de riffs para lançar o mais próximo. A faixa mais longa do álbum, a música é mais uma jornada musical com letras sobre estar perdido em uma cidade. Esta faixa final dá ao álbum uma sensação geral de simetria, fechando no mesmo ponto onde começou.

"Fragile" impulsionou a popularidade do Yes de um pequeno mas dedicado público ao estrelato internacional. O álbum alcançou o número 4 nos EUA e permaneceu nas paradas por quase um ano, o maior sucesso comercial da banda. O Yes daria uma guinada acentuada em direção ao puro rock progressivo em seus próximos três álbuns em meados da década de 1970.