Quando a Motown foi para a 'War' - o hit número 1 de Edwin Starr

 

"Guerra!
Huh!
Para que serve?
Absolutamente nada."

Fale sobre linhas de abertura poderosas! Poucas canções nos anais das paradas pop expressaram um sentimento tão direto, autoritário e inequívoco em tão poucas palavras, que ninguém - independentemente de tendências políticas - poderia contestar.

A canção, lançada no auge do conflito do Vietnã em 1970, alcançou o topo da parada de singles da Billboard nos Estados Unidos e o primeiro lugar no Canadá, e chegou ao top 10 em vários outros países, incluindo o Reino Unido, Noruega e Alemanha. Foi um verdadeiro hino universal de seu tempo, uma declaração compreendida em todos os lugares.

Assista ao vídeo oficial de “War” com Edwin Starr

“War” não foi, é claro, a primeira ou única música desse tipo a encontrar seu caminho para as massas durante os anos voláteis do final dos anos 60 e início dos anos 70. Desde o advento do folk boom no final dos anos 50/início dos anos 60, as canções com uma mensagem social ou política ocasionalmente encontraram o favor do público comprador de discos. Quando o híbrido folk-rock se tornou popular em meados dos anos 60, introduzido através de sucessos de Bob Dylan, os Byrds e outros - o aviso apocalíptico de Barry McGuire, "Eve of Destruction" alcançou o primeiro lugar em 1965 - o chamado protesto a música se tornou popular. No final dos anos 60, parecia que todas as bandas, incluindo os Beatles ("Revolution") e os Rolling Stones ("Street Fighting Man"), tinham algo a dizer sobre o estado do mundo.

Mas, comparado ao rock, o gênero R&B/soul demorou mais para aderir à tendência da música de protesto. À medida que o movimento Black Power se consolidava no final dos anos 60, alguns artistas, principalmente James Brown, começaram a injetar fortes mensagens culturais em suas canções (1968 “Say It Loud—I’m Black and I’m Proud”), mas muitos de os artistas afro-americanos mais vendidos da época mantiveram o amor e os relacionamentos como seus temas musicais preferidos - afinal, esse tipo de música foi o ingresso para o sucesso por tantos anos.

Edwin Starr durante seus anos na Motown

Em nenhum lugar isso era mais verdadeiro do que na Motown Records de Detroit. O fundador da gravadora, Berry Gordy Jr., informou a sua equipe de compositores internos que eles deveriam evitar controvérsias, mesmo que os roqueiros estivessem obtendo sucesso com gritos de guerra.

É por isso que “War” foi uma surpresa. A música não só foi lançada pela subsidiária da Motown, Gordy Records, como também foi cantada por Edwin Starr , um nativo de Nashville de 28 anos cujas tentativas anteriores de sucesso foram o inócuo single de 1965 "Agent Double-O-Soul", que lucrou com a então mania atual de todas as coisas relacionadas a James Bond e agentes secretos, e "Twenty-Five Miles", um lançamento pulsante de 1969 que deu a Starr seu primeiro top 10.

Assista à sincronização labial de Starr “Agent Double-O-Soul” no programa de TV Hollywood A-Go-Go

“Agent Double-O-Soul” foi lançado pelo selo indie Ric-Tic e chegou ao 21º lugar nacionalmente, mas Starr realmente encontrou seu ritmo na última faixa dance: “Twenty-Five Miles” foi co-escrita por Johnny Bristol, Harvey Fuqua (ex-Moonglows) e Starr, mas era tão próximo em estrutura e conteúdo de uma composição anterior chamada “32 Miles Out of Waycross” que os escritores dessa música, Bert Berns e Jerry Wexler, foram finalmente adicionado à lista de autores do lançamento da gravadora Gordy de "Twenty-Five Miles". Um verdadeiro conto de saudade e desejo, a letra da música contava a distância restante enquanto o cantor, viajando a pé, se aproximava cada vez mais de seu amor.

Este anúncio para o single apareceu na edição de 8 de março de 1969 da Record World

Começa no ponto de partida de 25 milhas. Starr define a cena:

“Garota, meus pés estão doendo muito
, agora estou andando há três dias e duas noites solitárias,
você sabe que estou muito louco”

Ele tem um objetivo, esse sujeito determinado, chegar ao ponto final e ver sua garota:

“Isso vai fazer esta viagem valer a pena
Você vê que ela tem
O tipo de amor e beijo
Que faz um homem enlouquecer”

Assim por diante, ele avança: a 15 milhas ele pode ouvi-la chamando seu nome. Logo, cai para 10, então finalmente cinco. “Estou tão cansado”, ele nos diz no refrão, “mas não posso perder o passo.” Ele anda e anda e então, finalmente, lá está ela, “do outro lado da curva”.

Ouça “Twenty-Five Miles”

“Twenty-Five Miles” é um daqueles números simpáticos que nunca envelhecem. Você não apenas continua torcendo pelo caminhante - mesmo sabendo que o final feliz sempre - mas provavelmente canta junto com ele enquanto ele segue seu caminho até lá.

Após a corrida do álbum, Edwin Starr foi ouvido em seguida por meio do single menor "Oh, How Happy", sua própria versão de uma música gospel que ele co-escreveu e que foi um sucesso em 1966 pelos Shades. de Azul. Não houve muito interesse em uma nova versão daquela, mas com “War” em 1970, Starr atingiu o ouro.

Também foi na verdade um remake. Escrita por Norman Whitfield e Barrett Strong (o último da fama de "Money"), "War" já havia sido gravada e lançada pelos Temptations em seu álbum Psychedelic Shack de 1970. A faixa do álbum gerou bastante interesse, especialmente entre estudantes universitários envolvidos no movimento de protesto, mas a Motown estava relutante em associar os Temptations a uma letra politicamente infundida. Em vez disso, decidiu a gravadora, outro artista da lista do grupo regravaria a música. Starr se ofereceu.

Ouça a versão dos Temptations para “War”

A gravação começa com um rufar de bateria em estilo militar que leva ao canto pontuado por trompas de Starr de "Para que serve?" coro. Em cada novo verso, o cantor expõe as razões para apoiar sua afirmação, como esta:

“Não é nada além de um destruidor de corações
(Guerra), Amigo apenas do agente funerário, awwww A
guerra é inimiga de toda a humanidade
O pensamento da guerra me deixa louco”

Ao longo, Starr reforça a letra com exortações entoadas, entre elas, “Diga, diga, diga, bom Deus, pessoal”, sempre voltando ao tema principal da guerra ser boa para “absolutamente nada”.

A decisão de Starr de pegar a música valeu a pena. Lançado em 10 de junho de 1970, com um lado B intitulado "He Who Picks a Rose", o single entrou na Billboard Hot 100 na posição 72 em 11 de julho e alcançou a posição 1 em 29 de agosto, substituindo o soft-rocker "Make Com Você” de Bread. "War" durou três semanas no primeiro lugar, antes de ser suplantado por outro hit da Motown, "Ain't No Mountain High Enough", de Diana Ross.

Ouça o lado B de “War”, intitulado “He Who Picks a Rose”

Edwin Starr nunca mais encontrou esse nível de sucesso. Uma continuação com um tema semelhante, "Stop the War Now", alcançou a 26ª posição em 1970 e depois disso ele nunca mais viu o top 40. Em 1973, Starr se mudou para a Inglaterra, onde o R&B americano encontrou grande apreço. Ele continuou a gravar na década de 1980 e morreu em 2 de abril de 2003, aos 61 anos.

Ouça um cover de “War” da banda britânica Frankie Goes to Hollywood

Enquanto isso, “War” teve vida própria, interpretada por artistas tão diversos quanto Bruce Springsteen e o inglês Frankie Goes to Hollywood. Foi usado em vários filmes e programas de TV - de Os Simpsons a Seinfeld - e até em comerciais.

Quanto à Motown, mesmo com outro entalhe # 1 em seu cinturão, a gravadora ainda estava um pouco relutante em lançar músicas com temas políticos em singles, com medo de que o rádio não as tocasse. Em 1971, Marvin Gaye teve que lutar para lançar sua música “What's Going On”, a faixa-título de seu último álbum, como single, mas a gravadora acabou cedendo. 2 pop.

Infelizmente, a mensagem de “Guerra” ainda não foi bem compreendida. A guerra não é menos prevalente hoje, ainda não serve para absolutamente nada.

Assista ao vídeo oficial de “War” de Bruce Springsteen, incluindo uma performance ao vivo