They’re Coming to Take Me Away, Ha-Haaa!

“Lembra quando você fugiu…”

Seu nome verdadeiro era Jerry Samuels e ele era engenheiro de gravação na cidade de Nova York. Ele teve uma ideia: uma música sobre um pobre rapaz que está tão perturbado com o abandono de sua namorada que o leva à loucura. Já foi feito antes, certo?

Ele assumiu o nome de Napoleão XIV, creditou sua composição a N. Bonaparte e de alguma forma conseguiu que a Warner Bros. Records concordasse em lançá-la em julho de 1966. Com apenas uma caixa e um pandeiro como acompanhamento, Samuels recita - nunca canta - sua história de aflição.

“Lembra quando você fugiu
E eu fiquei de joelhos
E implorei para você não ir embora
Porque eu enlouqueceria
Bem, você me deixou de qualquer maneira
E então os dias ficaram cada vez piores
E agora você vê que eu fui embora

Até agora, apenas um pouco lá fora, mas nada muito escandaloso. Então, com uma tensão na voz que sugere que ele está prestes a explodir, ele chega ao refrão:

“E eles estão vindo para me levar embora ha-haaa
Eles estão vindo para me levar embora ho-ho hee-hee ha-haaa
Para a fazenda engraçada
Onde a vida é bela o tempo todo
E eu ficarei feliz em ver aqueles bons rapazes
Em seus jalecos brancos e limpos
E eles estão vindo para me levar embora ha-haaa!

O que acabou de acontecer lá? À medida que as palavras se desenrolavam, Samuels, usando uma peça de tecnologia chamada oscilador de frequência variável, foi capaz de alterar o tom de sua voz para se tornar progressivamente mais alto, à la The Chipmunks, enquanto sua entrega vocal se tornava cada vez mais perturbada. Esse cara não está apenas chateado, ele está totalmente perdido! E o pior - como a próxima estrofe nos mostra - é que a pessoa responsável por seu estado mental acha isso engraçado!

Este anúncio para o single apareceu na edição de 30 de julho de 1966 da Record World

“Você pensou que era uma piada
E então você riu
Você riu quando eu disse
Que perder você me faria perder o controle
Certo?
Você sabe que você riu
Eu ouvi você rir, você riu
Você riu e riu e então você foi embora

Continua, Napoleão esperando pacientemente até que sua ex receba o que ela merece.

“Eu cozinhei sua comida
Eu limpei sua casa
E é assim que você me retribui
Por todos os meus bons atos altruístas e amorosos
Ha! Bem, você apenas espera
Eles vão te encontrar ainda e quando o fizerem
Eles vão te colocar no ASPCA
Seu vira-lata sarnento”

(Essa última estrofe, aliás, fez alguns ouvintes se perguntarem se, de fato, foi seu cachorro que fugiu. Talvez nunca saibamos.)

O single alcançou a posição # 1 na parada Record World de 6 de agosto de 1966

Fosse o que fosse, “Eles estão vindo para me levar embora, Ha-Haaa!” foi, de qualquer forma, um dos discos mais bizarros lançados em 1966 (ou em qualquer ano). Mas decolou como, bem, como um louco. Samuels, nascido no Brooklyn em 1938, logo se viu como o hit nº 3 nos Estados Unidos e o 4º mais vendido no Reino Unido.

No entanto, nem tudo estava bem na terra do rádio. Parece que nem todo mundo achou engraçado. Alguns reclamaram: a doença mental, disseram eles, não era uma piada. Uma música como essa, eles disseram, ridiculariza aqueles com problemas reais de saúde mental e não deveria servir de base para um disco de sucesso.

O lado B!

As estações de rádio não tiveram escolha: a reação forte matou “Eles estão vindo para me levar embora, Ha Haaa!” — cujo lado B, aliás, era “!aaaH-aH ,yawA eM ekaT ot gnimoC er' yehT”, a mesma gravação tocada de trás para frente – quase tão rápido quanto havia ampliado as paradas. Em apenas sua sexta semana na parada da Billboard , o single caiu vertiginosamente de # 5 para # 37, então desapareceu na história da música, uma das histórias mais bizarras nos anais da indústria fonográfica.

Alguns adolescentes em Nova York ficaram tão zangados com a estação de rádio local WMCA por abandonar o disco que fizeram piquetes. Alegadamente, um avião voou arrastando um banner que implorava ao WMCA para continuar tocando.

Jerry Samuels (à direita) com Weird Al Yankovic

Napoleão XIV nunca teve outro sucesso, embora sua única reivindicação à fama tenha voltado às paradas em 1973 por quatro semanas, e tenha sobrevivido em grande parte por meio de airplay do aficionado por discos de novidades Dr. Demento, que também o incluiu em nada menos que quatro diferentes álbuns de compilação. Na verdade, havia um álbum de Napoleão XIV, que não chegou às paradas (incluía uma música de resposta, “I'm Happy They Took You Away, Ha-Haaa!” de “Josephine XV”), várias versões cover e, em 1988, um sequência de Samuels, “Eles estão vindo para me pegar de novo, Ha Haaa!” Não é de surpreender que, considerando a mudança dos tempos, não tenha se saído muito bem.

Em 2015, alguém até lançou uma versão latina.

Samuels - que também escreveu canções gravadas por Sammy Davis Jr. e outros antes de se tornar Napoleão XIV - completou 84 anos em 3 de maio de 2022 e trabalha como agente de reservas na área de Delaware Valley.

Seu estado mental é desconhecido.