Yes: "Relayer" e a exuberância de sua singularidade

 

Uma das qualidades mais admiráveis ​​do Yes é sua maleabilidade, um elemento crucial de "Relayer" de 1974, lançado mundialmente no dia 28 de novembro daquele ano e uma semana depois nos EUA.

O grupo sobreviveu ao longo das décadas, apesar da perda de vários membros importantes, em grande parte porque receberam sangue novo de braços abertos. Mas os fãs e críticos estavam legitimamente céticos após a saída de Rick Wakeman. O gênio do teclado, um showboat de dedos relâmpagos propenso a vestir capas no palco, saiu em maio daquele ano, dizendo que ficou entediado e exasperado criativamente após a infame turnê de "Tales From Topographic Oceans".

"Acho que nos desviamos do caminho com Tales por várias razões", disse Wakeman à Hit Parader no final daquele ano. "E se eu tivesse ficado com a banda, teria se desviado ainda mais. Teria arruinado a banda e arruinado muita música boa. Acho que porque eu saí, quem quer que venha a tocar com eles agora vai ajudar as outras quatro pessoas se juntarem, e eles voltarão ao caminho e continuarão a fazer música muito boa. [...] A longo prazo, sem dúvida, será o melhor para eles."

Parecia uma ilusão. O toque ornamentado e clássico de Wakeman foi um elemento essencial em marcos do início dos anos 70, como "Fragile" e "Close to the Edge". Era difícil imaginar a banda preenchendo esse vazio enorme. E logo após a partida de Wakeman, eles não se incomodaram. O quarteto restante de Jon Anderson, Chris Squire, Steve Howe e Alan White se reagrupou naquele verão no estúdio de garagem convertido de Squire em Virginia Water, Surrey, onde começaram a escrever e ensaiar material novo e aventureiro.

A certa altura, a banda testou o pioneiro dos sintetizadores gregos Vangelis, mas a falta de química e, segundo rumores, o medo do tecladista se sacado, rapidamente anulou a perspectiva. (Vangelis e Anderson mais tarde se juntariam para uma série de álbuns eletrônicos nos anos 80.) Isso abriu as portas para Patrick Moraz, um excêntrico músico suíço recém-saído de uma passagem pelo projeto progressivo Refugee, para se juntar à banda em agosto. Formado como um quinteto e trabalhando mais uma vez com o engenheiro de longa data Eddie Offord, o Yes procurou se aventurar no desconhecido sonoro, abraçando a tendência jazz-fusion dos sintetizadores de Moraz e uma abordagem mais livre liderada por Anderson.

"Eu estava muito interessado em fazer algo realmente moderno", disse Anderson no encarte da reedição de Relayer em 2003. "Eu queria fazer mais música eletrônica, algo radicalmente diferente. Eu conversava com a banda sobre fazer música de forma livre, sem pensar. Depois de "Tales From Topographic Oceans", onde a estrutura era tão apertada, por que não fazer uma música tão escandalosamente diferente?"

E "ultrajantemente diferente" é uma descrição perfeita para "Sound Chaser", um épico fusion-prog alimentado pelas teclas jazzísticas de Moraz e pela seção rítmica maníaca. White soa particularmente revigorado, tocando com mais confiança explosiva do que em Topographic, sua estreia em estúdio no Yes. "As pessoas sempre me perguntam qual é o meu álbum favorito do Yes", acrescentou White no encarte do Relayer. "Do ponto de vista de onde vem a seção rítmica, sempre separo o álbum Relayer."

Offord, em uma conversa de 2002 com o Notes From the Edge, disse que saudou a chegada de White no Yes. "Sempre senti que talvez o baterista original, Bill [Bruford] faltou com um pouco de alma ou algo assim, mas tinha uma ótima técnica. Mas Alan, por outro lado, tinha muito sentimento e alma, mas não técnica suficiente. Quando ele se juntou à banda, foi difícil. Foi muito difícil para ele ... e depois entrar em Tales com toda aquela incerteza, o pobre rapaz. Foi muito difícil, não era uma situação sólida. Mas tendo saído em turnê e depois voltado para o "Relayer", Alan foi mais aceito e ele estava tocando melhor, e esse cara suíço louco estava chegando, muito bom; era uma época melhor."

"Relayer" conclui com sua peça mais direta, o fluxo e refluxo reflexivo de "To Be Over". A faixa de nove minutos oferece uma pausa melódica após o caos de "Sound Chaser", desaparecendo no "fluxo calmante" com as guitarras em camadas de Howe, pedal-steel e cítara. Mas a peça central do álbum é a abertura "The Gates of Delirium", uma obra-prima de 22 minutos inspirada em parte por Guerra e Paz de Tolstoi.

Em sua forma final, "The Gates of Delirium" se transforma em vários movimentos instrumentais e vocais, incluindo a meditação hipnótica "Soon" (que foi lançada como um single editado e independente) e uma "batalha" barulhenta no meio da música. "Eu só me lembro de todos os tipos de coisas estranhas de percussão que Jon trouxe, folhas de metal e assim por diante", disse Offord sobre essa seção bizarra. "Foi basicamente tudo criado com percussão."

Este épico em grande escala começou como uma série de ideias abstratas na cabeça de Anderson, que ele tentou traduzir para o resto da banda enquanto tocava piano rudimentar. "Jon realmente me guiou pelas composições e pelo núcleo do arranjo e a construção da maioria dos temas de 'The Gates of Delirium', que foram compostos na época em que entrei", disse Moraz no encarte, comparando a faixa para uma "sinfonia no mundo do rock 'n' roll".

Depois que a turnê "Relayer" terminou em agosto de 1975, o quinteto começou a trabalhar em um novo material. Mas essa formação única não sobreviveria: Wakeman voltou à banda em 1976, empurrando Moraz e suas tendências jazzísticas para fora.

"Nós decidimos escrever algumas coisas, começando em 1975, quando eu também estava ajudando Chris e Steve a gravar algumas músicas", disse Moraz ao Something Else! em 2014. "Nós começamos a compor e reunir material para o que seria o álbum "Going for the One", e eu estava muito envolvido na composição de 'Awaken' na época. Gravei uma ou peças bem no começo, nos estágios iniciais das sessões em 1976. Gravei algumas peças básicas para o que se tornaria 'Awaken' e outras para o resto do disco. Infelizmente, essas foram tiradas, para permitir que Rick voltasse para a banda."

Apresentando uma direção mais concisa e despojada, "Going for the One" foi a obra-prima final da banda, oferecendo singles favoritos dos fãs, como a faixa-título agressiva e a sonhadora "Wondrous Stories".

Embora "Going for the One" em si continue sendo um clássico subestimado do rock progressivo, esse álbum pelo menos teve apelo comercial a seu favor. "Relayer" é a ovelha negra da discografia do Yes nos anos 70: muito jazzístico e abrasivo para alguns fãs tradicionais de prog, muito experimental e denso (além de "Soon") para o rádio de rock clássico. De muitas maneiras, é uma aberração musical (no melhor dos sentidos), o primeiro capítulo de uma história estranha e inacabada. Mas essa é uma das razões pelas quais ainda é uma audição tão convincente.