50 anos atrás: Neil Diamond pega fogo com 'Hot August Night'

 Neil Diamond gravou seu primeiro álbum ao vivo em uma noite quente de agosto de 1972 no Greek Theatre em Los Angeles. Dois meses e meio depois, o resto do mundo descobriu o quão quente realmente era.

Ele veio para este show como um cantor e compositor conhecido e respeitado. Diamond marcou uma série de sucessos para si mesmo ("Cherry, Cherry", "Sweet Caroline", "Holly Holy", "I Am ... I Said" e o par no topo das paradas "Cracklin 'Rosie" e "Song Sung Azul"). Ele também escreveu para outros, principalmente os Monkees . O álbum recente de Diamond, Moods , alcançou a 5ª posição na Billboard 200, alcançando sua posição mais alta até o momento em seu caminho para a certificação de platina.

Sua reputação no palco, no entanto, ainda não estava bem estabelecida. "Minha sensação era... tocar não foi fácil para Neil", disse Lee Holdridge, que orquestrou as canções e regeu os três dezenas de instrumentistas de cordas, durante uma celebração do 80º aniversário do grego. "Ele estava bastante nervoso e um tanto tímido para se apresentar em público, mas conforme suas canções se tornavam grandes sucessos, havia cada vez mais clamor para que ele saísse para a estrada. Foi uma coisa difícil para ele. Ele não estava totalmente confortável nisso situação."

Qualquer ansiedade que Diamond possa ter sentido foi compensada pela familiaridade com o local, onde ele realizou sete shows em agosto de 1971. "Tocar no Greek Theatre foi um passo na direção certa para mim", disse Diamond durante o mesmo tributo. "É um teatro extraordinariamente bonito e tem classe. Tinha uma teatralidade que eu gostei muito e... a reação foi absolutamente maravilhosa. O público foi maravilhoso. As críticas foram maravilhosas. Havia algo especial acontecendo no o Teatro Grego, você poderia dizer."

Ouça Neil Diamond tocar 'Crunchy Granola Suite'

Diamond mirou ainda mais alto em 1972, marcando 10 shows no Greek e optando por gravar o sétimo, em 24 de agosto, para o álbum que se tornou Hot August Night . Desta vez, ele trouxe uma orquestra e elaborou cuidadosamente um conjunto de 24 canções que cobriu todas as fases de sua carreira até aquele momento. Há uma sensação de grandiosidade épica por toda parte, desde o orquestral "Prologue" até um melodramático Side Four que apresentava interpretações emotivas de "Holly Holy", "I Am ... I Said" e um final de arrepiar de "Soolaimon" emparelhado com "O show itinerante de salvação do irmão Love."

Hot August Night foi lançado em 9 de dezembro de 1972 e sozinho estabeleceu a reputação de Diamond como um artista dinâmico ao vivo. "Foi a primeira vez que o vi confiante no palco", disse Holdridge. "Aquele foi um momento em que você diz: 'Tudo bem, é isso, bem aí. Eu diria que a noite quente de agosto foi um ponto de virada. Aquele magnetismo que as pessoas associam a Neil Diamond nasceu naquela noite."

O conjunto de dois LPs com platina dupla alcançou o 5º lugar na Billboard 200, enquanto os fãs enlouqueceram na Austrália: Hot August Night passou 29 semanas no 1º lugar lá e voltou a entrar nas paradas australianas várias vezes ao longo do anos a caminho da certificação 10 vezes platina. As críticas também foram excelentes; até mesmo o taciturno Lester Bangs o elogiou na Rolling Stone como "uma bela representação de todo o espectro da obra Diamond" e "grande, pretensioso e pateta pop" - o que ele quis dizer como um elogio.

Ainda assim, Bangs estava entre muitos que zombaram da foto da capa de Hot August Night , que encontrou Diamond em um gesto que é mais American Pie do que Great American Songbook. (Bang sugeriu que ele estava "batendo seu clanger".) Para Diamond, a imagem representava algo totalmente diferente: "Eu simplesmente gosto da foto... Na verdade, quando vi a foto pela primeira vez, disse: 'Olha quanto cabelo cara tem!'” Diamond disse a Jimmy Kimmel em 2010 . "Eu acho isso ótimo. E eu disse: 'Haverá um dia em que você não tem tanto cabelo, você vai se arrepender dessa foto. Mas, sabe o que eu pensei - se você tem, ostente isto."

Ouça Neil Diamond tocar 'Soolaimon' e 'Brother Love's Traveling Show'

Muita coisa aconteceu na esteira da Noite Quente de Agosto . Diamond mudou de gravadora, passando da Uni para a Columbia Records, onde permaneceu até Dreams de 2010 . Curiosamente, ele também optou por fazer uma pausa nas turnês, concentrando-se nas composições e na família.

"Senti que poderia tirar um tempo", explicou Diamond, "e mesmo que fosse um ou dois anos ou mais, sempre teria a chance de voltar e tocar no Teatro Grego pelo menos mais uma vez, e sempre tive isso no fundo da minha mente. Então eu estava muito seguro saindo do palco e deixando o álbum Hot August Night falar por mim."

Ele finalmente voltou, é claro, e este álbum se tornou uma espécie de marca para lançamentos ao vivo subsequentes. Hot August Night II chegou 15 anos depois, seguido por Hot August Night/NYC em 2009 e Hot August Night III em 2018. Diamond também trouxe o caminhão de gravação de volta ao local de 6.000 lugares em setembro de 1976 para o Robbie Robertson - produzido Amor no álbum grego e especial de TV da NBC.

Os dias de Diamond como um dínamo em turnê terminaram com o diagnóstico de mal de Parkinson , e uma das apresentações ao vivo de maior sucesso de todos os tempos deixou a estrada. Mais tarde, ele apoiou ativamente A Beautiful Noise: The Neil Diamond Musical , apresentado no Broadhurst Theatre na Broadway.