Deep Purple: ‘Concerto for Group and Orchestra’, um marco do rock erudito

 

No final de 1969, os ícones do hard rock levaram seu som a um novo nível em sua experiência com a orquestra.

Olhando para trás na história do rock, fica claro que o conceito de hibridação rock/erudito esteve na moda por um tempo.

A maioria dos ouvintes de rock está familiarizada (e mais alguns) com "Days of Future Passed, o álbum de estreia de uma formação reinventada do grupo beat de Birmingham, Inglaterra, The Moody Blues; aquele LP de 1967 reuniu texturas de rock e sinfônicas de uma forma que não havia sido explorada anteriormente. E as obras do período tardio dos colegas Brummers, The Move, flertaram com ideias semelhantes. No momento em que o grupo completou sua metamorfose na Electric Light Orchestra (originalmente liderada por Roy Wood e Jeff Lynne), a prática de incorporar instrumentação clássica ao idioma do rock estava bem estabelecida. E, é claro, outros grupos, o principal dos Beatles, também estavam mexendo nas bordas do conceito híbrido há alguns anos.

Portanto, talvez não tenha sido totalmente surpreendente quando outro grupo britânico mergulhou no nexo da música clássica/orquestral e do bom e velho rock 'n' roll. Mas à luz do trabalho subsequente desse grupo, o esforço foi amplamente (mas felizmente não completamente) esquecido. Clássicos como “Smoke on the Water” e “Highway Star” do LP de hard rock de 1972, "Machine Head", praticamente apagaram as memórias do ambicioso (e notavelmente bem-sucedido) quarto álbum do Deep Purple, "Concerto for Group and Orchestra". No entanto, indiscutivelmente, à sua maneira, o Concerto da banda é uma hibridização mais completa do que o universalmente (e justificadamente) aclamado "Days of Future Passed".

Por mais excelente que o inovador Days seja do começo ao fim, as passagens orquestrais não foram compostas pelos Moody Blues; em vez disso, o maestro Peter Knight escreveu as partituras; ele também os regeu e arranjou para a Orquestra do Festival de Londres. Menos de dois anos depois, o Deep Purple entrou em colaboração com a Royal Philharmonic Orchestra sob a direção do maestro Malcolm Arnold. Mas Arnold não teve participação na composição do Concerto: a obra de três movimentos, principalmente instrumental, foi composta em sua totalidade pelo tecladista do Deep Purple e membro fundador Jon Lord, com letras ocasionais do cantor do grupo Ian Gillan.

O Primeiro Movimento do Concerto apresenta apenas a orquestra. A seção Moderato começa em tom menor, com uma sensação fervilhante e portentosa. Ondulações de cordas são pontuadas por tímpanos sonoros, e os tocadores de cordas parecem quase se envolver em um duelo. Uma espécie crescente é alcançada rapidamente (afinal, isso é destinado ao público que gosta de rock). A composição de Lord aproveita ao máximo sons e texturas contrastantes, com metais estrondosos, cordas em pizzicato, dinâmica silenciosa/alta e mudanças de tempo. Embora existam partes melódicas diretas espalhadas generosamente por toda parte, o arranjo em si ganha em complexidade à medida que se desenrola. Cerca de sete minutos depois, um clarinete alegre começa um solo; mas apenas quando o arranjo orquestral parece estar se estabelecendo, Deep Purple se junta à diversão.

A guitarra de Ritchie Blackmore introduz a seção de rock, mas o órgão de Lord e o resto da banda se juntam, tocando uma peça de hard rock forte. Além de algumas notas no início da seção de rock, a orquestra recua completamente. Blackmore faz um solo no início do arranjo; o resto da banda segue atrás dele. Suas pistas alternam entre licks rápidos e notas prolongadas e sustentadas. É difícil dizer pela gravação, mas a banda parece estar tocando muito alto; é difícil imaginar que o volume da orquestra pudesse ter se aproximado do nível da banda. Na fita, os dois estão bem equilibrados, mas deve ter sido uma experiência chocante para quem estava dentro do Royal Albert Hall.

Doze minutos depois, o público é recompensado com um momento emocionante de interação instrumental entre o Deep Purple e os músicos da RPO. Então a banda faz uma pausa enquanto a orquestra retorna. Aqui a música é ainda mais dramática, expandindo os contrastes introduzidos no início. Aos treze minutos, é a vez da banda novamente, desta vez com Jon Lord rasgando um solo de órgão abrasador. Deep Purple mostra que também pode oferecer sutileza, baixando o volume para permitir espaço para a seção de cordas da orquestra se juntar. Na marca de quinze minutos, a banda e a orquestra estão se unindo como uma só. Após uma breve passagem durante a qual Blackmore toca desacompanhado, a RPO assume mais uma vez, com linhas dissonantes e nodosas com metais, instrumentos de sopro e cordas. À medida que o primeiro movimento se aproxima de sua conclusão, o vaivém entre o grupo de rock elétrico e as texturas orquestrais continua.

A seção Andante do Segundo Movimento é principalmente baseada em cordas, embora Lord adicione um pouco de cor de tom aqui e ali no órgão. Cerca de cinco minutos depois, a banda se junta às cordas e Ian Gillan entra nos vocais; é a primeira vez que um canto aparece no Concerto. A música pop às vezes valsante, às vezes 5/4, com a letra de Gillan, não é creditada como uma música discreta; são apenas os momentos finais da primeira parte do Segundo Movimento.

A segunda parte do Segundo Movimento começa calmamente, novamente com Lord acompanhando a orquestra aqui e ali. A peça arrebatadora e cinematográfica tem um ar melancólico que a diferencia do Primeiro Movimento. Um blues instrumental caracteriza a contribuição da banda para o Segundo Movimento; o acompanhamento de cordas é inesperado e dá ao arranjo uma sensação não muito diferente de Procol Harum. (Esse grupo, é claro, montaria seu próprio trabalho de orquestra e banda de rock com Live: In Concert, de 1972, com a Orquestra Sinfônica de Edmonton.)

Alguns solos de órgão de mentalidade clássica de Jon Lord ocupam o centro do palco por volta da marca de sete minutos. À medida que as notas do órgão de Lord desaparecem no silêncio, uma seção de cordas cristalinas entra. Seu pequeno arranjo de conjunto se destaca entre a abordagem orquestral completa usada na maior parte do Concerto. Os momentos finais do Segundo Movimento são um tanto estáticos e moderados.

O terceiro e último movimento do Concerto não é nada disso; abre com o estrondo de buzinas e um arranjo acelerado sugere que algo grandioso está chegando. Tímpanos, linhas de sopro cruzadas e cordas ferventes introduzem percussão afinada e um arranjo movimentado que tem uma vibe rock (embora sem instrumentação de rock); parece muito com a trilha sonora das cenas de abertura de uma batalha épica em uma paisagem varrida pelo vento.

Enquanto o baterista Ian Paice acompanha furiosamente a orquestra, a banda desaparece na mistura. O baixo elétrico de Roger Glover adiciona uma dimensão inédita à orquestra. Pela primeira vez na peça, rock e orquestra tocam juntos por mais de alguns compassos. A guitarra de Blackmore sobe enquanto os violinos, violoncelos e outras cordas adicionam peso atrás dele. A banda avança de maneira majestosa, construindo novamente a abordagem de chamada e resposta usada no início da peça. Na marca de quatro minutos, banda e orquestra estão, finalmente, totalmente combinadas. Durante a maior parte dos próximos minutos, um extenso solo de bateria de Ian Paice é apresentado. Em seguida, a orquestra completa retorna, acompanhada pelo Deep Purple tocando uma melodia rítmica. A Orquestra aumenta a tensão, com cordas rodopiantes que lembram uma sirene de polícia. Um interlúdio de percussão completo aumenta e aumenta, com Lord adicionando um órgão estrondoso, enquanto a peça ferve em direção à conclusão. Os segundos finais apresentam banda e orquestra, quase em uníssono.

Curiosamente, apesar da realização crítica do Concerto, este tipo de híbrido de rock e música orquestral não seria posteriormente perseguido por muitos artistas. Em vez disso, os artistas que trabalham em um gênero ou outro podem adicionar salpicos do estilo oposto em seu trabalho, não integrando totalmente os dois. Uma exceção notável apareceu muitas décadas depois, quando em 2016 Mike Mills (ex-baixista do R.E.M.) trouxe uma colaboração com o violinista e amigo de longa data Robert McDuffie. O Concerto para Violino, Banda de Rock e Orquestra de Cordas de Mills pode não ser uma obra tão grandiosa e abrangente quanto a do Deep Purple, mas em visão e espírito, os dois estão relacionados.

O Deep Purple, é claro, mudou para coisas diferentes, aparentemente deixando o estilo relativamente intelectual do Concerto de Lord para trás para sempre em favor do hard rock. Em 1999, porém, a banda voltaria ao Royal Albert Hall, desta vez com a Orquestra Sinfônica de Londres. O programa, realizado em duas noites seguidas, incluiu os três novimentos do Concerto, apresentados a meio do set com a LSO. Um vídeo e um CD foram lançados, e um documento de dois shows semelhantes de 2001 em Tóquio (com a New Japan Select Orchestra) também foi finalmente lançado como parte do conjunto de caixas The Soundboard Series daquele ano.

E em 2012, foi lançada a primeira gravação em estúdio do Concerto (desta vez com a Royal Liverpool Philharmonic Orchestra), apresentando os guitarristas convidados Joe Bonamassa e Steve Morse, entre outros. Seria o último projeto do compositor e organista Jon Lord, falecido em julho daquele ano.