Lançamento de Elvis Costello nos EUA em 1977: a história interna

Este outdoor, normalmente reservado para atos estabelecidos, estava na Sunset Blvd de Los Angeles. “A importação mais vendida do ano agora está disponível na Columbia Records & Tapes” (Foto: Dick Wingate Archives; usado com permissão)

O álbum havia sido lançado pela Stiff Records no Reino Unido em 22 de julho . Para Dick Wingate, um gerente de produto de Nova York de 25 anos da gravadora americana Columbia Records, ele e seus colegas em outras áreas-chave da empresa estavam planejando um plano para apresentar Elvis Costello ao público americano mais tarde naquele outono.

Nas próprias palavras de Wingate - de seu plano de marketing para o lançamento de My Aim Is True em 1º de novembro de 1977 nos Estados Unidos, que ele guardou meticulosamente por décadas - "Elvis é o novo artista mais comercializável que apareceu em nosso caminho em muito tempo". Em seu plano, distribuído à gerência sênior e à equipe de campo da gravadora, Wingate observou a “impressionante imagem visual” de Costello, acrescentando: “Sua personalidade enigmática apenas aumenta a emoção”.

As grandes gravadoras tinham agendas de lançamento enormes e muitos constituintes competindo para tornar cada um uma prioridade interna. Entre eles estavam: o executivo de Artistas e Repertório (A&R) que os contratou; a gerência sênior da gravadora, cuja orientação para gerenciar com eficácia a lista de artistas e fornecer uma sólida média de rebatidas de sucessos determinaria seus próprios destinos; produtores, gerentes de artistas e, claro, os próprios artistas.

Qualquer veterano da gravadora pode recitar dezenas de discos que “mereciam” ser sucessos, mas não foram por uma série de razões: o momento não era o certo, o ato não tinha um empresário poderoso o suficiente por trás deles e assim por diante.

Wingate estava bem ciente da média de rebatidas da indústria. Mas ele sabia que tinha um ótimo álbum para trabalhar e que o arranjo interno com os departamentos de promoção, vendas e publicidade de rádio da Columbia para apresentar My Aim Is True ao público americano não deixou pedra sobre pedra. A data de lançamento nos EUA finalmente chegou.

O projeto para o sucesso. A capa do plano de marketing de Wingate para My Aim is True (Foto: Dick Wingate Archives; usada com permissão)

Em 11 de novembro, poucos dias após o lançamento do álbum nos Estados Unidos, Wingate recebeu uma notícia surpreendente que se espalhou rapidamente pela Columbia e pelo poderoso braço de distribuição da CBS Records: os editores da Rolling Stone , então comemorando seu 10º aniversário, selecionaram My Aim Is True como seu álbum Do ano.

Desde que o vice-presidente de A&R da Columbia, Gregg Geller, contratou Costello depois de vê-lo se apresentar fora da conferência de gerenciamento sênior da CBS Records em Londres no início daquele ano, estabelecer o jovem artista tornou-se uma prioridade da gravadora.

Em um memorando interno de 13 de outubro para a equipe principal, Wingate escreveu: “Anexo está a importação mais vendida do ano . Apesar de sua aparência, [ele] é um artista, cantor e compositor mortalmente sério ... na escola revivalista de R&B / rock-and-roll de Graham Parker, Southside Johnny ou mesmo Springsteen. Sua música não é punk-rock e nunca deveria ser rotulada como tal”.

Em 27 de outubro, Mike Pillot, vice-presidente de promoção nacional de álbuns da Columbia, enviou um memorando “Album Blitz” para a equipe de promoção de rádio da gravadora. “Um dos novos álbuns mais exclusivos e emocionantes que agraciou qualquer toca-discos durante os últimos anos está sendo lançado oficialmente na América na próxima semana.

“ My Aim Is True … é carregado com GRANDE rock 'n roll!!!!! Suas canções são honestas, às vezes loucas, mas sempre no pulso da realidade. Apenas uma escuta “real” e você ficará viciado para sempre!”

Este alvo de dardos My Aim Is True foi um item promocional solicitado pela equipe da Columbia (Foto: Dick Wingate Archives; usado com permissão)

Costello, aos 23 anos, era o sonho de qualquer publicitário. Como se suas composições, canto e aparência única - com os óculos de armação de tartaruga - não fossem suficientes, seu nome artístico, como Wingate observou à equipe, obviamente lembrava o outro Elvis, que havia morrido apenas dois meses antes. A imprensa musical, os principais jornais e as principais revistas estavam todos fazendo grandes reportagens sobre ele.

Wingate recebeu um orçamento de marketing significativo, parte do qual ele usou para comprar um outdoor caro na Sunset Blvd. de Los Angeles, normalmente reservado para superestrelas. Ele criou muitas mercadorias - como um alvo de dardos My Aim Is True - para a equipe de campo da Columbia e da CBS Records Distribution usar com seus constituintes no rádio e no varejo.

Os ingressos para a turnê do clube eram escassos (Foto: Dick Wingate Archives; usado com permissão)

Costello e sua nova banda, The Attractions, foram agendados para uma turnê nacional. Com a maioria dos ingressos reservados pela gravadora para rádios, imprensa e varejistas, os ingressos para o público eram escassos, o que aumentava o frenesi.

Por sorte, quando os Sex Pistols não conseguiram vistos de trabalho e foram forçados a cancelar uma aparição no programa de feriado de 17 de dezembro do ultra-quente Saturday Night Live , Costello foi escolhido para substituí-los.

O objetivo de Costello, sempre verdadeiro, de ser um inconformista, parou abruptamente de tocar o corte do álbum “Less Than Zero” e mudou para “Radio Radio” que nem estava no álbum. O produtor executivo do SNL , Lorne Michaels, que não gosta de surpresas, não ficou muito satisfeito. Como lembra Wingate: “Foi um show de merda no set.”

A equipe da Columbia Records comemora com Elvis na festa de fim da turnê de 1977 (LR): VP de A&R Gregg Geller, VP de Publicidade Hope Antman e Gerente de Produto Dick Wingate (Foto: Dick Wingate Archives; usada com permissão)

Olhando para a carreira significativa de Costello, “Alison” do álbum é certamente considerada uma de suas canções de assinatura. No entanto, apesar dos melhores esforços de Columbia - e grande airplay na rádio AOR - a música nunca alcançou o Hot 100 dos EUA. E enquanto My Aim Is True colocou Costello no mapa, o álbum - com favoritos como "Watching the Detectives", "( The Angels Wanna Wear My) Red Shoes” e “Welcome to the Working Week” atingiriam o pico de apenas 32º lugar na tabela de vendas. No entanto, Elvis foi nomeado para Melhor Novo Artista no Grammy Awards de 1978, perdendo para… (bateria, por favor…) A Taste of Honey.

Wingate também comercializou Bruce Springsteen, Pink Floyd, Peter Tosh e os dois álbuns seguintes de Costello, entre muitos outros, enquanto estava na Columbia. Ele se mudou para a gravadora irmã, Epic Records, como Diretor de A&R, onde suas contratações incluíam Aimee Mann's 'Til Tuesday, Eddy Grant ( Electric Avenue ), Stiff Records e Garland Jeffreys. Posteriormente, ele ocupou cargos executivos seniores na PolyGram e na Arista Records.

Wingate ajudou a abrir o negócio de música digital na Liquid Audio. Sua empresa de consultoria em entretenimento digital, DEV Advisors , fornece conhecimento para proprietários de conteúdo, provedores de serviços, desenvolvedores de aplicativos e investidores. Ele também é sócio da Big House Music Publishing .