O discurso em torno da música 'experimental' pode muitas vezes parecer frio ou remoto quando se trata de sua relação com as formas musicais 'tradicionais', enquadrando-as como arcaísmos a serem 'desmontados' ou 'reinventados', ao invés de seriamente engajados emocionalmente. Podemos considerar como fazer o último, em vez disso, abraçando as ricas ideias por trás deles, pode levar a um trabalho de tremenda vitalidade.
Isso é demonstrado pelo Shovel Dance Collective : um conjunto folk contemporâneo de nove integrantes que imbui a música folclórica tradicional com elementos de drone, metal e improvisação livre. Embora estimulantemente original, sua música reflete o desejo de permanecer fiel ao ethos original da música folclórica como um espaço para a comunidade e emoção sincera.
…Seu novo álbum The Water Is the Shovel of…
…the Shore , juntamente com um ensaio escrito coletivamente sob o mesmo título, explora os papéis da água nas canções folclóricas. Seus quatro longos medleys colagem de canções tradicionais de trabalho, amor e morte na água, unidas por instrumentais emocionantes e gravações de campo. Compondo canções de origem inglesa, irlandesa, escocesa e guianesa, esta abordagem de bricolagem produz percepções fascinantes sobre a influência da água em nossa vida cultural e política.
“Quando eles falam sobre música folk, muitas pessoas querem 'mudar', 'reinventar' ou ficar realmente loucas com isso. Na verdade, acho que as coisas mais estranhas são as coisas mais 'tradicionais'”, sugere Dean. “Ao permanecer fiel às suas origens, como a música das pessoas comuns da classe trabalhadora ao longo da história, é aí que a experimentação interessante acontece – porque é onde ela se cruza com a experiência humana. Olhando para as histórias pré-capitalistas, há todos os tipos de formas de libertação que você pode procurar dentro disso.”
Jacken Elswyth, que toca banjo e shruti box, relaciona isso ao elo traçado pelo free jazz entre liberdade e experimentação musical. “Talvez haja algo semelhante que você possa fazer com a música folk – tratar o material de origem de uma forma que aponte para a libertação.”
O significado coloquial de 'tradicional' ('o mesmo que sempre foi') é frequentemente mapeado erroneamente para 'música tradicional'. A banda sugere que o último é melhor definido pela perda da autoria fixa da música para a história, essencialmente tornando-a propriedade pública que é coberta, reorganizada e redistribuída através das gerações. “A experimentação é uma grande parte das coisas na música tradicional” como resultado, afirma a harpista e assobiadora Fidelma Hanrahan. “Não está parado no tempo – está em constante mudança.”
Outra ideia-chave articulada por The Water Is The Shovel Of The Shore é a dualidade de trabalho e celebração em canções folclóricas tradicionais. Isso é indicado pelo nome do grupo, com Austin Dean explicando que “o trabalho é a 'pá' e a 'dança' são as formas de vida cultural”. Canções como 'The Weary Whaling Ground' (ouvida no primeiro medley) teriam sido desenvolvidas por trabalhadores engajados no trabalho árduo, desolado e perigoso que cantam. “Shanties tornaram o trabalho mais suportável para você fazer'”, explica Dean, mas da mesma forma “ajudou a classe dominante a extrair mais valor excedente de você”.
Diferentes formas de trabalho produziram diferentes tradições folclóricas, com o trabalho marítimo possuindo suas próprias nuances. Elswyth explica como 'The Wild Goose Shanty' (apresentado no medley 'III') é uma 'trincheira' que teria sido cantada pelos trabalhadores em seus intervalos, em vez de puxando cordas ou outro trabalho repetitivo, então é ritmicamente mais solto do que outras favelas ouvidas no álbum.
Ao reunir canções sobre diferentes formas de trabalho (caça à baleia, expedições navais etc.), o álbum estabelece uma continuidade que destaca a inter-relação do trabalho de lazer, convidando à reflexão sobre como este se relaciona com a vida profissional contemporânea. “O tempo que é recreação ainda é trabalho”, sugere Dean. “Ainda faz parte do trabalho de reprodução, porque nesse período você obtém o alívio que permite que você volte ao trabalho.”
“Existe uma tendência na música folclórica de se concentrar nos ideais rurais e pastorais”, afirma Daniel S. Evans, que toca violão, cítara e violoncelo. “Acho importante trazer de volta essa ideia de trabalho urbano e industrial – e o fato de que o trabalho às vezes é horrível.” Evans vincula isso ao tratamento do rio no álbum. “É fácil dizer 'Ah! O lindo rio!' mas, na verdade, o Tâmisa é uma coisa escura, horrível e infestada de mijo de rato. Nós ainda o amamos, porque está imbuído de história; muito mais do que um rio rural idílico jamais poderia ser, porque tem gente nele.”
Além do mundo do trabalho, a água é a pá da costatambém explora a presença da água em canções de amor. Medley 'II' apresenta as canções 'In Charlestown There Dwelled A Lass', que lamenta o afogamento de um amante, bem como 'Lovely On The Water' sobre um marinheiro deixando sua amante para ingressar na marinha. “É engraçado, porque quase todas as músicas sobre amor e água envolvem morte”, diz Evans, que também foi o principal responsável pela estruturação do álbum. Enquanto ele desmascara minha sugestão de uma mudança temática deliberada de 'trabalho' para 'amor' nos dois primeiros medleys, ele parece satisfeito em ouvir essa interpretação. A opacidade de sua técnica de bricolagem pretendia, em parte, convidar a diferentes leituras do álbum. “Há uma exigência nisso, mas algo que esperamos é que haja uma identificação ou beleza que você imprima nele.”
Uma das decisões estruturais mais interessantes do álbum é a repetição da peça 'The Bold Fisherman' nos medleys 'I' e 'III': ouve-se arranjada para cordas, depois órgão. “Em virtude da música folclórica ser transferível e onipresente, ela permite essa capacidade lúdica de repetir versões infinitamente”, diz Evans, observando como Shirley Collins gravou várias versões da canção folclórica 'The Blacksmith'. “Só porque as notas são as mesmas, isso dá fundamentalmente o mesmo caráter? Eu adoraria ir mais longe, como ter um álbum inteiro de apenas uma música.”
Mais tarde, no medley 'III', os vocais de 'The Wild Goose Shanty' desaparecem sob uma gravação de água batendo sob uma ponte. A partir daqui, a água deste álbum torna-se principalmente uma sepultura. 'The Drowned Sailor' e 'The Cruel Grave' são ouvidos nos medleys posteriores, junto com o lamento do marinheiro morto 'Lowlands' e a história de fantasmas 'The Gray Crock'. “A água é essa coisa misteriosa e 'alterada' sobre a qual colocar o luto”, sugere Evans. “Em todo o mundo, o anonimato é talvez a forma mais temida de morrer – então a maneira como as pessoas lidam com a morte anônima no mar é enorme.”
“Como descendente de pessoas que cruzaram o Atlântico da África para o Caribe, o mar também é um local de morte negra em massa”, diz Dean, referindo-se à sua herança guianense. “Milhões de pessoas têm sua sepultura aquática no Atlântico, e agora estamos deixando pessoas para morrer no canal. Tantas pessoas morrem de forma racializada no mar, e isso acontece há centenas de anos”. A raça, porém, também é sugerida pelo grupo para assumir uma natureza mais elusiva e complexa no mar. “É menos sobre fixidez ou nacionalidade, e mais sobre liminaridade e troca'”, afirma Dean, conforme expresso na colagem do álbum de canções de diferentes origens culturais e geográficas. “A água facilita esse 'marrom' – uma mistura de brancura e negritude.”
Isso destaca o escopo do mar aberto para desestabilizar convenções sociais rígidas vivenciadas em terra firme, expressas por meio da experimentação musical do álbum. A história da navegação é também uma história de motins de trabalhadores, revoltas de escravos e narrativas queer: o ensaio do álbum faz referência à canção tradicional 'The Handsome Cabin Boy', que descreve a afeição por um "taifeiro que não é nem homem nem empregada". “Como este lugar anónimo e selvagem, o mar é também um lugar de emancipação.” sugere Evans. “As coisas estão mais em fluxo na água, então ela se torna uma barreira pela qual – se você atravessá-la – coisas podem emergir socialmente que não aconteceriam de outra forma.”
A nota final de The Water Is The Shovel Of The Shore é devidamente de libertação, com o medley 'IV' fechando na peça 'Ova Canje Water'. Canção guianense, recuperada pelo folclorista Wordsworth McAndrew, apresenta um escravizado que escapou de sua fazenda atravessando o perigoso rio Canje. “Ele está do outro lado, olhando para seus camaradas escravos e dizendo 'Estou aqui! Eu vejo você!'” Dean explica. “É incrível que exista – que haja uma canção de liberdade de uma pessoa escravizada”. Embora tanta arte popular lide com a opressão e a exploração, “histórias reais de pessoas se libertando disso são bastante raras – e você precisa se apegar a elas”, sugere ele. “Eles devem fazer parte da nossa história da qual falamos e entendemos, porque é assim que aprendemos a nos libertar.”
Apesar de todas as suas considerações históricas, o álbum também se preocupa crucialmente com o presente. A canção folclórica tradicional, devido à sua onipresença através das gerações, pode ser vista como um "achatamento" do tempo. O Shovel Dance Collective joga com isso nos medleys, intercalando as canções tradicionais com gravações de campo feitas em torno de corpos d'água. Em gravações de balsas, ferros-velhos de Creekside e turistas alimentando gaivotas, a água antiga dessas canções é trazida para o presente.
Uma das mais impressionantes é a gravação de um sermão. A cerimônia de 'Bênção do Tâmisa' é realizada anualmente pela Catedral de Southwark e St. Magnus The Martyr, conduzida pelo clero de ambos no meio da ponte entre eles. Um clipe do sermão é ouvido em 'III', transmitido por um megafone em meio ao zumbido do tráfego de Londres. Embora isso introduza sua própria forma de achatamento temporal, Elswyth também observa como a religião apresenta “outra maneira de se relacionar e entender a água”. Isso convida à reflexão sobre a próxima temporada de Natal, na qual a música folclórica desfruta de destaque duradouro. Enquanto se preparam para seu terceiro show anual de Natal, a banda também contribuiu notavelmente com músicas para o programa With Great Pleasure At Christmas da BBC Radio 4.. “O festival folclórico é significativo e o Natal é um dos festivais que mais sobreviveu”, explica Elswyth. “Absorve muita energia que antes seria distribuída ao longo do ano.” No pub Royal Oak em Borough, onde a banda inicialmente sugeriu que conduzíssemos esta entrevista, há uma tradição especial pré-natalina de cantar canções folclóricas.
Dean atribui a relevância da canção folclórica nesta época do ano ao nosso desejo de encontrar “solidariedade com as pessoas nessa coisa que todos compartilhamos, que são as estações”. Num mundo vivido cada vez mais online, marcar esta altura do ano com a partilha de música ao vivo torna-se “uma forma de juntar as pessoas em torno de algo que se sente real”.
É esta profunda paixão pela canção folclórica tradicional, e pelo que ela tem para nos oferecer, que sustenta as experiências de A Água é a Pá da Margem . “Alguns amigos para quem enviei disseram que é uma forma de entender por que amamos esse material tão profundamente e por que é importante além de apenas soar legal”, afirma Evans. “Pessoas cantando juntas – ninguém nunca superou isso!”
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