The Mamas & the Papas' 'Creeque Alley': por trás da música

 

Numerosas canções autobiográficas foram escritas desde o surgimento do rock, mas poucas contaram a história da formação de uma banda de forma tão vívida e colorida quanto “Creeque Alley” do The Mamas and the Papas . Lançado como single no final de abril de 1967, alcançou o 5º lugar na Billboard Hot 100; também apareceu no terceiro álbum do quarteto, Deliver , que subiu para o segundo lugar.

A canção, creditada aos cofundadores do grupo, marido e mulher, John e Michelle Phillips, narra os eventos que levaram à criação de 1965 do Mamas and the Papas, que também incluía Cass Elliot e Denny Doherty. As letras são repletas de nomes e lugares, alguns dos quais podem ter sido (e ainda são) desconhecidos para os fãs do grupo. Nós vamos quebrar isso.

Primeiro, há o título da música. Creeque (pronuncia-se chia) Alley é um lugar real, um de uma série de becos (na verdade chamado de Creeque's Alley e de propriedade da família Creeque) nas docas de St. Thomas, nas Ilhas Virgens. Os futuros membros do Mamas and the Papas passaram um tempo lá pouco antes de mudar sua direção musical e assumir seu novo nome. Lá eles ainda estavam tocando música folk, em um clube chamado Sparky's Waterfront Saloon, e basicamente tentando sobreviver e descobrir seu futuro.

Ouça -os cantar “Creeque Alley” no The Ed Sullivan Show em 11 de junho de 1967

O enredo da música faz apenas uma referência passageira ao tempo dos Mamas and the Papas na ilha, e nunca menciona Creeque Alley pelo nome. Começa nos anos que antecederam a coalescência aparentemente predeterminada dos quatro cantores.

A primeira linha, "John e Mitchy estavam ficando meio ansiosos só de deixar a música folk para trás", refere-se às atividades de John e Michelle como cantores folk no início dos anos 60. John Phillips, então com 26 anos, cantava com um grupo folk chamado Journeymen quando conheceu Michelle Gilliam, de 17 anos, durante uma parada da turnê em San Francisco. Eles se apaixonaram e, depois que John se divorciou de sua primeira esposa, casaram-se em 31 de dezembro de 1962, mudando-se para Nova York, onde começaram a escrever canções juntos, enquanto Michelle trabalhava como modelo para ganhar algum dinheiro. No final de 1964, com a cena do rock explodindo, John e Michelle estavam, como muitos outros, “ansiosos” para se afastar do folk. Não foi tão fácil, eles descobriram rapidamente, e o casal, junto com Doherty, formou o New Journeymen nesse meio tempo. (Nota de curiosidades: Marshall Brickman, membro do Early New Journeymen,Annie Hall .)

Assista a um clipe de New Journeymen, com John e Michelle Phillips e Denny Doherty

Nesse ínterim, outros artistas populares com inclinações semelhantes estavam entrando nas órbitas uns dos outros. Primeiro, havia “Zal e Denny, trabalhando por um centavo, tentando pegar um peixe na linha”, que se refere a Zal Yanovsky e Dennis (conhecido como Denny) Doherty. Ambos canadenses, eles trabalharam juntos em um trio folk chamado Halifax Three em seu país natal. “In a coffeehouse Sebastian sat” traz à tona John Sebastian, o cantor e compositor nascido em Nova York que na época fazia parte da Even Dozen Jug Band e logo formaria uma das bandas de rock americanas mais amadas da época . E então havia “McGuinn e McGuire, apenas ficando mais altos em LA, você sabe onde fica”. McGuinn, é claro, era Jim (mais tarde Roger) McGuinn, cujo grupo, os Byrds, saltaria para o topo das paradas com seu cover de “Mr.

Ouça Halifax Three com Denny Doherty

O primeiro verso termina com o nome do quarto membro do Mamas and the Papas: "E ninguém está engordando, exceto Mama Cass." Cass Elliot (nascida Ellen Naomi Cohen), originalmente de Baltimore, ela também tinha formação em música folk quando chamou a atenção dos outros folkies na música. Ela cantou em um trio chamado Big 3 com Tim Rose e o marido de Cass, James Hendricks (não confundir com Jimi Hendrix, regular da cena nova-iorquina), mas, como os outros, ela viu o proverbial escrito na parede e quis expandir sua gama de música. A observação de “engordar” tem um duplo significado, no entanto: Elliot não era apenas fisicamente grande, mas ela era a única futura integrante do M&P que ganhava a vida decentemente com sua música, cantando jazz na área de Washington, DC.

O segundo verso começa com alguns elogios mútuos: “Zally disse: 'Denny, você sabe que não há muitos que cantem uma música do jeito que você canta, vamos para o sul.' Denny disse: 'Zally, caramba, você não acha que eu gostaria de tocar guitarra como você?'” E então eles partiram do Canadá para o sul, logo se encontrando em um clube popular em Greenwich Village, em Nova York: “Zal, Denny e Sebastian sentava (no Night Owl), e depois de cada número eles passavam o chapéu.” (Mais curiosidades: The Night Owl se tornaria a base do Lovin 'Spoonful, grupo de Sebastian e Yanovsky, e muito mais tarde seria o site da famosa loja de discos de Nova York Bleecker Bob's.)

Enquanto isso, McGuinn e McGuire estavam “ainda ficando chapados em LA” e Mama Cass ainda estava “engordando”, mas ninguém ainda havia encontrado seus destinos.

O versículo três nos dá mais informações sobre a preparação de Cass para se juntar ao grupo. Ela estava planejando fazer faculdade em Swarthmore, diz a música, mas, em vez disso, pegou carona para Nova York para ver se conseguiria entrar no mundo da música. (Nota trivial: Cass nunca planejou ir para Swarthmore - ela queria frequentar o Goucher College perto de sua cidade natal, Baltimore. Mas John Phillips precisava de uma rima, então ele usou o segundo ano e Swarthmore.) Ao chegar em Nova York, ela conheceu Denny Doherty e se apaixonou. apaixonada por ele.

“Chamado John e Zal e eram os Mugwumps” acrescenta a próxima peça ao quebra-cabeça: Os Mugwumps eram um quinteto folk formado em 1964 com Elliot, Doherty, Sebastian, Yanovsky e Hendricks. (O John aqui se refere a Sebastian, não a Phillips.)

Os Mugwumps gravaram material suficiente para ser compilado em um álbum em 1967, que não apresentava Sebastian, mas o grupo teve vida curta, pois seus membros também estavam "ansiosos para deixar a música folk para trás". O próximo verso amarra as pontas soltas e nos leva ao ponto em que todos estão à beira da fama: “Sebastião e Zal formaram a Colher; Michelle, John e Denny ficando muito melodiosos; McGuinn e McGuire apenas pegando fogo em LA, você sabe onde é isso.

Ouça os Mugwumps cantando “Você não pode julgar um livro pela capa”

E aí está: as várias figuras se distanciam do folk e se movem para o que era então chamado de folk-rock: Sebastian e Yanovsky se uniram ao baixista Steve Boone e ao baterista Joe Butler no Lovin' Spoonful; os Phillips, Cass Elliot e Denny Doherty tornaram-se os Mamas and the Papas; McGuinn liderou os Byrds por vários anos; e McGuire teve um sucesso no topo das paradas como artista solo. Na verdade, diz um verso anterior, “McGuinn e McGuire não podiam ir mais alto e era isso que eles pretendiam”.)

“E todo mundo está engordando, exceto Mama Cass”, diz a linha final desse verso, inferindo que o sucesso havia chegado. Mas há alguns negócios inacabados, a questão do tempo gasto em Creeque Alley.

O último refrão / verso nos informa que não foi um sucesso instantâneo para os Mamas and the Papas de forma alguma. É aqui, no final da música, que a cena muda para as Ilhas Virgens. Os cantores, ainda chamados de New Journeymen e sem Cass no início (como diz a música, eles “sabia que ela viria eventualmente”) estão com pouco dinheiro e fazendo empréstimos em seus cartões American Express. Eles estão “falidos, falidos, enojados”, mas graças à ajuda de um sujeito chamado Hugh Duffy, dono de uma pensão em Creeque's Alley, os quatro jovens cantores que logo seriam conhecidos mundialmente puderam começar a pensar em seu futuro. : “As boas vibrações de Duffy e nossa imaginação não podem continuar indefinidamente”, eles cantam no final de “Creeque Alley”. Assim, os quatro retornaram brevemente a Nova York, depois todos partiram para o sul da Califórnia para ver se podiam fazer uma pausa.

"E o California Dreaming está se tornando realidade" é a linha final da música. Todos nós sabemos o que isso significa.

Ouça  a versão de estúdio de “Creeque Alley”