Sun Ra – Ellingtonia, vol. 2 (2023)

 

…Apesar de Sun Ra ter mais de 1.000 títulos registrados em seu nome, boa parte de seu repertório de shows e gravações consistia em obras de outros compositores. Ele arranjou - em sua maneira idiossincrática - músicas de Monk, Gershwin, Henderson (Fletcher e Horace), Jerome Kern, Irving Berlin e inúmeros outros. Mas ninguém entrava nas set lists de Sun Ra com mais frequência do que o “Duke” - Edward Kennedy Ellington.
Crescendo em Birmingham, Alabama, Herman Poole “Sonny” Blount (nascido em 1914) atingiu a maioridade na década de 1930, quando o jazz “Swing” de big band estava em voga. Mais tarde, quando formou sua Arkestra, Sonny se baseou nesse legado, embora tenha remodelado o formato de big band em algo seu - uma reinvenção (afro-)futurista singular que de alguma forma...

MUSICA&SOM

… ecoou a música de sua juventude. Ra como artista olhou para frente e para trás. Ele apreciava a inovação, mas reverenciava a tradição. Paradoxalmente, quanto mais velho ele ficava - nas décadas de 1970 e 1980 - mais castanhas da Era Swing ele reviveu em seu trabalho. Apesar do fato de que muitos de seus compositores admirados amadureceram para criar obras mais avançadas depois dos anos 1930 - Ellington é um exemplo perfeito - o gosto de Ra permaneceu enraizado nos anos 30. Dos dez títulos desta coleção, todos, exceto um, datam de 1932 a 1941. (O outlier é “Satin Doll”, que estreou em 1953.)

John Szwed, escrevendo na biografia, SPACE IS THE PLACE: THE LIVES AND TIMES OF SUN RA, oferece uma interessante vinheta Ellingtoniana. Na casa dos vinte anos, Sonny ouvia, estudava, transcrevia e tocava jazz contemporâneo de big band com paixão. No entanto, escreve Szwed, “a música swing já era fácil para ele, estereotipada e previsível. Mas ele tinha outro livro de arranjos que [sua] banda ensaiou, mas nunca executou e cujo propósito ele nunca explicou. … As composições e arranjos neste livro foram inspirados por sonhos ou feitos de ideias derivadas da leitura de 'Popular Mechanics', peças … construídas em padrões rítmicos complexos e estranhamente mutáveis.”

Szwed continua: “Quando Duke Ellington estava na cidade, Sonny levou seu livro de arranjos para os bastidores para mostrar a ele. Eles conversaram por mais de uma hora, Ellington gracioso e majestoso em seu roupão de seda preta. A certa altura, o duque fez seus próprios arranjos. Sonny viu que Ellington também usava dissonância em sua escrita, só que nunca parecia dissonante. Sonny ficou emocionado ao ver suas próprias ideias confirmadas.”

Esta coleção encore de Ellingtonia apresenta material lançado anteriormente e inédito. Algumas faixas foram originadas no Sun Ra Music Archive, mantido por Michael D. Anderson; outros vieram do Experimental Sound Studio (ESS), Chicago. Um punhado foi derivado de fontes lícitas e ilícitas. Como em qualquer compilação de Sun Ra, a fidelidade de áudio varia do sublime ao quase ridículo. No entanto, como qualquer fã de Ra pode atestar, a fidelidade é secundária à emoção da performance.

A coleção abre com uma versão lo-fi da década de 1950 de “Flamingo”, na qual Ra toca piano e Solovox simultaneamente, com alguma percussão enterrada sob o barulho. Este pequeno take segue em uma magnífica gravação de estúdio de 1978 com o mesmo título com o Arkestra completo. (Esta versão apareceu originalmente no LP Sweet Earth The Other Side of the Sun.) Duas faixas, "Perdido" e "Satin Doll", foram aparentemente (bastante bem) gravadas por um portador de ingresso em um tributo da Bottom Line Arkestral ao Duque em 1987. Extraídas de um bootleg, essas faixas foram sonoramente atualizadas um pouco. Duas faixas foram gravadas a baixo custo em Chicago - "Caravan", de 1958, capturada no Pershing Ballroom, e "Sophisticated Lady", gravada em casa em um dueto de 1951 com o baixista Wilbur Ware. Três faixas foram gravadas ao vivo na Europa na década de 1980,

Finalmente, faça disso o que quiser: Duke Ellington, nascido em 1899, faleceu em 1974. Nem um único título de Ellington interpretado por Ra aparece na discografia exaustiva The Earthly Recordings of Sun Ra, de Robert L. Campbell e Christopher Trent, antes de 1975. Esse livro, publicado em 2000, cobria todas as gravações conhecidas (na época) de estúdio e ao vivo de Ra (com ou sem o Arkestra). Em 75, “Lightnin'” e “Sophisticated Lady” entraram no repertório, a que se juntaram “Take the 'A' Train” e “Slippery Horn” um ano depois. Outros títulos de Ellington foram adicionados por Ra e repetidos ao longo da década de 1980. É possível especular que, após a morte de Duke, Ra embarcou em uma missão para preservar não apenas o legado de Ellington, mas também os legados de vários de seus heróis musicais da década de 1930. Grandes orquestras itinerantes de jazz haviam saído de moda na década de 1950. Sun Ra foi um dos poucos que sustentou - e avançou - o formato nas décadas seguintes. Após a morte de Ellington, Sun Ra aparentemente viu a necessidade de retornar frequentemente à fonte.