Carl Palmer fala sobre Emerson, Lake e Palmer

O baterista da superstar banda de rock progressivo tinha planos de se reunir com Keith Emerson

Foto de Michael Inns

[Nota do editor: esta entrevista ocorreu após a morte de Keith Emerson, mas antes da morte de Greg Lake. Quando ele anunciou a turnê de 2017 do ELP Legacy de Carl Palmer, ele disse: “Sentirei profundamente a falta de Keith e Greg, ambos os quais o mundo perdeu em 2016. Agora cabe a mim continuar hasteando a bandeira do ELP e estarei tocando essa ótima música com minha banda por muitos anos. A manifestação de apoio dos fãs do ELP tem sido incrível, então eu senti que devia isso a eles para continuar a música que fizemos como um grupo.”]

Havia basicamente uma pergunta não dita entre muitos fãs de rock clássico quando Keith Emerson infelizmente tirou a própria vida em março de 2016: Se ele não tivesse morrido, Emerson, Lake & Palmer poderiam ter tocado juntos novamente?

“Não, não”, insiste o baterista Carl Palmer . “Nosso último show foi em 2010, 25 de julho, no High Voltage Festival [no Victoria Park de Londres]. Decidi depois daquele show em particular que o grupo realmente não conseguia atingir o padrão que tocávamos antes e, por esse motivo, achei que deveríamos parar, porque havíamos ensaiado por cinco semanas e simplesmente não conseguíamos chegar lá. Minha filosofia sempre foi que, se você não consegue jogar com o padrão que já produziu, deve parar. Se você pode aguentar e está realmente melhorando, isso é ótimo. Infelizmente a ELP não conseguiu fazer esse padrão…. Em parte porque Keith estava tendo problemas com a mão.

“Então, enviei um e-mail cerca de uma semana depois, dizendo, olha, eu não poderia mais fazer isso”, diz ele. “E acho que foi certo pararmos e basicamente todos concordaram. O único que realmente não concordou foi Greg Lake. Mas Keith entendeu. Acho que poderíamos ter continuado e usado um tecladista auxiliar e outro guitarrista, o que teria sido uma boa ideia, muitas grandes bandas fazem isso. Mas não fomos por esse caminho. Mas eu sugeri isso. Acho que Greg Lake não estava muito interessado nisso na época.”

Carl Palmer fala como toca bateria: entrega rápida, precisa e detalhada com um bom soco. E ele revelou em uma conversa telefônica rápida, mas convincente, enquanto viajava por Nova Jersey entre o primeiro e o segundo show de sua atual turnê nos Estados Unidos, que se seu ex-colega de banda Emerson não tivesse morrido, teríamos visto os dois tocarem juntos novamente.

“Definitivamente íamos fazer este ano, um ou dois concertos. Um com certeza ”, diz Palmer. “Ele estava indo para o Japão em maio e já tinha feito vários clipes que colocou no YouTube falando isso. E foi o caso dele voltar e decidir em quais datas ele gostaria de se juntar a nós. E foi assim que deixamos.

ELP no palco em seu auge (Foto via emersonlakepalmer.com)

Os dois terços da banda que ajudaram a fazer do rock progressivo um estilo de encher estádios haviam trocado e-mails apenas algumas semanas antes do último dia de Emerson. “O que aconteceu foi do nada. Não percebemos a gravidade do problema que ele tinha”, diz Palmer.

“Acho que ele estava apenas preocupado com seu orgulho, e isso era um problema”, Palmer pondera sobre o eterno mistério de por que alguém tira a própria vida. “Ele era um bebedor pesado. Acho que a mistura de tudo isso era bastante tóxica. Ele também estava deprimido. Quem sabe o que vai acontecer nessas condições? Infelizmente isso aconteceu. Muito a lamentar com a tragédia que aconteceu.”

Uma maneira de Palmer lidar com sua dor é fazendo sua turnê com o ELP Legacy – sua banda nos últimos 16 anos – uma homenagem a Emerson, Lake e Palmer. Mas não espere ouvir a música do ELP enquanto o trio superstar tocava, com os teclados de Emerson na frente e no centro. É uma banda de guitarra, baixo e bateria, e Palmer não tem interesse em reformar o terreno antigo.

“Podemos criar um pouco dessa nostalgia, se quisermos. Mas é diferente”, insiste. “Não há necessidade de tentar reproduzir o que o ELP já fez. Parecia uma maneira muito melhor de ir com guitarras. É completamente diferente, e deveria ser. Deve mostrar a versatilidade da música e o que pode ser feito com ela. Keith foi totalmente a favor disso. Além disso, se Emerson tivesse se juntado a eles, “não há teclados na banda e ele entraria com seus teclados”.

Os teclados foram uma grande parte da mixagem quando Palmer saúda seu colega de banda com um show especial em Miami, Flórida, em 24 de junho de 2016, no The Olympia Theatre. Ele tocou a obra-prima de Emerson, Lake & Palmer, "Pictures at an Exhibition", com o colega pioneiro do rock progressivo Mark Stein, do Vanilla Fudge, nos teclados e o ex-guitarrista do Genesis, Steve Hackett. Além de uma companhia de dança contemporânea, que era outra variação do tema da performance – e para o ELP, a apresentação e a performance eram quase tão essenciais quanto a música – que Palmer e Emerson haviam discutido sobre fazer.

Assista  a uma performance da interpretação do ELP de “Fanfare for the Common Man” de Aaron Copland daquele evento

“Há muitos anos, conversamos sobre ter um grupo dançando 'Pictures at an Exhibition' ou em várias seções dela”, relata ele. “E possivelmente também haverá um coral se apresentando no show.” A presença de Hackett também evoca outras possibilidades nunca exploradas.

“Provavelmente teríamos um guitarrista principal no ELP se pudéssemos encontrar um”, diz Palmer. “Naquela época, nunca conseguimos encontrar um.” (Infelizmente, o antigo boato de ELP quase unindo forças com Jimi Hendrix em 1970 como HELP é apenas isso - um boato.)

Carl Palmer (Foto: Michael Inns)

Ironicamente, Palmer - que pegou a estrada do rock pela primeira vez com o Crazy World of Arthur Brown em 1969 e depois formou a banda Atomic Rooster - estava um pouco relutante em se juntar a Emerson (que já havia feito sucesso com sua banda The Nice) e Lake (que foi um dos fundadores do King Crimson). “Sim, está correto,” ele admite. “Só porque eu tinha minha própria banda, Atomic Rooster. E estávamos indo excepcionalmente bem.

Mas o que o conquistou para o ELP foi como “realmente funcionava bem quando tocávamos juntos. Nós simplesmente não éramos muito bons como indivíduos em socializar e estar uns com os outros. Mas quando jogamos resolveu os problemas. Quando não tocávamos, tínhamos problemas”, diz, rindo dos conhecidos conflitos da banda nos bastidores.

Depois que Emerson, Lake e Palmer se separaram em 1979, Palmer teve outra corrida no topo do rock na década de 1980 com o supergrupo de segunda geração Asia. E então o ELP deu mais algumas rodadas.

Ao longo dos anos, Palmer tem sido um ávido colecionador de obras de arte - ele foi um dos primeiros compradores de pinturas da lenda posterior David Hockney - bem como de antiguidades e outros objetos de arte. “Estou sempre olhando para os artesãos de hoje e de ontem”, diz ele.

Ele também desenvolveu seu próprio método para criar pinturas abstratas com base em seu trabalho com baquetas como baterista. “Comecei em 73 quando estava experimentando lâmpadas presas na ponta das baquetas e um cabo até uma bateria no chão, e chamei um fotógrafo amigo meu para tirar algumas fotos”, explica ele. “Bem, avancemos 40 anos e foi aí que desenvolvemos a baqueta de LED, e foi assim que comecei a avançar. Temos agora o que considero ser a primeira forma de arte cruzada – fundimos a pintura tradicional e a eletrônica da luz em uma forma de arte contemporânea própria.” Seu trabalho pode ser visto e adquirido em carlpalmerart.com .

Com mais de 50 anos de bateria de rock profissional em seu currículo - "E ainda há muitos quilômetros a percorrer" - Palmer acha "muito, muito difícil escolher" um ou dois momentos favoritos. “Eu acho que quando qualquer tipo de banda européia vem para a América e você toca no Madison Square Garden, nos anos 70, era realmente um grande evento. Toquei para muito mais pessoas do que no Madison Square Garden mais tarde em minha carreira. Mas esse foi um momento bastante agitado. Esse sempre ficou comigo.

Palmer assina sua obra de arte

“Além do Estádio Olímpico de Montreal. Acho que foram 78.000 [pessoas]. Você sabe, há o California Jam, que estava perto de 200.000 pessoas. São todos momentos mágicos, todos diferentes e significativos no que eram na época”, diz Palmer.

“Eu apenas vivo para o próximo todos os dias. Apenas esperando o próximo momento chegar.” ele diz. “Gosto do que faço. Vou fazer isso até não conseguir sair da cama, é assim que vejo. Para mim, é apenas algo que, como faço isso há tanto tempo, não consigo imaginar que não. Obviamente, se ainda estou melhorando – e acho que estou; Acho que ainda está lá, o que me deixa meio satisfeito – vou continuar.

“E mesmo que eu não melhore e consiga manter meu padrão, estou lá”, conclui Palmer, nascido em 20 de março de 1950. “No minuto em que fico atrás da linha de base e não estou produzindo, Vou simplesmente desaparecer e parar.