Enquanto a carreira de Marvin Gaye terminou bem nos anos 60 com alguns de seus maiores sucessos solo ("Too Busy Thinking About My Baby" e especialmente "I Heard It Through The Grapevine"), os anos 70 começaram difíceis para o cantor. De fato, sua ex-parceira Tammi Terrell morreu aos 24 anos de um tumor cerebral. Profundamente afetado, Marvin Gaye mergulhou em forte depressão, chegando a considerar parar a música para se voltar para o futebol americano. No entanto, o cantor exorcizará seu mal através de sua música, oferecendo o que será um verdadeiro álbum de virada de Soul, What's Going On. O gênero está de fato passando por uma verdadeira transformação. A luta pelos direitos civis, a oposição à Guerra do Vietnã, o movimento hippie… As pequenas melodias pop que enriqueceram tanto a Motown agora soam obsoletas diante do clima social da época, especialmente nos círculos negros. Norman Whitefield entendeu bem isso, ele que se tornou o homem forte da gravadora com seu Soul psicodélico, que Marvin Gaye já havia tocado. Mas Gaye quer ir para outro lugar. Componha a sua própria música e não cante mais a dos outros, rebele-se, mas com amor, oferecendo música terna enquanto se livra da glicose da Motown.
Um verdadeiro hino, apesar de sua aparência jazzística e calma, “What's Going On” impõe imediatamente esse novo som. A voz de Marvin Gaye, embora acariciante, levanta a questão da violência policial em Berkeley em 1969. No entanto, o cantor vai refutar o termo 'canção comprometida' para falar em vez de 'canção de amor' para esta humanidade em perigo. "What's Happening Brother" é construída mais ou menos no mesmo esquema (mas com refrões um pouco menos sutis). Temos a impressão de rolar em veludo entre a voz calma e os arranjos ao mesmo tempo ricos e lânguidos. O título combina com o crescente "Flyin' High (In The Friendly Sky)". Por outro lado, "Save The Children" vai um pouco além da barra melosa, enquanto o viés dos vocais meio falados e meio cantados repetindo as palavras uma após a outra é um pouco irritante. Felizmente sua continuação, "God Is Love", nos traz de volta ao estilo que nos encantou no início do álbum. Já preocupado com a ecologia numa altura em que os primeiros sinais de alarme se faziam evidentes, Marvin Gaye aborda este assunto essencial em "Mercy Mercy Me (The Ecology)" onde a suavidade das cordas, voz e metais contrastam com a percussão avançada.
Após esta primeira parte que pode realmente ser considerada como uma continuação musical, "Right On" mistura influências latinas com a calma Soul da cantora. Como nas composições de Norman Whitfield, o título dá lugar a longas faixas instrumentais, mas sem perder de vista o cantor. A balada 'Whole Holy' mostra o poder de cantar de Marvin Gaye antes de terminar com o que é indiscutivelmente o clímax do álbum, 'Inter City Blues (Make Me Wanna Holder)'. Com seu ritmo tranquilo de Funk e o cantarolar da cantora, este título, que trata das dificuldades econômicas da população negra americana, é simplesmente irresistível e uma das joias do repertório de Gaye.
Aclamado por unanimidade em seu lançamento, um grande sucesso comercial que viria a lançar verdadeiramente Marvin Gaye como O cantor de Soul dos anos 70, What's Going On pode ser legitimamente considerado hoje como uma obra-prima do gênero. Impôs-se definitivamente como um cantor de charme, o oposto do Funk, uma válvula de escape para as frustrações da comunidade negra, mas sem afundar ainda no lado meloso que iria caracterizar o fim de sua carreira. Se os arranjos estão bem enraizados no seu tempo, não envelheceram mal, prova da sua riqueza. Em suma, goste ou não do seu estilo, What's Going On é um álbum que não pode ignorar se se interessar pela música popular da segunda metade do século XX. Nem mais nem menos.
Títulos:
1. What’s Going On
2. What’s Happening Brother
3. Flyin’ High (In The Friendly Sky)
4. Save The Children
5. God Is Love
6. Mercy Mercy Me (The Ecology)
7. Right On
8. Wholy Holy
9. Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)
Músicos:
Marvin Gaye: Vocais, teclados
The Funk Brothers: Instrumentos
Produção: Marvin Gaye
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