CRONICA - FOUR TOPS | Reach Out (1967)

O terceiro álbum dos Four Tops e os singles associados não conseguiram repetir as boas atuações do segundo (mas, por outro lado, permitiram um bom avanço na Inglaterra). Isso não impede que o quarteto tenha o vento em suas velas desde seu álbum ao vivo e especialmente sua primeira compilação vendida como bolos quentes. No entanto, quando é hora de voltar ao estúdio, tudo se resume a dar tudo de si. Felizmente, o trio Holland-Dozier-Holland, que lhes forneceu a maior parte do seu material em paralelo com o dos Supremes, foi particularmente inspirado, fazendo de Reach Out o álbum dos sucessos mais conhecidos do simpático quarteto.

A melodia do refrão de “Reach Out I'll Be There”, por exemplo, que soará familiar a todos, até porque Claude François fez um yé-yé saw sob o título “J'attendrai”. A versão dos Four Tops é obviamente muito mais recomendável, entre outras coisas graças à voz de Levi Stubbs, quente, ligeiramente rochosa e potente, longe do canto nasal de Clo-clo. Este título que mostra todo o know-how Pop Soul de Holland-Dozier-Holland permitirá ao grupo ter seu segundo single n°1. A capa do pop "Walk Away Renée", interpretada pelo The Left Banke no ano anterior, será um top 20. No entanto, pode soar um pouco variada demais (uma armadilha na qual a Motown muitas vezes gosta de cair) aos ouvidos de alguns.

Ao contrário dos Temptations, os Four Tops têm apenas um vocalista, Levi Stubbs (que, para constar, dará voz a Audrey II, a planta aterrorizante na adaptação musical de Little Shop Of Horrors em 1986) que não buscará nunca querer colocar-se à frente em relação aos três coristas. Uma grande lição de classe e humildade. E, além disso, sua voz é realmente excelente, sendo cativante em "7-Rooms Of Gloom" ou lânguida no ótimo cover de "If I Were A Carpenter" de Tim Hardin, dois títulos que também entrarão no top 20. Outros cover de um clássico Pop branco americano da época, "Last Train To Clarkville" dos Monkees mas que cede novamente às sereias da variedade (coros muito musicais) apesar de uma guitarra eléctrica discreta e dos vocais potentes de Stubbs. O quarteto assume um segundo título dos Monkees com "I'm A Believer" que acaba por ser muito menos marcante do que a versão original.

Se "I'll Turn To Stone" mostra o lado mais pop do Soul estilo Motown, "Standing In The Shadows Of Love" oferece um novo refrão imparável assinado Holland-Dozier-Holland para um título dançante que inevitavelmente será outro sucesso. (#6). A contundente "Bernadette" atinge ainda mais forte tanto em termos de ritmo e melodia irresistíveis quanto em vendas (nº 4). Neste título, Stubbs é particularmente habitado, para nosso maior prazer. Em seguida, a bem pop “Cherish”, que parece título de trilha sonora de comédia romântica formatada nos anos 60, nos faz estremecer. Não que seja ruim, mas inapropriado em um disco de Soul, até mesmo Pop. Smokey Robinson deixa os Temptations que estavam começando a deixá-lo de lado para escrever e produzir "Wonderful Baby", um título que desta vez soa mais como o tema de um faroeste para o grande público (os coros e as castanholas sem dúvida). Felizmente, a composição de Stevie Wonder "What Else Is There To Do (But Think About You)" permite que os Four Tops saiam pela porta da frente com um título de Pop Soul quase tão bom quanto os três hits carimbados Holland-Dozier-Holland.

Maior sucesso (fora da compilação) dos Four Tops, Reach Out reúne algumas das melhores composições que lhes são oferecidas pela Holland-Dozier-Holland. É uma pena que o desejo de Berry Gordy (o chefão da Motown) de ver seus artistas seduzirem o público branco em geral os tenha levado a assumir títulos pop ou mesmo de variedades. Se o Pop Soul da Motown já era muito comercial e suave, aí vai um passo longe demais, até porque os arranjos, inclusive dos coros femininos dos Andantes, não ajudam em nada. Pelo menos os Temptations tinham o direito de ter as músicas variadas que foram obrigadas a gravar em um álbum diferente daqueles de seu estilo usual ( In A Mellow Mood, lançado no final de 1967). Uma pena, porque de repente aquele que poderia ser considerado o melhor álbum dos Quatro Tops com a Motown dá a impressão de estar com a bunda entre duas cadeiras.

T itles:
1. Reach Out I’ll Be There
2. Walk Away Renée
3. 7-Rooms Of Gloom
4. If I Were A Carpenter
5. Last Train To Clarksville
6. I’ll Turn To Stone
7. I’m a Believer
8. Standing In The Shadows Of Love
9. Bernadette
10. Cherish
11. Wonderful Baby
12. What Else Is There To Do (But Think About You)

Músicos:
Levi Stubbs: Vocals
Abdul “Duke” Fakir: Backing vocals
Renaldo “Obie” Benson: Backing vocals
Lawrence Payton: Backing vocals
+
The Funk Brothers: Instrumentos
The Andantes: Backing vocals

Produtores: Brian Holland, Lamont Dozier, Smokey Robinson, Clarence Paul