The Who's 'Face Dances': Depois da Tragédia, Transição

Quando Keith Moon morreu em 7 de setembro de 1978, o The Who ficou sem a força motriz de sua seção rítmica, um baterista grandioso cuja abordagem estrondosa no kit definiu o som da banda e mudou o curso da bateria de rock. Mesmo com esse golpe, o guitarrista e principal compositor Pete Townshend anunciou no dia seguinte que a banda “está mais determinada do que nunca a continuar”. Eles já haviam assinado contratos para vários projetos e logo estariam sob contrato para entregar álbuns para a gravadora, o primeiro deles seria Face Dances , apresentando os novos recrutas Kenney Jones na bateria e John "Rabbit" Bundrick nos teclados.

Mas o primeiro projeto do The Who após a morte prematura de Moon não foi um esforço de estúdio voltado para o futuro, mas um par de retrospectivas: o documentário de Jeff Stein The Kids Are Alright , que serviu como um tributo ao Who da era Moon; e a adaptação cinematográfica de Quadrophenia , baseada em um álbum que relembrava a primeira década da banda, produzido pelo baixista John Entwistle. A banda foi definida para promover os projetos com turnês de grande escala e trouxe o ex-baterista do Faces, Jones, para substituir Moon.

A primeira formação pós-Keith Moon do The Who (da esquerda para a direita): Pete Townshend, Kenney Jones, Roger Daltrey, John Entwistle

“Eu pensei que a melhor coisa que eu poderia fazer era jogar do jeito que eu jogo. Isso é ser honesto”, refletiu Jones décadas depois. “Tentei pegar o melhor de Keith Moon – todos os seus grandes preenchimentos, que você tem que fazer em certas músicas – e usá-los seletivamente. Mas o estilo finalmente seria eu. E isso é tudo que eu poderia fazer. Eu não poderia fazer mais nada.

As primeiras gravações de estúdio de Jones com a banda foram “Get Out and Stay Out”, um trecho de Quadrophenia ressuscitado para a trilha sonora, e “Joker James”, originalmente escrito em 1968. Embora não tenha sido uma tarefa fácil, Jones se deu bem com a banda e com datas de turnê quase constantes que se estendem da primavera de 1979 ao verão de 1980 - para não mencionar as aparições com os outros membros do The Who no projeto de trilha sonora McVicar do vocalista Roger Daltrey - ele se integrou a uma nova máquina bem oleada: The Who, mk. 2.

No início de 1980, Daltrey, Townshend, Entwistle, Jones e Bundrick se instalaram no Odyssey Studios em Londres para começar a gravar o que se tornaria Face Dances . Como era típico, Townshend já havia gravado demos caseiras de várias camadas para apresentar ao grupo (confira “You Better You Bet” abaixo), então cabia à banda fazer suas melhores apresentações e ao famoso produtor Bill Szymczyk gravar e misturar.

Ouça: “You Better You Bet” de Pete Townshend, demo de 1980, lançado em Another Scoop , 1987

As sessões com Szymczyk - cujos inúmeros créditos incluíam Michael Stanley, Eagles e J. Geils Band - foram turbulentas, pois o The Who sentia a faísca desaparecendo a cada tomada. Como Entwistle lembrou: “Ele gravou tudo em grupos de três. Eu não gosto de tocar uma faixa de fundo muitas vezes. Recebíamos um muito bom e ele dizia: 'Dê-me mais três exatamente iguais'. Perdi muita confiança ao me preocupar em sofrer uma lavagem cerebral pela música, então não toquei tão livremente quanto poderia.” E qualquer impulso foi interrompido por mais datas da turnê e o compromisso de Szymczyk de mixar o Eagles Live . As gravações de Face Dances continuaram no final do ano e a banda ficou satisfeita com o que tocou.

Mas a mixagem final foi realizada por Szymczyk na Flórida sem a participação de toda a banda, o que levou a resultados brilhantes e insatisfatórios. Embora a banda se culpasse pelo que consideravam um material abaixo da média, o álbum, lançado em 16 de março de 1981, foi um sucesso. Ele alcançou a posição # 4 na parada de álbuns da Billboard , alcançou a posição # 2 no Reino Unido e alcançou o status de platina no outono de 1981.

Embora a magia da era da lua possa estar faltando em muitos pontos, Face Dances ainda satisfaz, com Daltrey apresentando algumas interpretações refinadas das letras cada vez mais pessoais de Townshend. E seu som, que fica em algum lugar entre o power-pop clássico do Who (“Daily Records”), o punk (“Cache Cache”) e os ritmos estilo Police (“Don't Let Go the Coat,” “Did You Steal My Money” ), conseguiu atingir o público em todo o mundo.

A joia pop sedutora "You Better You Bet" foi um dos primeiros grampos da MTV e se tornou o último single da banda no Top 20 da Billboard , apresentando a auto-referencial "The Quiet One" de Entwistle em seu lado B. No Reino Unido, a banda apareceu no Top of the Pops da BBC para promover o single. Lá, alcançou o 9º lugar. A alegre “Don't Let Go The Coat”, inspirada pelo mentor espiritual de Townshend, Meher Baba, alcançou a 84ª posição. Enquanto isso, “Another Tricky Day” se tornou um grampo ao vivo por décadas.

Ao todo, Face Dances vê cada membro do The Who despejando toda a sua energia em sua música. Com as consequências da morte de Moon, eles ficaram sobrecarregados - não apenas pela tragédia de perder um amigo e membro principal do grupo, mas também por uma agenda de turnês cansativa, projetos paralelos contínuos e uma variedade de problemas pessoais. De alguma forma, eles foram capazes de direcionar toda essa energia para um bom esforço de estúdio que explora estilos novos e variados. Pode não ter atingido o auge de suas glórias passadas, com uma performance ocasional elaborada e um certo brilho de estúdio incomum para o The Who, mas foi um sucesso e está longe de ser o pior material que o Who juntaria.

Este anúncio para o álbum apareceu na edição de 11 de abril de 1981 da Record World

Enquanto Townshend e Daltrey continuam a olhar para trás em seus álbuns com campanhas de reedição aprofundadas (sendo a mais recente uma edição superluxuosa de The Who Sell Out de 1967 ), alguém se pergunta como seria um mergulho profundo em 1979-1981 e como isso pode remodelar a narrativa de Face Dances como um álbum cansado. No palco, a banda estava energizada, e gemas e jams inéditas mostram que ainda se encaixavam. Podem existir mixagens de monitor reveladoras mostrando danças faciais não misturadas ? Ou músicas inéditas atraentes da biblioteca de Townshend? Talvez o The Who tire o pó de tais raridades com o tempo e dê à era o que é devido com todos os sinos e assobios. Talvez isso dê aos fãs uma nova visão desse período implacavelmente criativo. Até lá, Danças Faciaisserve como um documento da reinvenção um tanto instável do The Who pouco antes de as coisas realmente desmoronarem.

Assista ao The Who cantando “You Better You Bet” no Top of the Pops em março de 1981