Descoberta nº 1 de Alice Cooper: Billion Dollar Babies @ 50

 

Os bebês de bilhões de dólares de Alice Cooper

Poucas pessoas teriam previsto, com base nos dois primeiros álbuns da banda, que Alice Cooper se tornaria uma presença musical dominante durante a primeira metade dos anos 70. Mas começando com seu terceiro disco, Love it to Death de 1971 , o grupo embarcou em uma corrida criativa que garantiu seu lugar entre as maiores bandas de rock da América. Composto por Neal Smith na bateria, Dennis Dunaway no baixo, Michael Bruce e Glen Buxton nas guitarras e, claro, “Alice” (Vincent Furnier) nos vocais, o quinteto fez incursões profundas nas rádios de rock, produzindo hinos pop-rock como “Acabou a escola”, “Tenho dezoito anos” e “Eleito”. Lançado em 25 de fevereiro de 1973, Billion Dollar Babies marcou o ápice da ascensão fenomenal do grupo, garantindo seu lugar como uma força musical e cultural.

“Tudo pode ser rastreado até a música 'Caught in a Dream', do álbum Love it to Death ”, lembrou Smith, falando com este escritor há alguns anos para um artigo publicado na revista Performing Songwriter . “Naquela época, estávamos prevendo nosso futuro, e Billion Dollar Babies foi essa previsão que se tornou realidade. Passar de uma época em que ninguém pagaria um centavo para nos ver, para ter um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos, para aquela época… bem, nós certamente rimos por último nessa pontuação.

Alice Cooper em 1972, um ano antes de Billion Dollar Babies

Ouvindo Billion Dollar Babies hoje, é difícil imaginar que, mesmo naquele estágio avançado, Alice Cooper fosse considerado por muitos como uma mera novidade. As sessões do álbum começaram no Galecie Estate, uma mansão com sede em Greenwich, Connecticut, comprada pelo grupo após o sucesso de seu álbum de 1972, School's Out . Para várias músicas, o grupo colocou um microfone em uma estufa vazia construída com piso de mármore e paredes de vidro, a fim de capturar um determinado efeito de eco. O produtor Bob Ezrin foi fundamental para o processo.

“Muitas coisas diferentes entraram na química da banda”, diz Bruce. “Tínhamos muitos gostos diferentes, então você tinha muitos estilos diferentes de música. Acho que Ezrin também contribuiu muito para essa química. É quase como o que os Beatles tiveram com George Martin. A combinação foi realmente mágica.”

Mais tarde, o grupo viajou para a Inglaterra e se reuniu no Morgan Studios, em Londres, para trabalhar em faixas adicionais. Um desfile de estrelas do rock convergiu para as sessões, mas apenas um - Donovan, que dividiu os vocais com Alice na música-título - acabou aparecendo no álbum finalizado. Dunaway lamenta que outros presentes - incluindo Harry Nilsson, Keith Moon, Marc Bolan e Flo e Eddie (também conhecidos como Mark Volman e Howard Kaylan do Turtles) - não tenham se encaixado de alguma forma.

“É uma pena que não tenhamos conseguido mais”, lembra ele. “Teria sido ótimo ter backing vocals de Flo e Eddie. E Harry Nilsson tinha uma voz incrível. É lamentável que fosse incontrolável porque ele estava bebendo muito. Ele cairia na mesa de mixagem e derrubaria todos os faders. Mas então ele tropeçava no estúdio e se sentava ao piano, e sua voz e o que ele tocava soavam incríveis. Eu estava tipo, 'Eu não posso acreditar nesse cara. Por que ele simplesmente não fica lá tocando e cantando pelo resto da vida? Keith Moon era do mesmo jeito. Moon era hilário, mas quando ele sentava na bateria ele não conseguia nem ficar no banquinho.”

A banda completa de Alice Cooper em 1973

Apesar da atmosfera estridente, o que emergiu das sessões foi uma coleção de canções concisas e imaginativas que temperavam a predileção de Alice Cooper pelo macabro com generosas pitadas de humor. Smith credita Bruce como o principal compositor da banda, embora ele, Dunaway e Ezrin também tenham contribuído significativamente. Alice, é claro, foi a principal criadora de palavras da banda.

“Michael era o principal compositor musical da banda, embora Dennis e eu também escrevêssemos”, diz Smith. “Alice ajudava com as melodias e um pouco da música, mas a especialidade dele eram mesmo as letras. No caso de 'No More Mr. Nice Guy', por exemplo, Michael escreveu a música, e então Alice ajustou a letra, e então fomos para o estúdio e fizemos os arranjos com Ezrin. Mas funcionou de outras maneiras também. Todos na banda ajudaram a organizar as músicas. No caso de 'School's Out', que obviamente gravamos antes, todo mundo ajudou a compor. Esse foi um exemplo perfeito de colaboração total entre a banda.”

Apesar de Billon Dollar Babies' dos temas macabros“Meu letrista favorito era Chuck Berry”, diz ele. “Quando ouvi pela primeira vez algo como 'Nadine' ou 'Maybellene', entendi que essas canções contavam uma história. À medida que a letra avançava, você realmente tinha uma ideia do que estava acontecendo. Ele levou a garota para fora; ele não conseguia tirar o cinto de segurança - coisas assim. Sempre quis escrever histórias de três minutos que fossem engraçadas, ou talvez não apenas engraçadas, mas também dramáticas. A ideia era compactar tudo em três minutos, o que é muito difícil de fazer.”

Cheio de melodias contagiantes, riffs de guitarra cativantes e inteligência brilhante, Billion Dollar Babies se tornou o álbum de maior sucesso de Alice Cooper, liderando as paradas na América e no Reino Unido. No More Mr. Nice Guy” e a faixa-título. Após o lançamento do álbum, a banda empreendeu sua maior turnê de todos os tempos, tocando em mais de 70 cidades em três meses e arrecadando $ 4 milhões, uma quantia enorme para uma turnê naquela época.

Infelizmente, os rigores da estrada, a saúde debilitada do membro-chave Glen Buxton - que morreu em 1997, poucas semanas antes de seu 50º aniversário - e uma crescente divisão entre Cooper-o-cantor e o resto do grupo estavam começando. para cobrar um preço alto. A banda decidiu fazer mais um álbum, Muscle of Love de 1974 , mas no meio de um hiato merecido, Cooper optou por deixar o grupo e seguir carreira solo.

Este anúncio do álbum foi publicado na edição de 10 de março de 1973 da Record World

Ainda assim, até hoje, muitos veem a formação original de Alice Cooper como a quintessência do grupo de rock americano, um fato levado a sério por sua introdução em 2011 no Hall da Fama do Rock and Roll.

“Groucho Marx disse uma vez que Alice era a última grande esperança do vaudeville”, diz Cooper. “E era isso que éramos - rock and roll burlesco, ou rock and roll vaudeville. Ao mesmo tempo, certamente éramos o lado negro disso, mas essa sempre foi nossa intenção, sermos puros artistas.

“Nossos alvos sempre foram sexo, morte e dinheiro, mas nunca houve uma agenda. Estávamos apenas tentando nos vender como um programa divertido.”

Assista a banda tocar a faixa-título vários anos depois no  The Midnight Special