'Eat a Peach' da Allman Brothers Band: adeus a um irmão

Quando o guitarrista Duane Allman morreu em um acidente de trânsito em 29 de outubro de 1971, a Allman Brothers Band estava apenas no meio da gravação de seu terceiro álbum de estúdio no Criteria Studios em Miami, Flórida. Eles trabalharam em “Blue Sky”, “Little Martha” e “The Road to Calico” (mais tarde intitulado “Stand Back”) durante as sessões de setembro com o produtor da Atlantic Records, Tom Dowd. No início daquele ano, Duane disse a um jornalista que a banda estava “em uma missão” para cumprir sua promessa, após vários anos lutando para encontrar um público fora dos bares e pequenos clubes do sul.

Seu LP duplo ao vivo, At Fillmore East , lançado em julho de 1971, de fato os estabeleceu como uma banda de alto desempenho, mas o estúdio de gravação ainda parecia um pouco estranho. O guitarrista Dickey Betts disse a Michael Watts do Melody Maker que ele realmente não entendia o trabalho de gravação até que eles entraram no Criteria Studios para outro álbum: “Parecia uma prostituição da música. Você está tocando em bares, depois vai a shows, e é sempre a comunicação crua entre as pessoas. Mas aqui está você nesta lata com um monte de máquinas ao seu redor, e espera-se que você produza. Leva muito tempo para se acostumar com isso.”

Com o grupo finalmente financeiramente solvente, havia dinheiro mais do que suficiente para drogas, bebidas e uma boa vida, sempre uma tentação para as personalidades voláteis da banda. No início de outubro de 1971, quatro membros da extensa família Allman lutavam contra o vício em heroína em um programa primitivo de “reabilitação” no Linwood-Bryant Hospital: o baixista Berry Oakley, Duane Allman e os roadies Robert Payne e Joseph Campbell. O irmão de Duane, Gregg, que cantava e tocava teclado com o grupo e tinha seus próprios demônios, mais tarde lembrou que em 1971, “Estávamos tomando vitaminas, tínhamos médicos vindo, enfiando-nos na bunda com injeções de B12 todos os dias”.

Após a morte de Duane, nunca houve uma chance real de que eles mudassem o nome da Allman Brothers Band (eles nunca abandonariam esse plural) ou se aposentariam da estrada. Betts disse a Roy Carr, do New Musical Express : “Aparentemente, todos nós tínhamos a mesma opinião. A melhor forma de aliviar a imensa dor que sentíamos lá no fundo era nos recompormos o mais rápido possível e cair na estrada. Tínhamos concordado que todos queríamos ficar juntos e manter a banda funcionando, portanto, a única maneira de tentar esquecer o que havia acontecido era continuar como se nada tivesse acontecido. Previsivelmente, a negação só foi tão longe.

Betts e Allman alcançaram uma relação musical quase telepática no palco, onde sua longa interação de guitarra não poderia ser considerada “duelo”, mas sim um som unificado, cada um integrando seus vocabulários de guitarra imensamente intensos. “Quando Duane estava na banda, ele tocava alguma coisa e então eu tentava estender o que ele estava fazendo”, disse ele a Carr. “A comunicação sempre foi a nossa nota. Nós não pisamos nas notas um do outro, Duane e eu apenas ouvíamos os licks um do outro... quase chegamos ao ponto em que Duane e eu estávamos pensando como um homem só, e acredite, é uma coisa muito boa conseguir você mesmo em."

Allman Brothers Band, 1971: l. à direita: Duane Allman, Dickey Betts, Gregg Allman, Jaimoe, Berry Oakley, Butch Trucks

Eles nunca consideraram seriamente substituir Duane por outro guitarrista; Betts teria que fazer o trabalho de dois. Retornando ao Criteria em novembro e dezembro, a banda (que também incluía a surpreendente dupla de bateria/percussão de Butch Trucks e Jai Johanny Johanson) completou “Ain't Wastin' Time No More”, “Les Brers in A Minor” e “Melissa .” Foi decidido que os cortes de estúdio seriam complementados por gravações ao vivo para criar um LP duplo. Foi apelidado de Eat a Peach , partindo do que Duane havia dito a um jornalista que o questionou sobre o que a banda estava fazendo "pela revolução". Ele respondeu: “Não há revolução, apenas evolução, mas toda vez que estou na Geórgia, como um pêssego pela paz”. Pessoas de dentro sabiam que Duane estava se referindo de brincadeira às “pêssegos da Geórgia” de duas pernas em casa.

Eat a Peach , adornado com uma capa dobrável magnífica projetada por Jim Flournoy Holmes e W. David Powell da Wonder Graphics, foi lançado no final de fevereiro de 1972 [provavelmente início de março] e "tornou-se ouro" imediatamente, chegando ao 4º lugar na Billboard gráfico de vendas de álbuns. Uma linha na obra de arte dizia simplesmente: "Dedicado a um irmão".

“Ain't Wastin' Time No More”, o sincero tributo de Gregg aos veteranos da Guerra do Vietnã, seu irmão e seu próprio desenvolvimento espiritual, abre o álbum: “No último domingo de manhã, o sol parecia chuva/Na semana anterior, todos pareciam o mesmo/Com a ajuda de Deus e dos verdadeiros amigos, eu percebi/Eu ainda tinha duas pernas fortes e até asas para voar/E ah, não vou mais perder tempo/Porque o tempo passa como furacões, e coisas mais rápidas.”

Nas gravações de novembro a dezembro, Betts toca habilmente as partes de slides que seriam atribuídas a Duane, além de seu próprio ritmo regular e partes de solo, usando os modelos Gibson Les Paul, SG e ES-335. Gregg toca piano e órgão, uma combinação potente que foi popular entre nomes como The Band, Procol Harum e outros durante esse período.

“Les Brers in A Minor”, ​​escrita por Betts, são nove minutos de improvisação feliz, vôos melódicos e mudanças dinâmicas dramáticas de alto/suave, não muito longe do que o Grateful Dead estava fazendo na época. Trucks toca tímpanos, vibrafone e gongos, e Johanson adiciona congas, além de suas baterias regulares. O tema principal não começa até a marca de quatro minutos, e Gregg consegue o primeiro solo, no órgão, antes de uma pausa de bateria carnuda e o baixo funky de Oakley estabelece as bases para um solo de Betts (neste ponto poderíamos estar ouvindo uma saída de Santana). É uma peça impressionante e experimental.

A lindamente poética “Melissa”, escrita por Gregg e Steve Alaimo, foi composta em 1967. Gregg achou que era um pouco manso para a Allman Brothers Band e a guardou para um álbum solo que faria algum dia, mas o Eat a Pêssegotake é um dos sucessos mais duradouros da banda, apesar de ter ficado em 65º lugar nas paradas pop quando lançado como single de 45 rpm. A melodia é linda, a execução delicada (Gregg lida com o violão e os teclados, Betts conduz a guitarra elétrica) e o vocal de Allman é uma aula magistral de paixão discreta: “Encruzilhada, parece ir e vir/O cigano voa de costa a costa costa/Conhecendo muitos, não amando nenhum/Suportando tristeza, se divertindo/Mas de volta para casa ele sempre correrá/Para a doce Melissa.” Ouça o que ele faz com seu controle vocal na ponte, começando com “Again, the morning's come”. E este é talvez o maior trabalho de baixo de Berry Oakley com os Allmans, pelo menos em uma balada.

Dois lados inteiros do LP original são virados para um "Mountain Jam" ao vivo de 33 minutos, gravado nas mesmas datas de março de 1971 que rendeu At Fillmore East (quatro sets inteiros foram gravados). Um riff estendido na música de Donovan “There Is a Mountain”, existem versões ainda mais longas e melhores na discografia completa de Allmans, mas este é um bom exemplo da dinâmica de bobina e liberação da banda em pleno vôo.

A versão de “Trouble No More” de Muddy Waters do segundo show em 12 de março incendeia Eat a Peach ainda mais, com Duane espetacular no slide e o vocal de seu irmão um dos melhores. “One Way Out”, de 27 de junho de 1971, data de Fillmore East, também é Allmans de primeira, Duane pegando fogo no slide, a seção rítmica dirigindo como louca e Betts estabelecendo um solo fluido e super blues. O lançamento do single “One Way Out” alcançou apenas a posição 86 nas paradas pop, mas tem sido uma das faixas mais tocadas nas rádios FM nos últimos 50 anos.

O álbum termina com a animada “Stand Back” (uma co-escrita de Gregg Allman-Berry Oakley para a qual Allman combina órgão e piano elétrico), “Blue Sky” (Betts cantando letras inspiradas na natureza sobre sua namorada Sandy Wabegijig, entrelaçando sua adorável partes de guitarra com o trabalho elétrico e acústico de Duane), e o único crédito de composição solo para Duane, “Little Martha”, um dueto instrumental acústico com Betts.

Em “Blue Sky” os dois guitarristas trocam as pistas, com Allman solando em 1:07 e Betts em 2:37. Betts propositadamente deixou de fora as palavras “ele” e “ela” em “Blue Sky” para torná-lo mais sobre espírito do que gênero; ele originalmente a pretendia para Gregg, mas Duane o encorajou dizendo a Betts: "Cara, esta é a sua música e soa como você e você precisa cantá-la." Foi sua estreia como vocalista principal e, estranhamente, dada sua imensa popularidade, nunca foi lançada como single. As músicas finais de Eat a Peach são exemplos comoventes de como Betts e Allman podem soar como quatro mãos com um cérebro.

As sessões finais de mixagem de Tom Dowd foram interrompidas pelo trabalho iminente com Eric Clapton, e o veterano engenheiro/músico Johnny Sandlin interveio para terminar a preparação do álbum, apenas para ser desprezado pela falta de crédito adequado, com um vago “Agradecimentos especiais a Johnny Sandlin”. no forro LP. A Allman Brothers Band tinha muitas décadas de sucesso pela frente: para uma leitura mais aprofundada, o livro de memórias de Gregg Allman, My Cross to Bear , e a biografia da banda de Alan Paul, One Way Out , são textos seminais. Muitos fãs de Allmans mantêm Eat a Peach , a comovente e multifacetada despedida de Duane, mais próxima de seus corações.