Steely Dan oferece joias do tamanho de uma mordida em 'Pretzel Logic'

 

Sua introdução é diferente de qualquer outra. Silêncio. Esperando. Aumentar o volume para ver se sai alguma coisa, esperar mais um pouco. Em seguida, aquelas notas baixas gorgolejantes, seguidas finalmente por uma cativante figura de piano, capturada de forma imaculada, perfeitamente equilibrada. Assim, Steely Dan convidou - não, brigou - você para o mundo deles de malucos, esquisitos, amores perdidos e tempo suspenso.

Steely Dan tinha três anos de carreira profissional quando Pretzel Logic chegou às prateleiras em 20 de fevereiro de 1974. Eles fizeram seu nome com Can't Buy a Thrill , passaram de banda de estúdio para grupo de turnê com Countdown to Ecstasy , e descobriram traçar o sucesso ao longo do caminho. Para o próximo passo, a banda se retirou para o Village Recorder em LA com Gary Katz novamente presidindo as sessões. Lá eles gravaram o que pode ser o álbum mais conciso de sua carreira.

Ouça a faixa-título de Pretzel Logic

Em Pretzel Logic , Steely Dan aperfeiçoou suas letras ironicamente bem-humoradas; aperfeiçoou seus arranjos deliciosos que abrangem rock, pop, jazz, blues, música carnavalesca e tudo mais; e eles deixaram de lado os longos congestionamentos. A formação clássica ainda estava intacta e com o apoio dos melhores músicos de Los Angeles, não havia como não ser a perfeição sonora. A dupla principal de Walter Becker e Donald Fagen também progrediu como escritores. Eles nos apresentam personagens ainda mais sedutores - Charlie Freak, Buzz e muitos que não foram identificados. Mas o mundo da Pretzel Logic começa com Rikki.

Steely Dan no estúdio em 1974. Walter Becker é o segundo a partir da esquerda, Donald Fagen está na extrema direita.

“Ouvimos dizer que você está indo embora, tudo bem”, canta Fagen, com certa resignação em sua fala. Nosso narrador fala de um romance interrompido, mas tudo bem? Parece que ele está fingindo. Ele ironicamente lista as atividades que o casal poderia fazer em um esforço para reconquistá-la, seguido por um petulante e protetor “Não sei”. Mas, no meio, ele deixa transparecer sua verdadeira intenção: “Você diz a si mesmo que não é do meu tipo / mas nem sabe o que pensa / e pode mudar de ideia”. Ela vai? Ele sabe que ela está indo embora, e não está tudo bem, mas o que ele pode fazer, sério?

É inesperado ver essa inversão de papéis na narrativa pop. Não era sempre que um disco pop dos anos 70 girava em torno da luta de um homem para recuperar o amor perdido, especialmente com uma atitude de “tanto faz”. É um primo abatido e resignado daqueles velhos “como faço para que ele me ame?” sucessos pop da década anterior. Aqui, a solução não está em um beijo, em dizer a ele que você nunca vai deixá-lo ou em desejar e esperar. Drica está seguindo em frente, embora seu pequeno tempo selvagem tenha apenas começado, e tudo o que nosso narrador pode fazer é deixar para trás seu número e esperar que ela volte.

"Rikki Don't Lose That Number", que se tornou o single de maior sucesso de Steely Dan, alcançando o 4º lugar na Billboard , foi mais do que a salva de abertura do álbum, é um single de sucesso de quatro minutos que demonstra a mudança da banda. em uma arte de música pequena, mas satisfatória. Também introduz outro tema - solidão e isolamento social. A maior parte do Pretzel Logic , que alcançou a posição # 8 na parada de LPs da Billboard , lida com párias. Seja na cidadezinha de “Night By Night” ou do outro lado dos trilhos em “Barrytown”, estamos lidando com pessoas que sabem que estão presas em um determinado status social ou econômico dentro de um mundo desordenado, desejando “dinheiro em sua vida de 10 centavos por outro.”

Sustentando a história de “Night By Night” está um arranjo compacto e funky com um jovem Jeff Porcaro na bateria. Ele ficaria famoso com Toto na década seguinte, mas aqui estava ele cobrindo Jim Gordon, o membro do Wrecking Crew e ex-Dominó que aparece no resto do álbum. Acrescente a isso o corte sincopado da guitarra rítmica cortesia de Denny Dias, os chifres alternadamente rodopiantes e cortantes e o solo de fragmentação perfeito de notas de Jeff “Skunk” Baxter, e você obtém todos os ingredientes que tornam Steely Dan ótimo.

Mas enquanto o Dan prova que pode arrasar em “Night By Night”, “Any Major Dude Will Tell You” (lançada como lado B de “Rikki”) mostra um lado mais suave e reconfortante, apoiado por um riff fluido de guitarra elétrica. e complementado com um memorável solo de guitarra inspirado no country.

Uma brisa semelhante abre caminho para “Barrytown”, com sua combinação de pedal steel, guitarra e pandeiro. Este comentário sobre diferenças sociais e de classe é um claro pastiche de Dylan, da referência “Times They Are A-Changin'” ao sotaque nasalado de Fagen. No entanto, é também uma meditação cuidadosa sobre pertencimento, preconceito e o desafio de se ajustar ao ambiente. O narrador cede no início: “Não sou de olhar para trás, sei que os tempos devem mudar”. No entanto, o pessoal de Barrytown representa uma maré inconstante - seus cabelos e roupas simplesmente não são adequados. Apesar de toda a aceitação que afirma ter no início, o narrador “gosta das coisas como antigamente”. Seu interesse amoroso? Mais progressivo e claramente de Barrytown. Ela tem aquela “falta de graça especial”, diz ele, e ela não será tratada com gentileza no mundo fora da bolha de Barrytown. Se ela representa uma mudança social com a qual ele não consegue lidar ou simplesmente uma ameaça à sua credibilidade nas ruas, ele precisa romper o relacionamento.

Os lados um e dois são interligados por odes convincentes ao jazz. “East St. Louis Toodle-Oo” renova a antiga composição de Duke Ellington/Bubber Miley. O pedal steel de Skunk Baxter toma o lugar do trombone original, a guitarra wah-wah de Becker emula a linha de trompete abafada e Fagen não apenas mostra suas batidas de piano, mas também contribui com o saxofone.

Os toques de jazz continuam com “Parker's Band”, uma homenagem ao lendário saxofonista Charlie Parker. O fundo angular, o movimento harmonioso dos acordes e as trompas estridentes tiram uma página do bebop, enquanto Fagen canta "Groovin' High", uma música que Parker tocou, e "Relaxing at Camarillo", o padrão jazz-blues de Parker inspirado em sua estada em um hospital psiquiátrico de Ventura.

O salto no tempo continua na faixa-título. Com um vocal rosnado mais uma vez de Fagen, trompas em abundância, um solo de guitarra feroz e algumas das letras mais abstratas do álbum, “Pretzel Logic” continua sendo uma das favoritas dos fãs e um dos principais shows ao vivo ao longo das décadas. Enquanto a gravação original fumega, recentes apresentações ao vivo com Steve Winwood nos vocais trazem a música para outro nível.

“Charlie Freak” e “Through With Buzz” mostram Becker e Fagen retornando aos estudos de personagens, fazendo observações sobre pessoas desagradáveis. Buzz parece não ter qualidades redentoras: “Ele pega todo o meu dinheiro, ele não é muito engraçado”, declara Fagen antes de mudar os tempos mais uma vez e revelar o que realmente o incomoda: “Eu me lembro quando ele roubou minha garota / a drogou em todo o mundo / Você sabe que eu sou legal, sim, eu me sinto bem / 'Exceto quando estou no meu quarto e é tarde da noite. Essa sensação de paranóia persiste na balada assassina “With a Gun” e “Charlie Freak”, um conto sobre um homem desolado com instrumentação tão sinistra que você quase pode vê-lo andando sozinho em uma noite de inverno.

O álbum termina com outro destaque, “Monkey in Your Soul” impulsionado por uma linha de sopro furtiva e um breve conto de deixar o amor para trás. Pode ser apenas a música mais divertida do álbum.

Depois do Pretzel Logic , Steely Dan escaparia efetivamente do aquário das turnês de shows (pelo menos até 1993) e se retiraria para seu playground, o estúdio de gravação. Eles criaram mais exemplos de pop jazzístico e elegante que os traria ainda mais aclamação. Mas aqui no Pretzel Logic , a banda conseguiu sintetizar todas as coisas que os tornaram ótimos - narrativa observadora, humor, quebras instrumentais inventivas e produção elegante - tudo em um pacote digerível e compatível com o rádio que sem dúvida ajudou a tornar possíveis seus experimentos posteriores.

Ouça uma performance ao vivo de “Rikki Don't Lose That Number” de Londres, 1974