The Doobie Brothers ''The Captain and Me': polindo um diamante

Quando os Doobie Brothers se reuniram para gravar seu terceiro álbum de estúdio em 1972, a banda de San Jose, Califórnia, biker-bar e maconheira havia se transformado em um grupo muito mais eclético e progressivo, refletindo à sua maneira a transformação de sua cidade natal de centro agrícola a um rolo compressor de manufatura e novas tecnologias. A maioria dos grupos musicais que emergiram de San Jose para proeminência nacional nos anos 60 foi criada em garagens e tocou em escolas secundárias, faculdades comunitárias e centros de dança para adolescentes: Count Five, People e Syndicate of Sound, todos conseguiram, na melhor das hipóteses, um solitário 45 rpm atingiu um único antes de desaparecer.

Olhando para trás, em 1975, Joel Selvin relatou na Rolling Stone que os Doobie Brothers passaram o início dos anos 70 vivendo com cupons de alimentação e tocando em mergulhos no norte da Califórnia por apenas US $ 75 por noite, apesar de terem assinado com a grande gravadora Warner Bros. O quarteto não atraiu muito interesse com sua gravação de estreia em 1971, mas para seu segundo LP, Toulouse Street , eles ajustaram a formação para reorientar o som de sua fusão R&B-rock. O baterista John Hartman e os guitarristas Patrick Simmons e Tom Johnston se juntaram ao funky Tiran Porter no baixo (substituindo Dave Shogren) e um segundo baterista, Michael Hossack.

A seção rítmica agora improvisada no estilo da dupla bateria Allman Brothers Band e Grateful Dead, mas com mais ganchos pop comerciais e um polimento sonoro do produtor interno da WB, Ted Templeman. Simmons certa vez descreveu sua música como vindo “dos primeiros grooves do soul. Esse tipo de coisa de James Brown, Steve Cropper… e nós tocamos muito blues.” Com vários bons cantores na banda, as harmonias vocais se tornaram um ponto forte: “Listen to the Music” e “Jesus Is Just Alright” de Toulouse Street ambas se tornaram singles de sucesso.

Os irmãos Doobie em 1972

Nos últimos meses de 72, correndo para manter o ritmo, a banda se juntou a Templeman no estúdio WB's Amigo em North Hollywood com uma combinação de velhas e novas idéias musicais. À medida que as faixas do álbum surgiram rapidamente, havia elementos de country rock, folk, soul, blues e rock progressivo na mistura, uma diversidade que incluía até sintetizadores ARP de Malcolm Cecil e Bob Margouleff e cordas arranjadas por Nick DeCaro. Uma peça improvisada "descartável" que Tom Johnston conduziria durante os shows ao vivo tornou-se "Long Train Runnin '" quando Templeman se encantou com a letra sobre "Miss Lucy down along the track". A gravação enérgica, com seu refrão cativante “Sem amor, onde você estaria agora?” tornou-se seu primeiro single no top 10 após o lançamento na primavera de 1973.

No álbum, lançado em 2 de março de 1973 e nomeado The Captain and Me após sua faixa final, “Long Train Runnin'” é ladeado pela abertura “Natural Thing” e o eventual segundo hit do LP “China Grove”, todos escritos e cantada por Johnston. “Natural Thing” é uma melodia animada, com o vocal agudo de Johnston reforçado por harmonias de Simmons e Porter. Os sons da guitarra são projetados para se destacar, com a quebra de guitarra dupla no meio do caminho simples, mas eficaz. As partes sutis do sintetizador se aproximam de uma seção de metais. A bateria/percussão dupla fornece muita potência.

Este é o som quintessencial dos Doobie Brothers que Richard Cromelin do The Los Angeles Times elogiou depois de assistir a um show em sua turnê para divulgar The Captain and Me : “uma exibição explosiva e incrivelmente compacta de rock 'n' roll poderoso, descomplicado e distinto; música rítmica e compacta com quase nenhuma ponta solta e amortecida por uma plenitude refrescante e acusticamente orientada.”

“China Grove” começa com um riff de guitarra agitado e animado de Johnston, com o convidado Bill Payne do Little Feat no piano acompanhando. O som da guitarra, com eco e efeito fuzz, é outro exemplo do profissionalismo do engenheiro Don Landee e do produtor Templeman mesclado com a expertise de Johnston. Cada elemento brilha, sem qualquer sensação de esterilidade. Esta faixa salta absolutamente para o ouvinte nas ondas de rádio AM e FM. (Cinco anos depois, Templeman e Landee poliram outro diamante bruto, Van Halen, de maneira semelhante.)

“Dark Eyed Cajun Woman” começa com uma bela combinação de guitarra, baixo e bateria, com o piano elétrico de Payne entrando rapidamente. O vocal claro e forte de Johnston é um de seus melhores, e as harmonias de fundo em camadas flutuam angelicamente na mixagem. No meio do caminho, as cordas de DeCaro acompanham um solo de Johnston que aponta para “The Thrill is Gone” de BB King e volta para mais alguns refrões para concluir a faixa.

Johnston certa vez explicou por que tantos ouvintes achavam que a banda era do sul dos Estados Unidos: “Talvez seja porque muitos dos meus pais são do sul. O sul é muito colorido, é fácil escrever músicas sobre o sul, sempre há algo em que você pode se agarrar, não importa em que área. As imagens no Sul são grandiosas e, ao mesmo tempo, folclóricas.”

O delicado violão de Simmons conduz seu showcase “Clear as the Driven Snow” no final do primeiro lado do LP. Seu dedilhado lembra o mestre britânico Davey Graham (e o acólito de Graham, Jimmy Page). Cecil e Margouleff adicionam sintetizador mais uma vez. A faixa passa por várias mudanças de humor e compasso, e dá muito espaço para o muito ativo Porter, e os bateristas, nas seções mais prog-rock. O solo elétrico de Johnston nos minutos finais é fantástico, fazendo com que nos perguntemos por que seu nome não aparece com mais frequência quando as listas de grandes guitarristas são compiladas.

A composição do grupo de hard rock “Without You” coloca o lado dois em alta velocidade. É uma performance na veia das faixas contemporâneas de Allmans, Lynyrd Skynyrd e Marshall Tucker Band: nada muito extravagante, apenas rock mainstream com um toque emocionante. Johnston e Simmons compartilham o vocal principal e Payne está no órgão. Há um final falso em 3:15 e uma coda que sugere The Who, especialmente na bateria semelhante à da lua.

“South City Midnight Lady”, de Simmons, a faixa mais longa do álbum, é a próxima. Uma balada principalmente acústica, ela se beneficia do piano de Payne, do arranjo de cordas e da guitarra pedal steel de Jeff “Skunk” Baxter, que se tornaria um Doobie Brother em tempo integral em 1974 após sua saída do Steely Dan. Em suma, a faixa tem uma sensação definitiva de Eagles/Jackson Browne.

A seguinte “Evil Woman” começa com um riff que é como uma versão invertida daquele que inicia “Badge” de Cream. É um rock muito convencional que é bem tocado, mas não tem muito o que recomendá-lo como música.

A curta instrumental escolhida a dedo “Busted Down at O'Connelly Corners” conduz a “Ukiah” de Johnston, batizada com o nome de uma cidade bucólica no Condado de Mendocino, ao norte de São Francisco. A letra mostra o lado hippie de volta à terra do grupo: “Pessoas correndo por toda parte/Se eles diminuíssem a velocidade apenas uma vez/Eles poderiam encontrar algo lá/Árvores verdes e terras madeireiras/Pessoas trabalhando com as mãos. ”

A faixa-título completa o álbum com uma canção escrita por Johnston que aponta para um dos futuros sucessos dos Doobies, “Black Water”. Os vocais de harmonia do grupo recebem destaque, cantando os versos e o refrão, com Johnston interpondo uma única linha vocal aqui e ali. Simmons adiciona banjo; congas e timbales podem ser ouvidos nas faixas de percussão. É uma gravação muito suave e pastoral que termina o álbum com o equivalente sonoro de um sorriso.

The Captain and Me ganhou disco de platina, e a banda se estabeleceu firmemente nas estações AM e FM durante o período. Com inúmeras mudanças de pessoal ao longo dos anos, incluindo uma era de muito sucesso com Michael McDonald como vocalista em sucessos como "What a Fool Believes" e "Minute By Minute", eles permaneceram ativos, exceto por um hiato de 1983-1988. Eles acumularam algumas dezenas de sucessos nas paradas do Hot 100, venderam mais de 40 milhões de álbuns e foram finalmente introduzidos no Hall da Fama do Rock and Roll em 2020.

A banda é mostrada recebendo prêmios Platinum pelo álbum nesta foto da edição de 6 de abril de 1974 da Record World

Assista  ao vídeo-montagem de “Long Train Runnin'”