Little Feat's 'Waiting for Columbus': o fim do começo

Quando a banda americana de seis integrantes Little Feat se estabeleceu no Rainbow Theatre de Londres em 1º de agosto de 1977, para o primeiro de quatro shows, a banda se dividiu em facções e os músicos mal se falavam. O extraordinário guitarrista de slides Lowell George, que co-fundou a banda em 1970 após uma passagem pelo Mothers of Invention, havia recuado de qualquer posição de liderança durante as sessões de seus lançamentos de estúdio mais recentes, The Last Record Album e Time Loves a Herói . Havia muito talento na banda para preencher a lacuna, mas havia um preço a pagar.

Os membros do Little Feat sempre gostaram de drogas recreativas e festas pesadas, mas George agora estava totalmente dominado pelo vício destrutivo da cocaína. Ele freqüentemente se recusava a ensaiar ou improvisar, desaparecia por dias a fio e praticamente parava de escrever canções, deixando as decisões de produção e construção musical para o tecladista Bill Payne e o guitarrista Paul Barrere. Em entrevista ao jornalista Bud Scoppa, Barrere descreveu '77 Little Feat como “sem foco ou direção, nenhum controle gerencial real sobre o aspecto comercial e, como nossos hábitos pessoais eram tão distorcidos, o pensamento claro não fazia parte do jogo. ”

Little Feat (da esquerda para a direita): Kenny Gradney, Bill Payne, Sam Clayton, Lowell George, Richie Hayward, Paul Barrere

Como o grupo lançou um dos melhores álbuns ao vivo de todos os tempos, o LP duplo Waiting for Columbus , é uma história comovente de persistência e um triste conto de advertência sobre como a política da banda pode se tornar tóxica e destruir uma coisa bonita em o processo.

Quando Lowell George propôs fazer um álbum ao vivo no início de 1977, o grupo aprovou a ideia pelo menos em parte, porque consideraram um bom sinal que George estivesse se envolvendo em qualquer tomada de decisão.

Eles também estavam ansiosos para capturar seu poder no palco da maneira que a Allman Brothers Band, os Rolling Stones, Neil Young e a banda fizeram antes deles. Little Feat fez planos para incluir a seção de metais Tower of Power de cinco peças (Mic Gillette e Greg Adams nos trompetes, com Lenny Pickett, Emilio Castillo e Stephen “Doc” Kupka tocando saxofones), incorporando novos arranjos superfunky inspirados em Allen Toussaint Trabalho com a Banda no Rock of Ages .

Quatro concertos em Londres foram gravados, junto com um show de aquecimento em Manchester, com os engenheiros George Massenburg e Andy Bloch dirigindo a Manor Mobile Unit de 24 pistas, complementada com três shows no Lisner Auditorium da George Washington University em Washington, DC, uma semana mais tarde, com engenharia de Warren Dewey, auxiliado por Bloch. Extensas sessões de overdubbing em Westlake Audio e Sunset Sound em Los Angeles foram posteriormente arranjadas para consertar alguns problemas de afinação de guitarra e falhas vocais.

De acordo com Dewey, nenhuma parte de teclado ou bateria foi regravada, mas George refez praticamente todas as partes de voz e guitarra.

No conjunto original de dois LPs, a ordem das músicas dos shows foi reconfigurada para um efeito mais dramático, com nove apresentações de DC e oito de Londres. Os Rolling Stones' Mick Taylor convidados em "A Apolitical Blues" do show de 3 de agosto, que de outra forma foi excluído da consideração; posteriormente foi conhecido como o show da "quarta-feira negra" da banda. Barrere e George estavam seriamente de ressaca depois de ficarem acordados a noite toda com alguns dos membros da Tower of Power após o segundo show. Castillo disse ao escritor Ben Fong-Torres por seu Willin'biografia da banda que Hayward e George brigaram aos gritos pouco antes de subir no palco, com socos desferidos. O gerente da estrada, Doug Zahn, impediu Hayward de atacar fisicamente George, que iniciou os socos. Outros membros da banda também brigaram no camarim após o show. Massenburg chamou a noite de “trágica pra caralho”.

Quando no modo profissional no palco, Barrere e George ocupavam o centro, ladeados pelo baixista Kenny Gradney de um lado e Payne do outro, com o baterista Richie Hayward ao fundo e o congaista/percussionista Sam Clayton à esquerda com a Tower of Power Horns atrás dele. Seguindo o exemplo de seus mestres de blues favoritos, George usou um soquete Sears & Roebuck de 11/16 polegadas como seu slide, favorecendo guitarras Fender, e Barrere (sem desleixo como um slide player, mesmo que ofuscado por George) também foi com Telecasters e Stratocasters . Payne tocou um sintetizador de quatro vozes Oberheim, empilhado em um piano elétrico Wurlitzer e seu fiel órgão B-3 Hammond. Um piano de cauda também estava ao alcance. O som de Little Feat era rico, os ritmos apertados, as letras ironicamente bem-humoradas, e toda a banda exalava uma vibração contagiante de New Orleans-Meets-Los Angeles.

A faixa de abertura “Join the Band” foi gravada em uma escada no Rainbow Theatre para capturar o ritual de união pré-show a cappella do grupo, e então “Fat Man In the Bathtub” explode, cowbell na frente em um funky, loping New Padrão inspirado em Orleans imediatamente reconhecível como um dos ritmos preferidos de Little Feat. Payne ensaia um sutil solo de sintetizador, e George insere linhas agudas de guitarra slide. As grandes contribuições de Barrere e Payne “All That You Dream” e “Oh Atlanta” seguem. Com sua letra de abertura “I've been down/but not like this before” e ritmos cruzados pantanosos, “All That You Dream” foi uma das canções do The Last Record Album.isso provou que Lowell George não tinha o controle de composições brilhantes e, de fato, Barrere e Payne podiam estender o som do grupo para áreas (como jazz e rock progressivo) que George desdenhava e os fãs passaram a amar.

Payne canta “Oh Atlanta” e seu piano acústico honky-tonk é tão excitante quanto a seção rítmica totalmente culinária de Hayward/Clayton/Gradney que corre ao lado. A partir de então, o set é como um álbum de “maiores sucessos” com esteróides: “Dixie Chicken”, “Rocket In My Pocket”, um medley “Time Loves a Hero> Day or Night” com Barrere em chamas e “Spanish Moon. ” Todas mais pesadas do que as versões de estúdio (“Dixie Chicken” é especialmente transformada) e revelam mais cores. Barrere e George alcançam uma espécie de síntese Garcia/Weir em suas interações e duelos solo, e Payne vai de teclado em teclado sempre em busca de algo surpreendente. A seção de sopros (com um incendiário solo de sax tenor Pickett) brilha em “Mercenary Territory”, que George canta pra caramba (provavelmente como um overdub/híbrido ao vivo).

Clayton e Hayward começam “Spanish Moon” com uma autoridade que mantêm durante toda a apresentação, e há destaques em abundância, desde o vocal rosnado de George até o arranjo da buzina, vocais de fundo fantásticos e solos vigorosos de Payne, Gradney e Hayward, antes termina abruptamente, a multidão batendo palmas por um bis. “Vocês são loucos,” diz George quando Little Feat retorna ao palco para uma versão acústica do clássico “Willin'” de George, com mais um lindo solo de piano acústico de Payne.

Uma versão bem-humorada e truncada de “Don't Bogart That Joint”, uma música feita originalmente pela banda anterior de Hayward, a Fraternity of Man, dá lugar a “A Apolitical Blues”, com a dupla Mick Taylor/Lowell George em alta velocidade.

Little Feat ao vivo, 1978

O álbum termina com versões totalmente eletrizantes de “Sailin' Shoes” e “Feats Don't Fail Me Now” dos dois últimos shows do Lisner Auditorium. “Sailin' Shoes” é feito mais lentamente do que o normal, e todos contribuem com um trabalho estelar no novo formato (esta versão é cerca de três vezes mais longa que a tomada original de estúdio). “Feats Don't Fail Me Now” claramente tem o público dançando nos corredores (você pode ouvi-los gritando encorajamento para a banda), e é outra oportunidade para alongar o solo e, neste caso, realmente acelerar o tempo, dando é uma sensação mais latina. Em seguida, torna-se uma música gospel, com pandeiro, baixo e bateria liderando, George exortando a multidão a um chamado e resposta enquanto ele percorre o palco.

Lançado em 10 de fevereiro de 1978, Waiting for Columbus chegou ao 18º lugar na parada de álbuns da Billboard 200, mas o grupo já estava se separando. Payne disse a Scoppa: “O que acabou com a banda foi o fato de que estávamos recebendo cada vez menos aquela emoção que vem de tocar bem como uma unidade. Nós passamos por isso de alguma forma naquela turnê.”

Este anúncio do álbum apareceu na edição de 25 de fevereiro de 1978 da Record World

Lowell George tornou-se produtor contratado e começou a trabalhar em um álbum solo que acabou sendo lançado como Thanks, I'll Eat it Here . Ele morreu aos 34 anos durante a turnê de promoção, ironicamente tocando no Lisner Auditorium pela última vez em 28 de junho de 1979, sucumbindo após um ataque cardíaco no dia seguinte, provavelmente causado por uma overdose de cocaína. Little Feat finalmente se reagrupou e, com muitas formações diferentes, eles fizeram músicas fantásticas por décadas. Hayward morreu de câncer em agosto de 2010, assim como Barrere em outubro de 2019. Dos sobreviventes, Payne foi o mais ativo, trabalhando mais recentemente com Leftover Salmon e Doobie Brothers.

A arte da capa de Waiting For Columbus por Neon Park (Martin Muller) ainda confunde fácil interpretação e faz parte da mística do álbum. A antropomórfica mulher-tomate é um símbolo da idílica América, antes de Colombo a “descobrir”? Três outtakes adicionais foram incluídos na compilação Hoy-Hoy! e mais sete surgiram na reedição do Rhino em 2002. Talvez um dia os poderosos da Warner Bros. Records liberem tudo o que foi gravado e finalmente satisfaçam o ainda próspero culto Little Feat?

Waiting for Columbus continua a exercer uma grande influência, especialmente em country, bluegrass, blues e jam bands. Em 31 de outubro de 2010, Phish apresentou o álbum inteiro em Atlantic City como parte de seus shows anuais de "disfarce de Halloween" e, em 21 de julho de 2018, o Peach Festival em Scranton, Pa. moe., Turkuaz e Midnight Ramble Horns para recriar Waiting For Columbus mais uma vez.

Vídeo Bônus: Assista Little Feat apresentar “Dixie Chicken” (com Emmylou Harris e Bonnie Raitt) no The Midnight Special em 1977

O álbum recebeu uma edição significativamente ampliada em 2022.