'Look Sharp!' de Joe Jackson: uma estreia artística

Em junho de 1977, o Reino Unido era tudo menos unido. Nacionalistas e fãs da família real estavam comemorando o 25º aniversário de sua amada rainha Elizabeth II no trono. Para muitos britânicos mais jovens, o Jubileu de Prata foi um pano de fundo indesejado para o verão do punk. Em todo o país, cortes de cabelo moicano, roupas de bondage reaproveitadas, jeans rasgados, Doc Martens e atitudes arrogantes proclamavam que uma revolução cultural e de moda estava em andamento, paralela à rebelião musical iniciada por uma visita dos Ramones a Londres um ano antes. Centenas de novas bandas surgiram no decorrer de 12 meses, prometendo, nas palavras do Clash, que “não haveria Elvis, Beatles ou Stones em 1977”.

Apesar de ter sido banido pela BBC, o rosnado single dos Sex Pistols, “God Save the Queen”, era onipresente, e pôsteres, broches e camisetas mostravam Elizabeth com um alfinete de segurança enfiado no nariz, obscurecido por uma suástica ou coberto por letras com notas de resgate. . Grandes gravadoras britânicas e gravadoras independentes estavam em uma onda de autógrafos, conquistando não apenas bandas de hardcore punk, mas também outras bandas que atraíam o termo de marketing mais comercial “new wave”: the Damned, the Clash, the Adverts, Buzzcocks, Boomtown Rats, Ian Dury, Elvis Costello, Graham Parker, The Jam, The Stranglers, X-Ray Spex…

Joe Jackson , um pianista e cantor da cidade litorânea de Portsmouth, havia se formado na Royal Academy of Music, antes de ganhar experiência em algumas bandas pop e de cabaré. “Eu realmente gostava de música clássica, por acaso,” ele disse aoNew Musical Express'Charles Shaar Murray. “Eu era um adolescente um pouco estranho.” Mais tarde, ele afirmou que só foi para a escola de música para evitar trabalhar em uma fábrica ou outro trabalho braçal. Ele sentiu a atração de uma carreira musical, mas de que tipo?

Ouvir Bob Marley em 1973 transformou Jackson em um fã de reggae, e então 1977 apresentou uma cena totalmente nova. Vendo as novas bandas, Jackson ficou perplexo, mas entusiasmado: “No começo eu pensei, isso é ridículo. Eu costumava rir muito disso; Eu pensei que era muito engraçado. Os Amaldiçoados, pensei, eram ótimos; eles foram a primeira banda punk em que entrei porque pareciam tão ultrajantes. Eles foram totalmente exagerados. E então eu vi o Clash, e eles me fizeram perceber... eles realmente falam sério, essas pessoas. Isso foi uma influência definitiva.” A cena de pub-rock blues/R&B liderada pelo grupo de Southend Dr. Feelgood também foi fundamental, atraindo Jackson com sua abordagem mais melódica.

Reservando um estúdio em Portsmouth, Jackson reuniu alguns músicos para gravar um punhado de canções que ele havia escrito, e essas demos o fizeram assinar como compositor para a Albion Music, que o colocou com John Telfer como gerente profissional, levando rapidamente ao o produtor David Kershenbaum o contratou para a A&M Records. Todo o processo levou cerca de um ano; sessões para o álbum que se tornou Look Sharp!materializou-se em agosto de 1978 no Eden Studios em Londres, com muitas faixas sendo as primeiras tomadas de uma banda tocando ao vivo, sem overdubs subsequentes. O grupo é supercoeso, executando as partes interligadas dos arranjos de Jackson com autoridade. Dave Houghton é o baterista, Gary Sanford toca guitarra, Graham Maby comanda o baixo e Jackson contribui com piano e gaita enquanto canta todas as faixas como se sua vida dependesse disso, o que de certa forma aconteceu.

A maioria dos álbuns de estreia não vem com esse nível de conhecimento e poder. Em seu site, Jackson explica Look Sharp! “positivamente cheira a Londres 1978-79… para um primeiro álbum, este não é ruim, mas eu tinha apenas 23 anos quando o fiz e seria muito estranho se eu não achasse que fiz coisas melhores desde então.”

Considerando o trabalho anterior de Kershenbaum com Joan Baez, Ozark Mountain Daredevils, Cat Stevens e Elkie Brooks, sua defesa do híbrido reggae-punk de Jackson pode parecer estranho, mas não há dúvida de sua habilidade (com Rod Hewison e engenharia de Aldo Bocca) para capturar o fervor e espontaneidade da banda, e as impressionantes 11 músicas que fizeram o corte final. É uma obra de arte coerente, sem nenhum momento de tédio.

“One More Time” dá início a Look Sharp! com linhas de guitarra quebradiças e irregulares, baixo proeminente mantendo-o em pé de igualdade com a bateria e letras sobre o fim de um relacionamento. Em suas memórias A Cure for Gravity , Jackson escreve: “Comprei um piano vertical barato de segunda mão e trabalhei nele, com um riff de guitarra forte e letras angustiadas. O cara não acredita que a menina quer ir embora: 'Fala mais uma vez'. Peguei um pedacinho da minha separação, um momento, um sentimento, e o embelezei em outra coisa. Acho que é assim que a ficção funciona: não criando algo falso, mas criando novas verdades a partir de fragmentos das velhas, assim como criamos uma nova música ao embaralhar infinitamente os mesmos velhos acordes e escalas.”

“Sunday Papers” é uma narrativa sardônica e comentários sociais, envoltos em uma batida animada de reggae: “Não tenho nada contra a imprensa/Eles não publicariam se não fosse verdade/Se você quiser saber sobre os gays político/Se você quer saber como dirigir seu carro/Se você quer saber sobre a nova posição sexual/Você pode ler nos jornais de domingo.” Em um álbum com pouquíssimos solos instrumentais, este ganha um divertido interlúdio de gaita.

Nos EUA, “Ela está realmente saindo com ele?” alcançou a 21ª posição na parada pop da Billboard quando lançada como single junto com o LP em janeiro de 1979. Em seu livro, Jackson a descreve como “basicamente uma música engraçada” e lembra: “Todo mundo gostou . Era cativante, disseram, e tinha tudo para ser um sucesso. Eu não saberia acertar. Eu protestei, de um buraco na minha cabeça. Eu gostava de todas as minhas músicas e, se escrevi um hit, foi por acaso.” Ele ouviu o título da música no single “New Rose” dos Damned sem perceber que eles o roubaram da introdução “Leader of the Pack” dos Shangri-Las. Como quase todos os Look Sharp! faixa, tem drama, inteligência e um refrão matador. A seção da ponte (“Se a aparência pudesse matar”) é habilmente posicionada para configurar o final empolgante.

Especialmente em seus primeiros dias, Jackson teve que lidar com as constantes comparações de alguns críticos de suas canções de amor com as de Elvis Costello e Graham Parker. Ele freqüentemente recuava, como disse a Murray: “Quero me livrar imediatamente de toda essa merda machista, mas ao mesmo tempo não quero fazer o deus Elvis Costello-eu-me-machuquei-em- amor também, embora canções como essa tentem apresentar uma abordagem realista dos relacionamentos. Acho que minhas canções são todas canções de um sobrevivente, em vez de… hostilidade cultivada”.

“Happy Loving Couples” começa com o baixo gordo de Maby e, de acordo com Jackson, examina relacionamentos que podem não ser tão autênticos, sem “dar um tapa em um alvo fácil, vamos bater no casamento”. Qualquer semelhança melódica com “Miracle Man” de Costello é mera coincidência.

O lado um do LP original termina com um rock quase fora de controle, “Throw It Away”, conduzido por um piano estilo Jerry Lee Lewis e a guitarra cortante de Sanford (talvez influenciada por Dr. Feelgood's Wilko Johnson). Há muito eco no vocal.

“Baby Stick Around” é a faixa mais curta do álbum em 2:36, e soa como uma encarnação um tanto subdesenvolvida dos anos 70 de Eddie Cochran. Ele ainda tem alguns vocais de fundo e harmonia bem posicionados.

A faixa-título irônica que se segue é um pot-pourri musical. Ele contém elementos pop dos anos 1950 e várias mudanças de andamento (incluindo um ritmo latino que Jackson revisitará mais tarde em sua carreira), tudo colocado em um mixer com acordes de jazz. O refrão flerta com o funk e “Look Sharp!” ainda tem um breve solo de bateria.

“Fools In Love”, que Jackson descreve como “a única música realmente amarga” do álbum, é reggae indisfarçável e um dos destaques do LP. Houghton, Sanford e Maby fazem uma imitação honrosa dos Wailers, mas quando Jackson solos no piano é puro jazz, oferecendo um bom contraste. A letra é apontada: “Tolos apaixonados/Há criaturas mais patéticas?

“(Do The) Instant Mash” refere-se ao mandato malsucedido de Jackson trabalhando em um estabelecimento de varejo: “No supermercado há música enquanto você trabalha/Isso te deixa louco, manda você gritando para a porta/Trabalhe lá por um ano ou dois e pode chegar a gostar/não trabalho mais em supermercado.” Para enfatizar que esta é a versão de Jackson do blues, há um riff de guitarra repetitivo, tortuoso e corajoso e um solo de gaita.

“Pretty Girls” começa com uma referência lírica à canção dos anos 60 “Do Wah Diddy Diddy” (“Lá vem ela, apenas andando pela rua”) e se torna basicamente uma canção de reclamação sobre mulheres tentadoras: “Eles dizem que a minissaia é voltando em grande estilo / digo que não é justo, mas o que eles se importam. Em uma entrevista de 2019 para a Entertainment Weekly sobre suas piores canções, Jackson escolheu “Pretty Girls” e disse: “Em retrospecto, é meio fedorento. É embaraçoso - cobiçar as garotas. Quero dizer, isso é meio chato. É apenas infantil, bobo e derivado, mas eu tinha 22 anos quando o escrevi. Nem todo mundo pode ser um prodígio!”

Olhar afiado! termina com “Got the Time”, em um ritmo frenético adequado para as palavras, “Acorde, tenho outro dia para passar agora/Tenho outro homem para ver/Tenho que ligar para ele no telefone/Tenho que encontrar um pedaço de papel .” No meio, a faixa se torna uma rave-up com sabor de Yardbirds, o hábil solo de Maby e toda a banda chegando a uma conclusão ao som de um metrônomo muito rápido.

Com uma impressionante fotografia em preto e branco tirada por Brian Griffin dos sapatos “winklepicker” de Jackson capturados em um raio de luz, o álbum foi lançado apenas cinco meses depois de lançado. Griffin diz que Jackson não gostou da capa porque não mostrava seu rosto (ele aparece de terno e gravata apontando para o espectador na contracapa), mas o design foi indicado ao Grammy de Melhor Pacote de Gravação e se tornou icônico ao longo dos anos.

Depois de seu bem-sucedido álbum seguinte, I'm The Man , gravado em março de 1979 e lançado em outubro - ele se refere a ele como “ Look Sharp! Parte Dois” – a carreira de Jackson foi de vento em popa. Até o momento, ele gravou 20 álbuns de estúdio em uma variedade de gêneros, incluindo títulos clássicos e de jazz, e foi indicado a vários Grammys, ganhando o prêmio de Melhor Álbum Instrumental Pop em 2001 por sua ambiciosa Sinfonia nº 1 .

O último álbum de estúdio de Jackson é Fool de 2019 .

Assista Jackson tocar a faixa-título ao vivo em 1983