O quinto álbum de Elvis Costello e o quarto com The Attractions captura o quarteto em um pico potente, mas problemático, seu título é um significante carregado e irônico. A confiança é inexistente para personagens torturados que suportam ou encenam traições, enganos e ilusões que lançam sombras complicadas. É verdade que Costello negociou temas sombrios desde o início de sua carreira; as canções eram ainda mais sombrias neste, o primeiro de dois discos completos lançados em 1981. The Attractions tocava com uma agilidade aprimorada por extensas turnês e sets de estúdio anteriores, mas nos bastidores, as tensões estavam surgindo entre os membros.
Desde sua estreia na gravação em 1977, Costello foi arrastado para um ciclo acelerado de turnês e sessões de estúdio estimulado por sua prolífica produção de composições e pelo ritmo acelerado do produtor Nick Lowe. Montando uma banda de trabalho para seu segundo ano, Costello recrutou músicos versáteis o suficiente para acompanhar seu rápido crescimento: o baixista e ex-aluno do Quiver Bruce Thomas foi sua escolha mais experiente, enquanto o baterista Pete Thomas (sem parentesco) tocou com os roqueiros de pub Chilli Willi e as pimentas quentes. Completando o quarteto estava seu membro mais jovem, Steve Nieve, um novato com formação clássica cuja inexperiência foi compensada por uma técnica prodigiosa.
Elvis Costello e as atrações por volta de 1979: A partir da esquerda, Costello, Steve Nieve, Pete Thomas e Bruce Thomas
Juntos, Costello e The Attractions chegaram totalmente formados em This Year's Model de 1978 , depois expandiram sua paleta sonora com o majestoso Armed Forces de 1979 antes de fazer uma reviravolta emocionante em R&B autêntico e retrô em Get Happy !! , que temperava seus temas cínicos com performances exuberantes. Uma generosa variedade de singles e lados B, além de turnês constantes, elevou ainda mais o perfil da banda, mas o ritmo afetou Costello, incluindo um casamento fracassado, um caso de amor tumultuado e o notório episódio de 1979 que manchou sua reputação com um bêbado racista discurso retórico que ganhou as manchetes, sua intenção jocosa perdida na tradução.
Anos depois, Costello se lembraria daqueles anos sombrios e danos que considerava autoinfligidos. “Depois que reconheci que não era minha vocação escrever um final feliz, fiz o possível para evitá-lo completamente”, ele refletiria em Unfaithful Music & Disappearing Ink, seu livro de memórias de 2015. A escuridão prevaleceu quando a banda entrou no DJM Studios de Londres no final de outubro de 1980 para começar a gravar o quinto álbum. “Este foi facilmente o disco mais influenciado por drogas da minha carreira”, Costello relataria mais tarde. “Foi concluído perto de um colapso nervoso auto-induzido com uma dieta de cidra áspera, gim-tônica e vários pós … e, nas horas finais, Seconal e Johnnie Walker Black.” Frustrações com as primeiras tomadas os levaram a se reagrupar no Eden Studios, onde o álbum seria concluído.
Por mais caótico que fosse o ambiente, havia um método para a loucura - musicalmente, Costello procurou fundir Get Happy!! Ritmos mais musculosos com a amplitude mais rica e melódica alcançada em Armed Force. Deixando as letras de lado, o design musical acabaria exibindo as atrações da maneira mais fascinante.
“Clubland” abre o álbum com imagens sinistras evocando um demi-monde noturno inspirado nas experiências da banda no Get Happy!! turnê, uma provação que ele faria referência em várias outras faixas. O arranjo encontra Nieve sobrepondo órgão e sintetizador sob ousados floreios de piano de cauda, contra as linhas de baixo melódicas de Bruce Thomas e a bateria sobressalente, porém explosiva, de Pete Thomas, com Costello inserindo guinchos e rajadas de guitarra em staccato.
Com suas sincopações angulares e uma mudança de verso menor para maior no meio do refrão, a música acena para o Police (“'Message in a Bottle' with a middle eight,” por Costello), o primeiro de vários contemporâneos da nova onda. conscientemente ecoado aqui. "You'll Never Be a Man" é um takedown sarcástico mid-tempo inspirado pelos Pretenders em seus momentos menos turbulentos, "Big Sister's Clothes" empresta uma linha de baixo do Clash, "White Knuckles" canaliza XTC e "Fish 'n' Chip Paper” negocia com o ágil jogo de palavras e imagens inglesas que Costello compartilhou com seus amigos no Squeeze, o quinteto de East London cujo quarto álbum, East Side Story, ele produziria durante o mesmo período.
A conexão Squeeze é audível em “From a Whisper To A Scream” quando Glenn Tilbrook, co-autor, vocalista e guitarrista da banda, compartilha os vocais principais com Costello, trocando linhas de solo e depois harmonizando os refrões. Reforçando seu ataque de guitarra dominante está Martin Belmont, do Rumour, que se juntou ao Attractions em datas recentes da turnê européia depois que Nieve foi afastado por um grave acidente de carro, enquanto a seção rítmica oferece outro exemplo clássico da interação entre o baixo duplo de Bruce Thomas figuras e tambores de quatro quadrados de Pete Thomas. Os vocais extáticos de Costello e Tilbrook trazem um impulso vertiginoso às letras de Costello, capturando a antecipação erótica “como um dedo correndo por uma costura”, para fornecer uma das extensões mais claras de Get Happy!! fervor de R&B.
O outro lado desse ardor é a decepção friamente resignada detalhada em “New Lace Sleeves”, um post-mortem para “maus amantes cara a cara pela manhã, desculpas tímidas e arrependimentos educados”. Em sua construção precisa, o próprio Costello ouviria mais tarde "uma das maiores performances de Atrações" como prato, toque de bateria, guitarra de nota única, pulso de baixo e vocal são delicadamente tecidos em uma estrutura musical para as letras mordazes de Costello. “Ela não é um anjo, ele não é um santo”, Costello canta em um lamento conciso pela inocência perdida que se move com discrição deliberada, a banda parando entre as linhas vocais como se examinando ameaças.
O relativo silêncio lançado por “New Lace Sleeves” é compartilhado em “Watch Your Step”, seu título adverte sobre riscos vagos, mas sinistros, à espreita. Tonalmente e vocalmente, a faixa ecoa “Secondary Modern” de Get Happy!! , uma mistura natural em futuros shows ao vivo sustentando uma atmosfera de pavor enrolado familiar em grande parte do material sombrio de Costello do final dos anos 70 e início dos anos 80. Como "Clubland" e "New Lace Sleeves", "Watch Your Step" foi lançada como single; como eles, ficou aquém dos lançamentos anteriores de Costello na parada de singles do Reino Unido. Trust se saiu melhor nas paradas de álbuns do Reino Unido e dos Estados Unidos, alcançando a 9ª posição em sua terra natal e a 28ª posição nos Estados Unidos, mas significativamente abaixo de Get Happy!! em ambos os países, apesar das críticas fortes.
Uma lombada comercial pode ter sido a prolífica produção de gravação de Costello. Dez meses após a data de lançamento de Trust em 23 de janeiro, o quarteto lançou seu segundo longa de 81, Almost Blue , desta vez desviando para o country sob a égide do veterano produtor de Nashville, Billy Sherrill. A confiança seria, portanto, o ponto culminante da parceria fértil de Costello com Nick Lowe. O fato de Costello abordar o country de maneira tão convincente quanto o R&B não foi uma surpresa, demonstrado por uma balada country em miniatura em “Different Finger”, um choro clássico impregnado de culpa adúltera que foi a mais curta das 14 faixas de Trust .
Posteriormente, Elvis Costello perseguiria um brilho de estúdio mais meticuloso para Imperial Bedroom de 1982, com as atrações se mantendo até meados dos anos 80, quando o gosto onívoro de Costello o levaria a novas influências e uma rede de colaboradores em expansão nas décadas seguintes.
Vídeo Bônus: Assista Elvis e a banda tocando “New Lace Sleeves” no The Tomorrow Show
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