Ele fez um nome para si mesmo no mainstream, mas Warren Zevon nunca pertenceu a ele. Conectado com vários artistas baseados em Los Angeles que lideraram a explosão de sucesso popular da região nos anos 1970, ele colaborou prontamente com um quem é quem dos melhores músicos, mas sempre com uma perspectiva distorcida que se destacava. Com uma inclinação para o humor quase transgressivamente mórbido e uma inteligência lacônica, Zevon criou músicas de caráter deliciosamente estranho que não tinham lugar no reino pop higienizado. E ainda por um breve período na década de 1970, ele encontrou o sucesso nas paradas quando os ouvintes o abraçaram em seus próprios termos, graças ao seu ainda notável terceiro disco, Excitable Boy , de 1978 .
Nascido em Chicago, mas criado no sul da Califórnia, Zevon foi, em seus 20 anos, parte de uma história pop bem estabelecida, servindo como líder de banda e tecladista para os então veneráveis Everly Brothers. Insatisfeito com a indústria e com a vida que ganhava nela (uma estreia solo em 1969, Wanted Dead or Alive , não deu em nada, e ele estava fazendo o equivalente na indústria a biscates como compositor e músico de sessão), Zevon partiu para a Espanha, pousando em uma pequena cidade fora de Barcelona em 1975, onde passou o verão se apresentando em um bar local.
No outono daquele ano, ele voltou para Los Angeles (onde dividiria escavações com Stevie Nicks e Lindsey Buckingham, cujo novo álbum Fleetwood Mac havia começado uma escalada que no ano seguinte transformaria a banda em superestrelas) e logo para trabalhar no que se tornaria sua estreia em uma grande gravadora.
Produzido por Jackson Browne, contou com uma lista de estrelas de colaboradores que incluíam Glenn Frey, Don Henley, Linda Ronstadt, Bonnie Raitt e quatro membros do Fleetwood Mac. Lançado em 1976, esse álbum autointitulado alcançou apenas a posição 189 na parada de álbuns da Billboard, mas incluiu várias canções que mais tarde se tornariam sucesso para outros, entre elas os covers de Ronstadt “Carmelita” e “Poor Poor Pitiful Me . ”
Este anúncio para o álbum apareceu na edição de 1º de abril de 1978 da Record World
Zevon estava a menos de uma semana de 31 quando seu próximo álbum chegou em 31 de janeiro de 1978. (Outros relatórios, embora incorretos, listam a data de lançamento como 18 de janeiro.) Produzido por Browne e Robert “Waddy” Wachtel (um prolífico gênio da sessão que havia trabalhado com Zevon desde os projetos Everly em 1972), Excitable Boy capturou o charme idiossincrático de Zevon em uma variedade de canções que variavam do confortável ao sublime.
“Johnny Strikes Up the Band” foi a primeira música do álbum e o primeiro single lançado, que cheirava a uma decisão conservadora da Asylum Records. Um bob de rock rechonchudo inflamado pelo trabalho de piano propulsivo de Zevon, a melodia é brilhante, saltitante e geralmente convencional. Liso e bem cuidado, com a notável exceção de seu vocal enfático, é uma oferta segura e relativamente discreta. Como primeiro single, foi um exercício de cautela, escondendo muito da luz de Zevon sob um alqueire.
Em contraste, o segundo single do álbum, a faixa-título, revelou os encantos únicos de Zevon. Abrindo com uma cascata de guitarra flexível e difusa envolta em piano, ela ostenta um salto familiar e comemorativo, até uma guinada acentuada em direção ao bizarro na forma de um sujeito que esfrega carne assada no peito (que Zevon declararia um tanto perturbadoramente autobiográfico). .
Assista a uma performance ao vivo de “Excitable Boy”
Segue-se a descida para lugares sombrios, traçando o caminho do "garoto excitável" enquanto ele estupra e mata seu par do baile (pena maltratada Little Suzie, longe dos dias em que os Everlys só queriam que ela acordasse) e exuma seu cadáver após sua libertação de um asilo para fazer trabalhos artesanais com os ossos dela. A música que acompanha aspira a uma vibração totalmente diferente, uma bebida elástica apimentada com saxofone percolado e um refrão doo-wop de Ronstadt/Jennifer Warnes/Wachtel que o traz para um sopro de farsa total, mas a música prova um ato de equilíbrio extraordinário que se beneficia de a cara séria com a qual é jogado. O prazer culpado prototípico, talvez sua qualidade mais perturbadora, seja a vivacidade que convida a cantar junto totalmente desconfortáveis.
Jackson Browne, Waddy Wachtel e Warren Zevon, janeiro de 1977 (Foto © Henry Diltz; usado com permissão)
A fascinante mistura de canções do disco desafia a classificação, mesmo quando soam familiares. No início, “Roland the Headless Thompson Gunner” (co-escrito com David Lindell, dono da taberna que Zevon tocou na Espanha três verões antes) é construído sobre política e reflexão, soando um tanto malicioso, mas ostentando uma perspectiva sóbria sobre o mundo. em que está definido. Então é algo completamente diferente, quando seu assunto, um mercenário norueguês na crise do Congo, é traído por seu próprio, e a música se torna uma história macabra de vingança de fantasmas. Um curioso exercício de arquétipos até sua referência final a Patty Hearst, de alguma forma cruza a linha de chegada apropriada, provando ser assustador e divertido.
Mais direto em suas inclinações sobre a guerra é "Veracruz", seu balanço constante e deliberado, fornecendo uma perspectiva sobre onde sua culpa pertence na linha brilhantemente concisa: "Ouvi as armas de Woodrow Wilson".
Os giros convencionais completam o caráter da coleção. Co-escrita por Browne e soando como ela, “Tenderness on the Block” monta uma pulsação de rock de linha de base, distorcida pela cadência vocal peculiar, quase arrogante de Zevon. A brusquidão nítida de seu canto serve igualmente bem na condução de “Nighttime in the Switching Yard”, um treino para relaxar os ombros que é mais do que um pouco funky no topo da batida forte de Jeff Porcaro.
A balada “Accidentally Like a Martyr ” é direta e melancólica, com uma forma simples decorada pelo baixo de Leland Sklar e sentimentos quase curiosamente padronizados que, no entanto, parecem um pouco obscuros.
“Lobisomens de Londres” tem sido referido como uma “canção inovadora”, mas não é mais do que qualquer outra em um set repleto de fantasia. Inicialmente desenvolvido para seu disco anterior (e aparecendo em shows ao vivo já em 1975), foi descartado por Zevon como algo que ele compôs em 15 minutos, mas exigiu um processo mais meticuloso para chegar à forma final, engolindo uma porcentagem enorme do Excitable Orçamento do menino graças a uma ladainha de tentativas abortadas de acertar no estúdio.
Assista a uma performance ao vivo de “Lobisomens de Londres”
Mesmo quando completo, Zevon o considerou insignificante, indigno de ser lançado em single, mas subestimou seus encantos. Exuberante e brincalhão até os uivos irresistíveis de seu refrão, é um conceito tour-de-force e uma brincadeira com a qual Zevon se compromete totalmente enquanto impulsiona sua marcha com piano insistente e percussivo. É cativante, sarcástico e divertido ao mesmo tempo. Quando alcançou o 21º lugar na parada de singles pop (e empurrou o álbum para o 8º lugar), “Werewolves” marcou a coroação da conquista pop de Zevon e se tornou o que o tornaria para sempre mais conhecido.
O corte final do álbum (e o último de seus cinco singles), “Lawyers, Guns and Money”, é um exemplo duradouro do charme fora de ordem que distinguiria o trabalho de Zevon pelo próximo quarto de século até sua morte de câncer em 2003. Em meio a uma batida de rock pulsante, ele ataca a letra com urgência e colore sua narrativa. Sua efusividade é acompanhada por uma selvageria velada de abordagem que faz tudo se fundir. Com uma estrutura que nunca alcança o equilíbrio, destaca como Zevon adaptou o kit de ferramentas do rock às suas sensibilidades singulares; começa a soar como se fosse algo familiar, mas no final leva o ouvinte a uma jornada para algum lugar claramente diferente.
Ouça “Advogados, armas e dinheiro”
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