MUSICA&SOM: “Modern Sounds in Country and Western Music” (ABC-Paramount, 1962), Ray Charles

Imagine se aqui no Brasil, no começo dos anos 1960, o astro da bossa nova Johnny Alf (1929-2010) gravasse um disco reunindo músicas famosas do cancioneiro sertanejo, mas com arranjos completamente diferentes, voltados para o samba-jazz, samba-canção e bossa nova. Imaginou?

Foi mais ou menos isso que aconteceu quando Ray Charles (1930-2004) decidiu gravar no início de 1962, um álbum com canções tradicionais da música country americana, mas com uma leitura musical mais voltada para o jazz, soul music, gospel, R&B e blues. Naquele momento, Ray Charles já era um astro da música, possuía alguns prêmios Grammy e um coleção de sucessos nas paradas no currículo. Logo, Charles estava numa posição confortável.

Para a gravadora ABC-Paramount, a ideia de Charles gravar um disco com um repertório baseado em canções de música country parecia ser bastante absurda. A companhia temia que com um lançamento como esse, Ray Charles seria abandonado pelos seus fãs. O cantor respondeu que se perdesse esses fãs, ele conquistaria novos fãs.

Um dado interessante é que esta não seria a primeira experiência de Ray Charles com a música country. Em 1959, quando ainda um contratado da gravadora Atlantic Records, Charles gravou “I’m Movin’ On”, sucesso de Hank Snow (1914-1999) de 1950. A versão de Charles, é bem verdade, não tinha absolutamente nada a ver com a versão original. Charles fez uma versão bastante pessoal, completamente adequada ao seu estilo, e que foi uma espécie de prévia do que seria mais tarde o seu álbum de releituras de clássicos da música country.

Intitulado Modern Sounds in Country and Western Music, o álbum foi gravado em fevereiro de 1962 no Capitol Studios, em Nova York, e no United Western Recorders, em Hollywood, sob a produção de Sid Feller (1916-2006). Os arranjos de cordas ficaram por conta do maestro Marty Paitch (1925-1995), enquanto que Gerald Wilson (1918-2014) e Gil Fuller (1920-1994) ficaram responsáveis pelos arranjos da orquestra de jazz que acompanhou Charles nas gravações do disco.

Sid Feller, produtor de Modern Sounds in Country and Wertern Music,
e Ray Charles, em 1962.

Modern Sounds in Country and Western Music é composto de canções que se tornaram famosos no cancioneiro country entre as décadas de 1930 e começo dos anos 1960, nas vozes de astros da música country como Hank Williams (1925-1953), Don Gibson (1928-2003), Eddy Arnold (1918-2008) entre outros. Para este álbum, essas canções passaram por uma releitura musical feita por Ray Charles, adaptadas para o R&B, jazz, soul music e música gospel. Essas canções ganharam arranjos impecáveis, imponentes, com direito a naipe de cordas, de sopros e os vocais fabulosos das Raelettes, grupo vocal feminino que costumava acompanhar Ray Charles nos shows e gravações.

O álbum começa com “Bye Bye Love”, canção que foi um grande sucesso com a dupla Everly Brothers, em 1957, como um rockabilly. A versão de Ray Charles ganhou um ritmo jazzístico alegre e festivo, em que se destacam o naipe de instrumentos de sopro e o coral feminino.

“You Don’t Know Me” foi gravada originalmente em 1955 pelo cantor Eddy Arnold, com uma voz empostada e uma base instrumental muito simples. Com Ray Charles, “You Don’t Know Me” ganhou tons mais dramáticos, muito por conta da forma sofrida que Charles canta, da orquestração “chorosa” e dos vocais de apoio das Raelettes que reforçam a dramaticidade empregada na canção.

Hank Williams gravou “Half As Much” como uma simples balada country, em 1952, mas dez anos depois, através de Ray Charles, virou uma canção jazzística, com direito a solos incríveis do saxofonista Hank Crawford (1934-2009). “I Love You So Much It Hurts” foi gravada pela primeira vez por Floyd Tillman (1914-2003) em 1948, como uma balada country, cuja letra trata sobre o medo de perder a quem se ama. Com Ray Charles, “I Love You So Much It Hurts” ganhou lindos arranjos, onde se destacam o naipe de cordas e o afinadíssimo coral no acompanhamento, que juntos, proporcionam ao ouvinte todo um clima romântico.

“Basta um pouquinho de amor / e você me faz feliz”, são os versos singelos de “Just A Little Lovin’ (Will Go A Long Way)” canção gravada pelo cantor Eddy Arnold em 1948. Quatorze anos depois, Ray Charles deu uma nova face à canção ao empregar um ritmo mais alegre acompanhado de uma big band.

O lado 1 do álbum termina com a pessimista “Born to Lose”, gravada por Ted Daffan (1912-1996) em 1949, e que trata sobre um homem que se considera um derrotado na vida. A versão de Ray Charles conseguiu empregar para esta canção uma forte carga dramática condizente com a tristeza dos seus versos.

Astros da country music como Hank Willliams, Don Gibson e Eddy Arnolds,
tiveram canções regravadas por Ray Charles para
Modern Sounds in Country and Wertern Music.

“Worried Mind” abre o lado 2 de Modern Sounds in Country and Western Music. Gravada por Ted Daffan em 1940 como uma balada country, “Worried Mind” conta a história de um homem que foi iludido pelas promessas de amor da mulher por quem era apaixonado, e vê o seu amor ruir ao descobrir que ela foi embora com um novo amor. É mais uma canção triste presente no álbum em que os arranjos empregados na versão de Ray Charles funcionaram muito bem, estando à altura do sentimento de tristeza retratado nos versos.

Floyd Tillman gravou “It Makes No Difference Now” como uma balada rockabilly em 1957, mas que com Ray Charles, ganhou um ritmo mais lento e arrastado, com um naipe de cordas pontuando toda a canção. A balada country “You Win Again” gravada por Hank Williams com um canto “choroso” em 1952, virou uma canção cheia de pompa com Ray Charles, com arranjos muito bem elaborados, cheio de naipe de cordas, coro de acompanhamento fazendo vocais de “chamada e resposta” com Charles.

“Careless Love” é uma canção tradicional americana de domínio público. Foi gravada por vários artistas das mais diversas épocas como Papa Celestin (1884-1954), Bessie Smith (1894-1937), Dr. John (1941-2019), Connie Francis entre tantos outros. Transformada num blues romântico e elegante por Ray Charles, “Careless Love” versa sobre um sujeito que tenta se retratar perante à mulher amada pelos vacilos que cometeu.

A faixa seguinte é sem sombra de dúvidas, a mais conhecida do álbum e um dos maiores sucessos da carreira de Ray Charles. “I Can’t Stop Loving You” foi gravada pela primeira vez por Don Gibson como uma simples e pouco expressiva balada country. No entanto, a releitura de Ray Charles para “I Can’t Stop Loving You” deu a esta canção a sua versão definitiva e imbatível. Os arranjos de cordas, os vocais de apoio e a interpretação de Ray Charles carregada de sentimento são simplesmente sublimes, de uma beleza inigualável.

O álbum termina do jeito que começou, num ritmo alegre e festivo, porém com “Hey, Good Loockin’”. Gravada originalmente por Hank Williams em 1951, “Hey, Good Loockin’” é um dos maiores clássicos da música country americana. E para esse clássico da música country, Ray Chales empregou um ritmo jazzístico animado que em nada lembra o andamento arrastado da versão original.

A aposta de Ray Charles valeu a pena e surpreendeu a todos. O temor da gravadora, não aconteceu, muito pelo contrário; Modern Sounds in Country and Western Music vendeu mais de 500 mil cópias, e manteve-se em 1° lugar nas paradas por 14 semanas consecutivas. O álbum gerou quatro singles: “Born to Lose”, “Careless Love”, “I Can’t Stop Loving You” e “You Don’t Know Me”.

O single de “I Can’t Stop Loving You” teve um desempenho bastante particular. Ele alcançou a marca de 1 milhão de cópias vendidas nos Estados Unidos, e ficou em 1° lugar nas paradas de R&B por 16 semanas. Ray Charles recebeu o prêmio Grammy de “Melhor Gravação de R&B” por “I Can’t Stop Loving You”, em 1963.

Depois do grande sucesso comercial de Modern Sounds in Country and Western Music, Ray Charles e a ABC-Paramount decidiram repetir a dose e lançaram em outubro de 1962 Modern Sounds in Country and Western Music Volume Two.

Faixas

Lado 1