'Sweet Baby James' de James Taylor: Fogo e Chuva

À medida que a década de 1960 trippy e surreal chegava ao fim, o mundo da música abriu caminho para uma sensibilidade mais fundamentada. A moda se transformou em uma polinização cruzada de folk e rock, uma confluência cujos praticantes letrados foram reconhecidos com o termo genérico cantor-compositor. Um dos membros seminais dessa ordem do período foi James Taylor , cujo disco de 1970, Sweet Baby James, serviu como um marco que perdurou como um farol para ouvintes e músicos com ideias semelhantes por meio século.

Antes de seu lançamento, Taylor estava totalmente fora do radar. Sua estreia autointitulada foi lançada pela Apple Records em 1968, mas fez pouco progresso. Na época, o chefe de Artistas e Repertório da Apple era Peter Asher, que também produziu o álbum. Apesar da falta de tração do lançamento, Asher dobrou sua aposta, deixando a Apple e se mudando da Inglaterra para os Estados Unidos para atuar como gerente de Taylor. Essa mudança marcou um ponto de virada em duas carreiras notáveis.

Em dezembro de 1969, Taylor e Asher abriram uma loja em Sunset Sound em Los Angeles com um orçamento de produção de $ 20.000. Após 10 dias no estúdio, eles gravaram para a Warner Bros. e gastaram consideravelmente menos da metade de seu orçamento. Eles também tinham uma coleção que chegaria ao 3º lugar na parada de álbuns da Billboard e renderia várias canções clássicas ao longo do caminho.

O primeiro single do álbum deu poucas dicas do que ele se tornaria; a faixa de abertura e título "Sweet Baby James" falhou nas paradas. Dado o quão arraigado seu balanço contagioso se tornou nos anos seguintes, esse fato parece quase absurdo, mas como uma introdução ao público, havia um pouco de desafio inerente a uma canção de ninar de cowboy emoldurada em uma valsa. E, no entanto, é uma mistura que simplesmente derrete no ouvido; O violão de Taylor combina confortavelmente com o piano de Carole King e o violão de aço de Red Rhodes, enquanto o vocal de Taylor vende o todo com um calor convidativo. Sua ressonância graciosa provaria ser um traço definidor da carreira de Taylor.

Ora, o primeiro de dezembro estava coberto de neve...

O álbum, lançado em fevereiro de 1970 [embora não em 1º de fevereiro, como alguns afirmam; isso foi um domingo], é preenchido com material enxuto, mas não precisa de uma produção cuidadosa. Juntamente com o ágil pano de fundo acústico de “Lo and Behold”, o toque que aparece em sua mixagem é levemente perturbador, quase como se tivesse sido deixado acidentalmente no lugar, mas faz com que o gospel lento pareça executado em vez de meramente gravado, a voz de seu cantor. pé batendo no chão na frente do ouvinte. Inteligente e sutil, aproveita ao máximo as decorações discretas.

A afeição de Taylor pelo blues surge com frequência, hibridizando-se com sensibilidades folk na facilmente digerível “Oh Baby, Don't You Loose Your Lip on Me”. Seu comentário sarcástico sobre os poseurs do blues da época em “Steamroller Blues” desde então perdeu um pouco de seu contexto, mas ainda é engraçado ouvir Taylor com naturalidade declarar-se um “agitador de funk ardente” antes de se esgueirar para o malha robusta de guitarra elétrica animada e trompas brilhantes em uma música que permaneceu um marco de seu show ao vivo desde seu lançamento.

Ouça “Steamroller Blues” de Sweet Baby James

No cruzamento entre country, pop e folk, “Country Road” foi um prenúncio da música que dominaria os anos 1970. Inspirado em parte por experiências durante o auto-comprometimento de Taylor em 1965 no McLean Hospital para depressão, é uma contemplação esperançosa girada em torno da noção idealizada de elegância da natureza e da beleza da solidão de um urbano erudito. A música em que está envolvida evoca o country enquanto permanece no mainstream, guiada pela pulsação fria do baixo de Randy Meisner, que aponta para as amostras de piano ricamente decorativas de King. Confortável e composta, alcançou a posição # 37 na parada de singles em março de 1971.

Cinco meses antes, Taylor e seu disco fizeram sucesso com o lançamento de “Fire and Rain”. A primeira faixa do lado dois, é um ato de equilíbrio notável de letras e arranjos. O violão de Taylor é seu condutor ostensivo, mas o adorno suave do contrabaixo de Bobby West aumenta a corrente de melancolia da música com poder discreto. Outras peças fazem seu trabalho com igual sutileza, desde as peças de bateria escovadas de Russ Kunkel até os adornos de piano não intrusivos de King. Esse pano de fundo suporta uma letra rica em humanidade triste, sua poesia pessoal sempre voltando para a contemplação devastadora de “mas eu sempre pensei que veria você de novo”. Até mesmo sua reprodução é notável, pois a música desaparece assim que começa a parecer que seu swell está prestes a ir para algum lugar novo. Um hit #3,

Na sequência imediata de “Fire and Rain”, “Blossom” parece uma bugiganga menor, mas é um doce limpador de paladar com flutuabilidade subjacente que destaca o charme despretensioso de Taylor. “Sunny Skies” é semelhante a esse respeito, casando uma figura de guitarra simples, mas atmosférica, com a leve primavera de seu vocal. Eles estabelecem seu kit de ferramentas no lado folk do livro-razão, assim como a guitarra de aço “Anywhere Like Heaven” ilustra sua facilidade em transformar música caubói medida em canções para as massas.

Tudo depende de uma vontade de fazer música que seja sobre o apelo único de Taylor e exibir a crença de que é uma sedução suficiente para o público. A inclusão de “Oh, Susannah” é uma prova dessa confiança; em um disco contemporâneo, mesmo então, era praticamente um fracasso. Uma música tradicional que todo ouvinte conhece desde a infância, corre o risco de soar pretensiosa ou pitoresca. A versão de Taylor é alegremente confiante, uma renderização acústica simples, mas cuidadosa. Sua mensagem é simples; você já ouviu isso antes, mas nunca de mim. E funciona.

Ao entregar seu disco por $ 7.600, Taylor teve problemas no final da gravação. Faltando uma música para um disco, ele precisava entregar outra faixa para polir, mas não tinha nada em mãos que estivesse pronto para terminar. Sua solução foi juntar três canções, ganhando assim o bônus de $ 20.000 acordado por terminar o álbum. A apropriadamente intitulada “Suite for 20G” está em todo lugar, desde seu meandro suave até seu soco pop-rock salpicado de chifres, mas no final prova uma matriz efervescente que mostra a fluidez e o alcance de Taylor.

Sweet Baby James  e trouxe a Taylor um novo público e ajudou a conduzir os ouvintes para a música folk e country que preencheria a década seguinte. (Foi certificado Ouro pela RIAA em 16 de outubro.) Asher desempenharia um papel substancial nesse movimento, tanto por seu trabalho contínuo com Taylor quanto por guiar outros artistas em seus caminhos, principalmente Linda Ronstadt, para quem ele produziria o seminal Heart Like a Wheel quatro anos depois. doce bebê James foi um divisor de águas; para os dois homens, e para os ouvintes, eles e os que se seguiram tocariam por gerações.

Assista James Taylor tocar “Fire and Rain” ao vivo em 1970