'Pussy Cats' de Nilsson: com uma pequena ajuda de um Bad Boy Beatle

Quem diria? Outrora um cantor cuja ênfase se concentrava no pop puro de uma variedade decididamente caprichosa, a imagem de Harry Nilsson tornou-se pelo menos temporariamente manchada depois de se envolver com um bad boy Beatle. Não é que Nilsson não tivesse mudado de direção antes. Desde que se estabeleceu com um par de sucessos genuínos - "Everybody's Talkin'" do filme Midnight Cowboy e seu remake do topo das paradas de "Without You" de Badfinger - sua carreira parecia estar em um rolo ascendente.

Após Nilsson Sings Newman, de 1970 - uma homenagem oportuna ao então emergente cantor/compositor Randy Newman - e suas contribuições para a trilha sonora de The Point! , um curta-metragem de desenho animado que atraiu seguidores adultos cult, ele ressurgiu com uma série de álbuns que lhe trouxeram novos seguidores mais modernos. Nilsson Schmilsson e Son of Schmilsson mostraram uma promessa considerável e ganharam airplay no rádio FM, antes de serem descarrilados pelo decididamente schmaltzy A Little Touch of Schmilsson in the Night e a tentativa imprudente de reiniciar o gênero de filme de terror com o veículo cinematográfico de Ringo Starr, Son de Drácula .

Este anúncio apareceu na edição de 19 de outubro de 1974 da Record Wor

Em 1974, a outrora promissora carreira de Nilsson estava se debatendo e claramente seria necessário algo significativo para colocá-lo de volta nos trilhos. Essa necessidade parecia ser preenchida quando ele começou a sair com membros do novo bando de ratos de Hollywood, um grupo de amigos bêbados carinhosamente chamados de Vampiros de Hollywood e cujos membros incluíam John Lennon, Keith Moon, Ringo Starr, Alice Cooper e outros membros variados. da elite do rock star de Los Angeles. Lennon era uma presença particularmente forte; tendo se separado temporariamente da esposa Yoko Ono e se transplantado para a Costa Esquerda, ele começou a expressar suas frustrações com o novo amigo Nilsson a reboque. Os dois tinham uma história; uma vez solicitados a nomear seu cantor americano favorito, os Beatles deram a Nilsson esse aceno.

Parecia apropriado, então, que Lennon encontrasse um ajuste como o produtor do próximo álbum de Nilsson, originalmente intitulado Strange Pussies em um aceno para sua imagem fora da lei, mas depois mudou para Pussy Cats por insistência da gravadora de Nilsson, RCA, para seu lançamento em 19 de agosto de 1974. Não surpreendentemente, as sessões atraíram um elenco ansioso de personagens, entre eles os guitarristas Danny Kortchmar e Jesse Ed Davis, o pedal steel Sneaky Pete Kleinow, o antigo associado dos Beatles Klaus Voormann no baixo, o saxofonista dos Stones Bobby Keys, os bateristas Starr, Moon e Jim Keltner. , e vários outros membros do estúdio também. A segunda noite de gravação trouxe dois outros visitantes de grande nome, Paul McCartney e Stevie Wonder, e um bootleg tardio de interferência inconseqüente surgiu mais tarde, apropriadamente intituladoUm Toot e um Snore em '74 .

Nilsson e companhia mal esconderam a presença de bebida e drogas - a capa do álbum alude ao abuso de substâncias ao retratar blocos infantis mostrando as letras D e S precisamente situadas em ambos os lados de um tapete, sendo a palavra “drogas” a implicação operativa. De alguma forma, porém, as sessões formais de gravação se fundiram em um álbum decente, que era metade covers, metade canções originais, incluindo uma cantiga suave co-composta por Lennon e Nilsson em conjunto, “Mucho Mungo/Mt. Elga”, uma música com uma deriva suave que prefigura “# 9 Dream”, de Lennon, que apareceria no álbum Walls and Bridges de Lennon no mesmo ano.

Enquanto alguns dos originais de Nilsson mostraram sua promessa como um compositor recém-libertado, particularmente um conjunto de canções no lado um - "Don't Forget Me", "All My Life" e "Old Forgotten Soldier" - como sempre, seu verdadeiro talento foi realizado nos esforços que o encontraram interpretando o trabalho de outros. Isso é especialmente verdade em sua versão emocionante do clássico de Jimmy Cliff, “Many Rivers to Cross”, que o encontra chorando com emoção e intensidade irrestritas.

Da mesma forma, “Subterranean Homesick Blues” de Bob Dylan se torna uma gravação selvagem e desequilibrada. Ao contrário, o clássico “Save the Last Dance for Me” é compartilhado com um sentimento e sinceridade claramente iluminados por toda parte. Aqui, novamente, é o romântico Nilsson em sua melhor forma.

O que não ficou imediatamente claro é que o cantor havia rompido as cordas vocais, fato que ele manteve em segredo de Lennon para não forçar o projeto a sair dos trilhos. A tensão é evidente no par de músicas antigas que a dupla optou por incluir no final do álbum, a estridente “Loop De Loop” e “Rock Around the Clock”, a última das quais encontra Ringo, Moon e Keltner atacando em conjunto. com ritmos de ricochete.

No final das contas, Pussy Cats marca o pico final na carreira de Nilsson. Ele continuou fazendo discos, mas nunca mais faria um álbum que ostentasse tanta notoriedade. Quando ele morreu de insuficiência cardíaca em 15 de janeiro de 1994, aos 52 anos, sua voz magnífica foi tristemente silenciada para sempre.

Vídeo Bônus: Assista a um minidocumentário sobre Pussy Cats , postado pelo Harry Nilsson Archive