Nº1 Harvest — Neil Young, Março 11, 1972

 Producers: Elliot Mazer, Neil Young, Jack Nitzsche, and Henry Lewy

Track listing: Out on the Weekend / Harvest / A Man Needs a Maid / Heart of Gold / Are You Ready for the Country / Old Man / There’s a World / Alabama / The Needle and the Damage Done / Words (Between the Lines of Age)

11 de março de 1972
2 semanas

Em 1971, Neil Young já havia desfrutado de sucesso artístico como membro do grupo pioneiro de folk-rock Buffalo Springfield, como artista solo e com Crosby, Stills, Nash & Young, mas Young ainda não havia experimentado seu maior triunfo comercial.

Buffalo Springfield, que incluía Stephen Stills, nunca alcançou o top 40 da parada de álbuns, mas marcou um single no top 10 em 1967 com “For What It's Worth (Stop, Hey What's That Sound)”. "Senhor. Soul”, talvez a melhor contribuição de Young para o grupo, não foi lançada como single.

Após a separação de Buffalo Springfield, Young começou sua carreira solo em 1969, mas ironicamente ela não decolou até se juntar a Crosby, Stills, Nash & Young. After the Gold Rush , o terceiro álbum solo de Young, lançado enquanto ele estava em turnê com a CSN&Y, foi aclamado pela crítica e alcançou a oitava posição em setembro de 1970.

Embora sofresse de problemas crônicos nas costas, Young gravaria o álbum de maior sucesso de sua carreira em 1971. “Foi muito espontâneo”, diz o coprodutor Elliot Mazer. Grande parte do álbum foi editado no Quadrafonic Sound Studios em Nashville, Tennessee, do qual Mazer é coproprietário. “Eu estava trabalhando em um álbum de um cara chamado Jay Coles e ouvimos dizer que vários artistas de Nova York e Los Angeles estavam vindo para Nashville para fazer o último programa de TV de Johnny Cash.” Mazer foi apresentado a Young pelo empresário de Young, Elliot Roberts. Young disse a Mazer que ficou impressionado com uma banda de músicos locais de Nashville chamada Area Code 615, então Roberts sugeriu que Young visitasse o estúdio e tocasse com alguns dos músicos. “Entramos no estúdio e Neil tocou algumas músicas e ficamos impressionados com o quão lindas suas músicas eram e quão incrível ele era”, diz Mazer. “Foi mágico.”

A maior parte do que se tornaria Harvest foi gravado ao vivo no estúdio em ritmo acelerado em 16 faixas. “Tocamos 'Heart of Gold' e cinco outras músicas em dois dias”, diz Mazer, “Então Neil teve que pegar a estrada”. As sessões foram uma mudança para Young, que foi apoiado pelo grupo de músicos de Nashville apelidado de Stray Gators, em vez de sua habitual banda de apoio Crazy Horse.

Uma música em especial se destacou. “Quando Neil fez 'Heart of Gold', todos sabíamos que era um sucesso. Era só uma questão de gravar.” Os backing vocals de James Taylor e Linda Ronstadt foram dobrados “na sala de controle durante a reprodução do take”, acrescenta Mazer. “Era bastante óbvio que tínhamos a opinião certa.”

Young também convocou seus companheiros da CSN para fazer backing vocals em “Are You Ready for the Country”, “Alabama” e “Words”, que foram gravadas no Broken Arrow Studio #2 de Young, localizado em seu rancho no norte da Califórnia.

Além dessas músicas e dos cortes gravados em Nashville, Harvest inclui “A Man Needs a Maid” e “There a World”, que contam com acompanhamento da Orquestra Sinfônica de Londres, e “The Needle and the Damage Done”, gravada ao vivo no UCLA's Royce Hall em Los Angeles. A última faixa foi inspirada no problema de heroína do guitarrista do Crazy Horse, Danny Whitten. Foi profético quando Whitten morreu de overdose de heroína no final de 1972.

Com os problemas nas costas de Young exigindo cirurgia, o Harvest levou quase um ano para ser concluído. “Estávamos preocupados com a saúde de Neil”, diz Mazer, “mas não estávamos muito preocupados com o álbum, porque já havíamos gravado 'Heart of Gold', que todos pensaram que seria um grande single”.

Harvest se tornou o primeiro e único álbum número um de Young em sua segunda semana nas paradas. Uma semana depois, com Harvest ainda no topo, “Heart of Gold” atingiu o topo da Billboard Hot 100.

OS CINCO MELHORES
Semana de 11 de março de 1972

1. Harvest, Neil Young
2. American Pie, Don McLean
3. Concert for Bangladesh, George Harrison and Friends
4. Fragile, Yes
5. Music, Carole King