“I’m the Scatman”: A história de John Paul Larkin, o memorável “Scatman John”, que marcou os anos 90

Scatman John

Nome real: John Paul Larkin

Nasceu em: 13 de março de 1942

Morreu em: 3 de dezembro de 1999 (57 anos)

Gêneros musicais: Jazz, Scat singing, Eurodance, Pop, Electro Swing

Período em atividade: 1976-1999

Também conhecido como: Scatman, John Larkin

Sem sombra de dúvidas, John Paul Larkin (1942-1999), mais conhecido como Scatman John, deixou fortes contribuições para o cenário musical dos anos 90. O artista americano foi responsável por criar uma mistura única da técnica tradicional “scat singing” do Jazz vocal com os ritmos de dance music e hip hop que estavam dominando a música na época. Essa fusão foi bem-sucedida e exibiu nitidamente o talento de Larkin, que conseguiu ter hits como “Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop)” (1994), “Scatman’s World” (1995), “Everybody Jam!” (1996) e “U-Turn” (1996). Com o estilo inconfundível de seu persona “Scatman”, o desempenho de suas apresentações e as letras inspiradoras presentes em suas canções, ele conquistou fãs no mundo inteiro e mudou a história da música nos anos 90. Além disso, vendeu milhões de cópias ao redor do mundo e ganhou vários prêmios. Recebeu o título honorário “Melhor Novo Artista” no Echo Awards no Japão e na Alemanha. Foi também um pioneiro do Electro Swing, gênero musical que combina o Jazz e o Swing com Música Eletrônica e Dance Music. Aqui, nós veremos a fascinante trajetória e carreira de Larkin, do início ao fim.

Antes de “Scatman John”: Vida e     início da carreira no Jazz

Um jovem John Paul Larkin com 8 anos.

John Paul Larkin nasceu em El Monte, Califórnia, em 13 de Março de 1942. Ele sofria uma grave gagueira desde quando aprendeu a falar, o que o levou a ter uma infância emocionalmente traumática. Aos 12 anos, ele começou a tocar piano. Dois anos mais tarde, passou a praticar a arte do “scat singing”, improvisação vocal com sílabas sem sentido ou sem nenhum palavra. Através de gravações de Louis Armstrong, Ella Fitzgerald e outros grandes nomes do Jazz, Larkin aprimorou cada vez mais essa técnica. Outra importante influência em sua carreira foi John Coltrane. O piano também deu a ele uma forma de se expressar artisticamente para compensar suas dificuldades na fala.

Larkin com 18 anos.

Em 1976, ele se tornou um pianista de Jazz profissional e se apresentou em diversos clubes em Los Angeles. Costumava fazer apresentações ao lado de seus colegas: Bob Harrison no contrabaixo, Clark Woodard na bateria e Joe Farrell no saxofone tenor. Alguns clássicos incluídos no repertório do conjunto eram: “Softly As In The Morning Sunrise”, “So What”, “Makin’ Whoopee” e “Ain’t Misbehavin'”.

John Larkin, Joe Farrell e os outros colegas no estúdio de gravação. Foto dos anos 80.

Entre 1984 e 1985, foram feitas as sessões de gravação para o primeiro álbum da carreira de Larkin. O auto-intitulado LP “John Larkin” foi produzido por Philip Cacayorin e lançado pela Transition Records em 1986, em homenagem a Farrell, que havia morrido pouco antes do lançamento. O álbum vendeu pouquíssimo, se tornando bem raro. É constituído principalmente de composições originais, mas também inclui um cover de “Softly As In The Morning Sunrise”.

Capa do álbum de 1986 “John Larkin”.

Lado A do disco de vinil original de 1986.

Uma curiosidade bem interessante é que a primeira faixa do LP, “The Misfit” (composição autoral), contém o trecho “…while you’re still sleeping, the saints are still weeping, ’cause things you call dead haven’t yet had the chance to be born…”, que seria mais tarde reusado no hit de 1994 “Scatman”. Abaixo, duas faixas do raríssimo álbum:

O surgimento do persona “Scatman John” e sucesso mundial

Em 1990, com o objetivo de promover sua carreira, Larkin foi para Berlim, na Alemanha. Lá, ele se apresentou em várias ocasiões. Foi nessa época que ele decidiu superar suas inseguranças e cantar em seus shows pela primeira vez, inspirado pela boa recepção que teve por sua interpretação da música “On The Sunny Side Of The Street”. Seu agente, Manfred Zähringer da Iceberg Records, assistiu a uma apresentação e sugeriu combinar o scat singing com ritmos de dance music e hip hop. Larkin ficou indeciso no início, com medo de ser zombado e criticado novamente, mas a gravadora estava aberta para novas ideias. Ele se casou com Judy McHugh em 1994.

Larkin ficou preocupado com o fato dos ouvintes de suas músicas perceberem que ele gaguejava. Assim, sua esposa, Judy, sugeriu que ele falasse sobre isso diretamente em suas canções. Como resultado, ele compôs seu futuro grande hit, “Scatman”, que foi produzido pelos especialistas em música eletrônica Ingo Kays e Tony Catania.

Meses antes do lançamento da música, o artista fez um concerto no Jazz Bakery, em 1994. Nessa ocasião, ele explicou o conceito e a proposta do persona “Scatman John” e anunciou que seu primeiro single seria lançado em breve.

Em 30 de novembro de 1994, a música “Scatman (Ski-Ba-Bop-Bap-Dop-Bop)” foi lançada pela RCA.

Capa do single de 1994 “Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop)”.

As letras retratam como Larkin superou suas dificuldades com a gagueira e também inspiram crianças que gaguejavam a superar esse problema.

“Todo mundo gagueja de um jeito ou de outro

Então veja só minha mensagem para você

De fato, eu não deixo nada te deter

Se o Scatman pode, você também pode”

–  Primeiro verso da música “Scatman” traduzido para o português.

As vendas do single foram lentas no início, mas quando diversas estações de rádio passaram a tocar essa música, o lançamento ganhou bastante sucesso no mundo inteiro, alcançando o primeiro lugar nos rankings de vários países da Europa e atingindo boas posições nas paradas de sucesso da Austrália, Nova Zelândia e Japão. No Brasil, ficou na 93ª colocação no ranking. O single vendeu mais de seis milhões de cópias no mundo todo. A canção ganhou várias avaliações positivas pelas suas letras inspiradoras e sua melodia contagiante. O videoclipe também foi bem-sucedido e atualmente é facilmente reconhecido. Esse sucesso ganhou o prêmio “Melhor single Pop” da Echo Awards. A faixa foi incluída no álbum “Scatman’s World” de 1995. Esse permaneceu como o maior hit de Larkin em toda sua carreira. A partir dessa popularidade, ele adotou o nome artístico “Scatman John”.

Em 1995, com 53 anos, Larkin ganhou estrelato no mundo inteiro, atingindo o pico de sua popularidade. Ele teve um outro hit com “Scatman’s World”, uma música sobre uma localidade imaginária chamada “Scatland”. A canção também retrata os problemas do mundo e a esperança de resolvê-los. Esse segundo single não fez tanto sucesso quanto o primeiro, mas ficou em boas posições nos rankings da Europa e vendeu um milhão de cópias.

Após a boa recepção dessas duas gravações, foi lançado o álbum “Scatman’s World”, em 1995. Na contracapa do CD, há a seguinte anotação: “Se você está se perguntando onde fica Scatland, você não precisa olhar muito longe; fica entre seus sonhos mais profundos e seus maiores desejos”. Esse lançamento ficou bem popular internacionalmente, principalmente no Japão, onde permaneceu em segundo lugar na parada de sucesso por 40 semanas, vendendo milhões de cópias. “Scatman’s World” entrou para a história como um dos álbuns de artistas não-japoneses que mais venderam no Japão.

Abaixo, duas faixas do CD: A animada e energética “Only You” e a lenta e inspiradora “Song Of Scatland”.

No mesmo ano, foi feito um tour promocional pela Europa e pela Ásia. Se referindo a um show na Espanha, Larkin disse: “As crianças gritaram por cinco minutos sem parar. Eu não conseguia começar a música”.

Enorme popularidade no Japão

Capa do CD “Everybody Jam!” de 1996.

Em 1996, o artista lançou seu segundo álbum sob o nome artístico “Scatman John”, “Everybody Jam!”, cujas faixas tem um som mais evoluído do que as do primeiro álbum. Apesar de não ter sido popular em um nível internacional, o CD foi um imenso sucesso no Japão, o país onde Larkin fazia mais sucesso e tinha a maior quantidade de fãs. Sua popularidade era tão grande lá que sua imagem aparecia estampada em latas de Coca-Cola. Já na Europa, os outros lançamentos não fizeram o mesmo sucesso que os dois primeiros singles alcançaram, fazendo com que ele ganhasse o título de “two-hit wonder”.

A faixa que dá nome a esse álbum é uma homenagem a música de Louis Armstrong, que foi uma grande influência para Larkin desde do início de sua carreira. A música foi considerada um exemplo clássico de “Electro Swing” e “Jazz Rap”.

Capa original do single “Everybody Jam!” de 1996.

O videoclipe, que foi filmado em New Orleans, custou aproximadamente 500 mil dólares. De acordo com o cantor: “O dia em que filmamos o vídeo foi um dia além de todos os limites de tempo e espaço. Cheio de mágica. Todas as filmagens juntas criaram a atmosfera perfeita para mostrar as raízes de Louis Armstrong”.

Outras faixas desse CD incluem: um cover de “The Invisible Man” do Queen e “U-Turn”, uma versão aprimorada da música “Hey You”, que havia sido lançada anteriormente em 1995.

Para o lançamento de “Everybody Jam!” no Japão, foram adicionadas cinco faixas bônus. Duas delas, “Su Su Su Super Ki Re i” e “PriPri Scat”, foram usadas em comerciais de TV japoneses de cosméticos e pudim.

Final da carreira, enfermidade e morte

O último álbum da carreira de John Larkin, “Take Your Time”, de 1999.

Em 1998, foi gravada a música “Steal The Base” especialmente para a trilha sonora do filme temático de beisebol, “Major League: Back To The Minors”.

No final desse mesmo ano, Larkin foi diagnosticado com câncer pulmonar, mas continuou com seus projetos musicais apesar de ter sido avisado para tomar cuidado com a intensa carga de trabalho. Ainda em 1998, foi lançado o single com a música “Scatmambo”, que foi usada no filme alemão “Love Scenes from Planet Earth”.

Capa do single de 1998 “Scatmambo”.

Em Junho de 1999, Larkin lançou o quarto e último álbum de sua carreira, “Take Your Time”. Não foi feito nenhum videoclipe para as faixas do CD devido a saúde dele que estava deteriorando. Duas faixas que podemos citar é a que dá nome ao álbum e “Ichi Ni San… Go” que ficou popular na Alemanha no final dos anos 90.

Logo após o lançamento de “Take Your Time”, ele começou um tour que seria feito em 24 cidades dos EUA.  No concerto de 26 de novembro de 1999, em Cleveland, Ohio, Larkin teve um colapso durante o final do show. Ele logo desmaiou no palco. Assim, foi anunciado que o tour seria encerrado devido a uma situação médica. Larkin foi transportado até a Cleveland Clinic, onde foi estabilizado. Na semana seguinte, ele voltou a sua casa em Los Angeles.

John Paul Larkin morreu em sua casa em Los Angeles em 3 de dezembro de 1999, aos 57 anos. Ele foi cremado e suas cinzas foram dispersas no mar perto de Malibu, Califórnia.

Coletâneas

Em 2001, foi lançada a coletânea musical “Listen To The Scatman” que inclui gravações raras de Jazz feitas por Larkin e seus colegas entre 1984 e 1990. No ano seguinte, foi lançada a compilação “The Best Of Scatman John”, que contém os maiores hits do artista dos anos 90.

Capa da coletânea “Listen To The Scatman” de 2001.

Capa do CD de compilação “The Best of Scatman John” de 2002.

Discografia do artista

Álbuns:

Sob o nome “John Larkin”:

• John Larkin (1986)

Sob o nome artístico “Scatman John”:

• Scatman’s World (1995)
• Everybody Jam! (1996)
• Take Your Time (1999)

Singles:

• Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop) (1994)
• Scatman’s World (1995)
• Popstar (1995)
• Song Of Scatland (1995)
• Everybody Jam! (1996)
• Megamix ’96 (1996)
• Su Su Su Super キ・レ・イ (1996)
• Pripri Scat (1996)
• Only You (1996)
• Let It Go (1997)
• Scatmambo (Patricia) (1998)
• Take Your Time (1999)
• The Chickadee Song (1999)
• Ichi Ni San… Go! (1999)

EPs:

• Scat Paradise (1995)

VHS:

• Video Da! Scatman (1995)

Videoclipes

John Larkin no bem-sucedido videoclipe para a música “Scatman” (1994).

• Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop) (1994) (Dirigido por: Kerstin Mueller)
• Scatman’s World (1995) (Dirigido por: Martin Weisz)
• Song of Scatland (1995) (Dirigido por: Martin Weisz)
• Everybody Jam! (1996) (Dirigido por: Hannes Rossacher)
• Su Su Su Super Ki Re i (1996)

Comerciais de TV

• Música para dois comerciais de cosméticos na TV japonesa (1996)
• Música para dois comerciais de TV de pudim japoneses (1996)

Apresentações, concertos, eventos e ocasiões especiais

• Ao vivo no Jazz Bakery (1994)
• Ao vivo no programa de TV norueguês “Rondo” (1995)
• Entrevista na TV da Finlândia (1995)
• Apresentação no “Dance Machine” (1995)
• Concerto de Jazz no Japão com a música “Route 66” (1995)
• Ao vivo na TV da Alemanha (1995)
• Show na premiação do Grand Prix Award no Japão (1995)
• Ao vivo no programa “Top Of The Pops” (1995)
• Apresentação de Jazz e entrevista no especial de TV da CBS (1996)
• Especial de TV no Japão (1997)