Reggie Young: o guitarrista prolífico do qual você provavelmente nunca ouviu falar

Reggie Young (foto de sua página no Facebook)

Se disséssemos que o mesmo guitarrista tocou em “Suspicious Minds” e “In the Ghetto” de Elvis Presley, “Son of a Preacher Man” de Dusty Springfield, “Always on My Mind” de Willie Nelson, “Sweet Caroline” de Neil Diamond e Dobie “Drift Away” de Gray, bem como a cítara elétrica em “Cry Like a Baby” dos Box Tops – e há boas chances de você nunca ter ouvido falar dele – sua primeira pergunta provavelmente seria: “Então, quem era ele? ?”

Seu nome era Reggie Young e ele pode ser ouvido em cerca de 150 hits no Top 40. Ele morreu em 17 de janeiro de 2019, em sua casa em Leiper's Fork, Tennessee, aos 82 anos.

Sua carreira foi notável, mas Young permanece pouco conhecido. Além desses sucessos, Young acompanhou os Highwaymen, supergrupo que conta com Johnny Cash, Waylon Jennings, Kris Kristofferson e Willie Nelson, em discos e em turnês. Ele também pode ser ouvido em gravações de Billy Swan (“I Can Help”), Billy Joe Royal (“Down in the Boondocks”), BJ Thomas (a cítara em “Hooked on a Feeling”), JJ Cale, Etta James, Sinead O'Connor, Herbie Mann. Ringo Starr, Bob Dylan, Gladys Knight, os Staple Singers, Paul Simon, Kenny Rogers, Joe Cocker, BB King, Aaron Neville, George Strait, os Crusaders, Roy Orbison e Dolly Parton.

Ah, sim, ele também abriu para os Beatles.

Os fãs de Young incluíam gigantes como Eric Clapton e George Harrison. Jimmy Buffett certa vez citou o nome de Young em uma música.

Young, que trabalhou principalmente em Muscle Shoals, Alabama, e Nashville, lançou seu primeiro álbum solo, Forever Young , em 2017, após seis décadas acompanhando outros.

Ouça Reggie Young em “Son of a Preacher Man” de Dusty Springfield

Nascido em 12 de dezembro de 1936, em Caruthersville, Missouri, Young pegou um violão pela primeira vez na década de 1950. Desde o início, ele nunca quis ser frontman. “Eu era um pouco tímido”, disse ele antes do lançamento de seu álbum solo. Ele descobriu que poderia se tornar útil adaptando-se a praticamente qualquer situação musical que surgisse em seu caminho e se juntou a uma banda de rockabilly chamada Eddie Bond and the Stompers, que gravou um single em Memphis em 1956 chamado “Rockin' Daddy”. Lançado pelo selo Mercury, tornou-se um sucesso regional.

No final da década de 1950, Young se tornou o guitarrista preferido do ex-baixista de Elvis Presley, Bill Black, no próprio grupo deste último, Bill Black's Combo. Assim que eles marcaram seu primeiro grande sucesso - “Smokie - Parte 2”, pela Hi Records de Memphis, no final de 1959 - com o estrelato se aproximando, Young foi convocado para o Exército e estacionado na Etiópia, longe da revolução do rock and roll. lar. Quando voltou para casa, juntou-se novamente ao Combo, a tempo do grupo abrir para os Beatles em sua primeira turnê americana em 1964.

“Passamos 30 dias nos Estados Unidos e me tornei amigo de George Harrison”, lembrou Young em 2017. “Foi uma loucura. Pegamos um ônibus Greyhound até San Francisco, vindo de Memphis. O Cow Palace [local] foi o primeiro lugar que visitamos. Foi muito intenso. Os DJs locais apareciam e diziam: 'Você está pronto para ver Ringo?' e a multidão diria, 'Sim!' 'John Lennon?' "Sim!' 'Bem, aqui está o Bill Black Combo!' 'Booooo!' Eles estavam jogando coisas no palco. Fizemos isso por cerca de três encontros e depois conversamos com ele e dissemos: 'Vocês vão nos matar!'”

Em seguida, Young se dedicou ao trabalho de sessão no Tennessee. Ele trabalhou na Hi Records em 1967 e depois, por cerca de cinco anos - até se mudar para Nashville - com um coletivo de músicos de estúdio que se autodenominavam Memphis Boys, tocando atrás de lendas do R&B e do rock, incluindo Wilson Pickett, Joe Tex, Bobby “ Blue” Bland, Chuck Berry, Arthur Alexander, King Curtis, James Carr, Solomon Burke, Willie Mitchell e Bobby Womack.

À medida que os anos 60 se desenrolavam e a música mudava rapidamente, Young estava mais ocupado do que nunca. Em 1968, ele se viu no estúdio com Dusty Springfield, gravando seu agora lendário álbum Dusty in Memphis . “Ela veio com [o produtor da Atlantic Records] Jerry Wexler e estava acostumada a ter alguém para fazer seus vocais”, disse Young na mesma entrevista de 2017. “Então ela entrava e substituía a pessoa que fez isso. Mas aqui ela fazia parte da banda, por assim dizer. Lembro-me de perguntar a ela: 'Ei, Dusty, você gosta disso?' E ela não sabia o que dizer. Acho que ela ficou desconfortável no começo por fazer parte de sua própria música. Mas no final da semana fizemos uma festa de playback e parecia ótimo, embora eu ache que ela ainda estava um pouco nervosa.”

Naquele mesmo ano, Young foi chamado para gravar “Cry Like a Baby” com os Box Tops, a jovem banda de soul de olhos azuis de Memphis, liderada por Alex Chilton, saindo de seu hit “The Letter”. Disse Young: “Dan Penn, que é da Muscle Shoals, produziu isso. Jerry Wexler enviou uma cítara elétrica para o estúdio. Eu nunca tinha visto um. Dan disse: 'Reg, pegue aquela guitarra engraçada', e eu coloquei a cítara nela.”

Ouça: Young contribuiu com a cítara elétrica para este sucesso do Box Tops

Reggie Young (extrema direita) com Elvis

No ano seguinte, Young finalmente ficou cara a cara com o cantor que estava no topo da lista de desejos de todos os músicos de estúdio: Elvis Presley. “Elvis voltou para Memphis em 1969”, disse Young. “Ele não tinha um grande sucesso há anos. Eu não sabia se ficaria impressionado ou não, mas quando ele entrou, todos nós no estúdio demos um passo para trás e dissemos: 'Uau, esse é o Rei!' A RCA Records já havia escolhido as músicas que ele tocaria; eles os colocaram em acetatos [gravações de teste] e começaram a tocá-los. Depois da primeira, Elvis perguntou a Bobby Wood, o pianista: 'Você gosta disso?' e Bobby disse: 'Não, cara, isso é um pedaço de lixo.' Ele me perguntou a mesma coisa e eu disse: 'Caramba, não. Na verdade.' Então Felton [Jarvis], seu produtor, chamou Bobby e eu de lado e disse: 'Já escolhemos as músicas. Não crie ondas. De qualquer forma, em algum momento naquela época, Chips Moman, que era o dono do estúdio, tocou 'Suspicious Minds' e 'In the Ghetto' de Elvis. Ele disse que gostaria de gravá-los, mas havia um cara de terno que chamou Moman para o lado e disse: 'Já escolhemos o material dele. Se fizermos aquelas músicas que você apresentou a ele, teremos que ser os donos da publicação delas.' Moman meio que bateu no teto e disse: 'Temos uma reputação de gravar discos de sucesso aqui. Se ele não quiser fazer isso, pegue Elvis e todas essas pessoas e vá embora. Alguns amigos de Elvis contaram essa história a Elvis e ele fez sair o tipo de fato, que era vice-presidente da RCA, e toda a comitiva de Elvis, cerca de seis ou sete sim-men, e isso deixou Elvis e nós cinco e Moman e Felton Jarvis. Começamos a gravar alguns discos. Acho que cortamos lados de 30 e poucos anos. Tudo se resumia a uma sala cheia de caras que amavam música. Fiquei feliz por ter feito parte disso.”

Ouça Young tocar “In the Ghetto”

Young participou não apenas na criação desses dois sucessos de Elvis, mas de outros, incluindo “Kentucky Rain” e “Don't Cry Daddy”. Naquele mesmo ano, ele ajudou Neil Diamond a voltar ao topo das paradas pela primeira vez em dois anos, contribuindo para “Sweet Caroline” e “Holly Holy” do New Yorker.

Disse Young: “Neil veio com algumas músicas e gravamos duas ou três delas e ele disse: 'É isso'. Tommy Cogbill estava produzindo e disse: 'Neil, você tem mais alguma coisa?' E ele disse: 'Tenho outra música em que estou trabalhando, mas não sei se é boa ou não.' Ele desempacotou seu violão, sentou-se e começou a cantar e era 'Sweet Caroline'. Todos nós nos olhamos e dissemos: ‘Uau’”.

Com o passar dos anos, Young continuou a deixar sua marca em mais sucessos no top 10. Ele reprisou o som da cítara elétrica em “Hooked on a Feeling” de BJ Thomas e mais tarde trabalhou com o cantor e compositor JJ Cale no agora clássico “Cocaine” do cantor e muito mais. Outros discos que apresentam a guitarra de Young incluem o Top 10 de Danny O'Keefe de 1972, “Good Time Charlie's Got the Blues” e “Memphis Soul Stew”, de King Curtis. Ele tocou no álbum Memphis Underground do flautista de jazz Herbie Mann e trabalhou em vários sucessos de Jimmy Buffett.

Em meados dos anos 80, os Highwaymen – Willie Nelson, Johnny Cash, Kris Kristofferson e Waylon Jennings – convidaram Young para ajudar em seu projeto. Embora Young não gostasse de fazer turnês, ele concordou em trabalhar com o grupo.

“Todos nós conhecemos há muito tempo”, disse ele em 2017 sobre os quatro artistas icônicos. “Waylon disse que o conheci provavelmente nos anos 50, quando estava trabalhando com o [vocalista] Johnny Horton. Johnny Cash que conheci nos anos 50. Conheci Kristofferson quando me mudei para Nashville em 1972. Toquei em alguns de seus discos com a [então esposa] Rita Coolidge, depois gravei um álbum com Willie, Always on My Mind (1982), e fiz Pancho and Lefty com Willie e Merle Haggard (1983). Todos nos tornamos amigos e depois gravamos o álbum Highwayman (1985). Íamos sair em turnê, mas eu estava um pouco relutante porque estava trabalhando muito. Mas então eu disse OK e saímos e fizemos uma turnê de 30 dias. Todos nós tínhamos ônibus – a banda tinha seu próprio ônibus, os quatro tinham seus próprios ônibus, a equipe tinha seu próprio ônibus. Era como um circo descendo a estrada. De qualquer forma, mal podia esperar que tudo acabasse, mas quando cheguei em casa, depois de algumas semanas, comecei a pensar: foi muito divertido! Então eles marcaram outro passeio. Percorremos toda a Europa e Ásia com os Highwaymen.”

Young viajou com os Highwaymen no início dos anos 90 e mais tarde com Jennings, mas no final das contas as viagens estavam ficando cansativas para ele e ele voltou a exercer seu comércio localmente no Tennessee.

Young foi indicado ao Grammy e nomeado “Nashville Cat” pelo Country Music Hall of Fame. Ele tocou no prestigiado Kennedy Center em Washington, DC, uma vez acompanhando Willie Nelson e outra vez com Johnny Cash.