Edição expandida de 'Who's Next' revela obra de 'Life House' como Pete Townshend pretendia

Entre escrever e gravar duas óperas rock marcantes, Tommy , lançada em 1969, e Quadrophenia, que chegou em 1973, ambas em dois LPs, Pete Townshend do The Who estava trabalhando em mais um projeto ambicioso. Life House * era uma história complexa baseada em ficção científica, mas Townshend acabou arquivando-a e, em vez disso, estruturou um álbum de estúdio mais tradicional, compreendendo canções que ele havia escrito para a peça conceitual inacabada. Na época, o The Who estava apresentando Tommy na íntegra em suas apresentações ao vivo e era hora de deixar o peso simbólico do álbum que impulsionou a outrora promissora banda ao estrelato. O novo trabalho, Who's Next , lançado em agosto de 1971, começa e termina suas nove faixas com dois dos hinos mais duradouros do rock, “Baba O'Riley” e “Won't Get Fooled Again”.

O álbum foi um sucesso considerável, entregando o primeiro álbum do The Who em primeiro lugar no Reino Unido e alcançando o quarto lugar na América. (Embora estejam na pequena lista das melhores bandas de rock de todos os tempos, eles nunca conquistaram um álbum em primeiro lugar nos EUA)

Nos cerca de cinco anos que abrangem Tommy e Quad , Townshend, entre seus 20 e poucos anos, acumulou um catálogo de músicas incompreensível que rivaliza com o de qualquer um de seus colegas musicais. Entre faixas icônicas como “Pinball Wizard” e “We’re Not Gonna Take It” da primeira e “5:15” e “Love, Reign O'er Me” da última, estão clássicos frequentemente esquecidos como “Pure and Easy”, “Join Together”, “The Seeker”, “Naked Eye” e “Long Live Rock”, cada parte de Lifehouse que foi deixada de fora de Who's Next . Mesmo sem essas e outras joias, é considerado um dos maiores álbuns do rock.

Este anúncio da Odds & Sods apareceu na edição de 12 de outubro de 1974 da Record World

Townshend já compartilhou muitas das demos de Lifehouse e algumas de suas faixas foram lançadas antes, mais notavelmente em sua estreia solo em 1972, Who Came First , e na coleção de outtakes do The Who de 1974, Odds & Sods . Mas só com o lançamento, em 15 de setembro de 2023, da edição ampliada, Who's Next/Life House , conjunto de 155 faixas em 10 CDs + Blu-ray, também disponível em outros formatos, é que a visão completa da obra finalmente chegou da maneira que Townshend sempre pretendeu.

Naturalmente, o conjunto alucinante inclui uma nova remasterização do álbum de estúdio. “Baba” e “WGFA” estão tão arraigados na cabeça dos ouvintes – em parte devido às playlists restritas das estações de rock clássico – que muitas vezes ofuscam a profundidade das outras sete faixas do original, que incluem favoritas como “Getting In Tune ”, “The Song Is Over”, “Bargain” e “My Wife” de John Entwistle.

Mas finalmente Townshend abriu seus cofres e compartilhou 89 demos inéditas e tomadas alternativas das gravações que ele e The Who gravaram no início dos anos 70, bem como dois shows lendários: a apresentação da banda em 26 de abril de 1971, no Young Vic em Londres - mais de três meses antes do lançamento de Who's Next - bem como seu concerto épico em São Francisco, no Civic Auditorium, em 12 de dezembro.

Who's Next / Edição expandida da Life House

[*Primeiro uma palavra sobre Lifehouse / Life House . Quem os aficionados sempre a conheceram como uma palavra. O próprio Townshend já lançou partes de seus arquivos como Lifehouse . Quando a nova coleção foi anunciada no dia 18 de julho, todos os gráficos tinham duas palavras, inclusive o livro que a acompanha. Então é a Casa da Vida .]

As demos de Townshend de 1970-71 para Life House compreendem o segundo e terceiro discos do conjunto. Isso inclui versões iniciais de “Baba O'Riley” como “Teenage Wasteland” (de quando a música foi originalmente nomeada por sua letra bem conhecida), bem como sua demo instrumental original de 13 minutos.

Há também “Time is Passing”, ouvida pela primeira vez em Who Came First , com o lindo vocal de Townshend. E a evolução de “Pure and Easy”, com múltiplas versões que revelam como a música se desenvolveu desde o doce solo de Townshend até sua gravação final que inicia o disco cinco, começando com o rufar de bateria de Keith Moon. Nesta versão familiar, é Roger Daltrey quem agora está nos vocais principais e ele é claramente a escolha certa. A ponte, que termina com a letra “The simple secret of the note in all us”, leva a um sensacional solo de guitarra de Townshend.

Os discos 4 a 6 são os verdadeiros destaques de estúdio da coleção, revelando uma banda unida no trabalho (e no lazer). O primeiro dos três compreende material gravado no Record Plant em Nova York em março de 1971, apresentando as primeiras versões de muitas músicas que acabariam aparecendo em Who's Next . A exceção é uma performance livre “ao vivo no estúdio” de “Baby Don't You Do It”, a faixa Holland-Dozier-Holland popularizada pela primeira vez por Marvin Gaye em 1964 e que também fez parte do setlist dos primeiros shows do The Who.

Há também o famoso Take 14 de “Love Ain't For Keeping”. “Leslie está muito alto agora”, diz Townshend, referindo-se ao guitarrista convidado Leslie West, acrescentando: “Tudo bem; Eu quero ser o mais barulhento. Depois de um final falso, a apresentação de quase cinco minutos, com West tocando guitarra e Townshend na guitarra base, realmente entra em ação, enquanto Townshend canta. A versão do Who's Next é significativamente diferente. (Em 2:12, é a música mais curta do álbum.) Aqui, Daltrey é o vocalista principal com Townshend tocando um violão.

Uma versão inicial de “Getting In Tune”, inicialmente chamada de “I'm In Tune” por sua letra proeminente, é um destaque com alguns toques de piano bacanas e o clique da banda.

O disco cinco compreende várias sessões de estúdio em Londres de 1970-72. “Let's See Action”, compartilhado pela primeira vez em Who Came First, de Townshend , é oferecido aqui como uma versão de maio de 1971. (A faixa não LP de Life House  foi inexplicavelmente lançada como single no Reino Unido dois meses após o lançamento de Who's Next .) Esta versão não editada apresenta o excelente piano do convidado Nicky Hopkins e revela a versatilidade da banda.

O disco cinco termina com “Join Together”, outra faixa não-LP do Life House . A poderosa bateria de Moon corresponde ao assobio mais suave e o som da harpa judaica é aparentemente cortesia de um sintetizador. Uma versão editada foi lançada como single em 1972; mais de cinco décadas depois, a performance clássica do Who, muitas vezes esquecida, continua sendo uma das oito músicas do Who a alcançar o top 20 nas paradas dos EUA.

O disco seis continua a vergonha da riqueza com mais singles e sessões não-LP da época. Estes incluem “The Seeker” de 1970 (o primeiro lançamento da banda pós-Tommy e ainda uma presença regular em seu set ao vivo), “Water”, o mix não editado de “Naked Eye” (uma música que eles frequentemente tocavam ao vivo anos antes de seu lançamento em Probabilidades e Sods ) e “Retransmissão”.

Depois, há “Viva o Rock”. A canção quase autobiográfica de um projeto de Townshend chamado Rock is Dead — Long Live Rock, baseado na história do The Who que foi arquivada quando ele passou para Quadrophenia . A música apareceu pela primeira vez em Odds & Sods e finalmente teve algum sucesso como número de encerramento do documentário do Who de 1979, The Kids Are Alright . Continua sendo uma das faixas mais esquecidas da discografia da banda.

O show do Who em abril de 1971 no Old Vic em Londres está dividido em dois discos nos quais eles mostram uma prévia de cinco faixas do próximo álbum do Who's Next . Mas o verdadeiro deleite é a lendária apresentação em dezembro de 71 no Civic Auditorium de São Francisco nos dois discos finais da coleção. [Também está disponível como um conjunto separado de 4 LPs .] Entre os numerosos destaques está a performance de seu favorito ao vivo, “Summertime Blues”, que permite que Daltrey, Entwistle, Moon e Townshend mostrem seus pontos fortes.

The Who se apresenta no Rainbow Theatre em Londres, 1971 (Foto: Graham Hughes dos Arquivos Trinifold via UMe; usado com permissão)

A às vezes esquecida “My Wife” de Entwistle - a única música que não é de Townshend em Who's Next - é quase duas vezes mais longa aqui que a versão de estúdio e oferece o olhar humorístico do protagonista sobre os problemas que ele espera enfrentar com sua esposa depois de ser pego. “pela lei” por estar embriagado. Assim que “The Ox” terminar de citar inúmeras opções, ele precisará se proteger da ira dela – incluindo “um guarda-costas, um especialista em judô faixa preta, um tanque” e assim por diante – Daltrey assume os vocais com a banda proporcionando uma jam prolongada .

Logo, “Won't Get Fooled Again” explode no set, e Daltrey, ainda com apenas 27 anos, dá o grito primitivo perfeito, esticando seu “Yeaaaahhh” final por seis segundos completos. No final da música, o público aplaude continuamente a música ainda nova, reconhecendo o brilho da performance.

“Vamos fazer uma música em inglês agora, certo?” diz Townshend enquanto Daltrey cantarola uma gaita. “Nós vamos te vender algo. Vamos vender um ônibus para você”, enquanto ele apresenta uma versão fenomenal de 17 minutos de “Magic Bus”.