On The Shore, de Trees

 A sede da English Folk Dance and Song Society em Londres, também conhecida como Cecil Sharp House, tornou-se uma Meca no final dos anos 1960 para jovens músicos e cantores. Diferentemente daqueles que lotaram o local nas décadas anteriores, eles estavam armados com guitarras elétricas e fumavam cigarros enrolados com um cheiro estranho. Como o delesantecessores, eles exploraram a vasta biblioteca de canções folclóricas tradicionais que passaram sem serem gravadas por gerações de cantores em busca de pepitas de melodias e harmonias para criar suas próprias. Fairport Convention, dissidentes do estilo conhecido como folk rock, fez exatamente isso e em 1969 lançou dois dos álbuns mais celebrados do gênero, Unhalfbricking e Liege and Lief. No ano seguinte, outra banda seguiu o mesmo padrão e lançou dois álbuns maravilhosos que deram um novo toque às canções folclóricas tradicionais. Eles tiveram muito menos sucesso comercial e, como resultado, tiveram vida curta, mas seus álbuns sobreviveram muito bem ao teste do tempo. Esta é a história de Trees, que em 1970 lançou dois álbuns, sendo que o segundo – On The Shore, é um verdadeiro clássico.

O destaque do álbum é a faixa-título The Garden of Jane Delawney. Celia Humphris canta aqui harmonias maravilhosas e o cravo, tocado por Bias Boshell, acrescenta um toque medieval à misteriosa balada. Costa: “O preconceito tem momentos de brilho com uma regularidade impressionante, dos quais este deve ser quase o melhor exemplo. Esta é uma jóia, por auto-admissão. As letras de Bias, a guitarra com os dedos e os polegares de seu compositor e o cravo requintado pintam um quadro que, em retrospectiva, é estranhamente próximo da capa de Storm Thurgerson para On The Shore. Bias acrescenta: “Escrevi The Garden of Jane Delawney por volta de 1965. Não consigo explicar nada sobre isso. Não sei quem é Jane Delawney, o que significa ou o que me influenciou ao escrevê-lo. Simplesmente apareceu do nada.”

Após o lançamento de The Garden of Jane Delawney em 24 de abril de 1970, a banda excursionou durante a maior parte da primavera e verão daquele ano. Eles abriram para algumas das melhores bandas da época, incluindo a turnê escocesa com Fleetwood Mac, shows com Yes, Fotheringay, Faces e até mesmo Pink Floyd. Costa disse sobre essa fase de desenvolvimento da banda: “Nós crescemos naqueles seis meses. A vida se tornou significativamente mais difícil. Estávamos amontoados em nosso trânsito azul todas as noites, batíamos no chão das pessoas, vivíamos de aveia. Mas na verdade estávamos começando a nos ouvir e a ouvir quais eram nossos pontos fortes.” A banda começou a ouvir outros artistas que mesclavam folk com outros estilos como Curved Air e Renaissance. Humphris: “Isso nos influenciou um pouco além do folk sólido para coisas um pouco mais oníricas. E Bias ficou fascinado pelos ritmos das ragas.” Bias Boshell também passou a tocar mais no teclado, acrescentando texturas complexas aos arranjos. O som ficou mais sombrio e psicodélico. E chegamos ao segundo álbum da banda e sua obra-prima, On The Shore.

O álbum foi gravado em outubro de 1970 no Sound Techniques Studios, onde alguns dos melhores artistas do período, incluindo Martin Carthy, Dave Swarbrick, Sandy Denny, Nick Drake e Fairport Convention vieram gravar seus álbuns. A banda agora teve o benefício de trabalhar com o engenheiro de som Vic Gamm, que em 1969 e 1970 trabalhou em This Was, Synanthesia, de Jethro Tull, Kip of the Serenes, de Dr. Strangely Strange, Shelagh McDonald e Hark!, de Steeleye Span! A Aldeia Espere. Que currículo. O desenho da capa foi feito por Storm Thorgerson, que apresentou uma foto de Katie Meehan, filha do baterista Tony Meehan do The Shadows, vestida como uma garota vitoriana com reticências de água no Pergola and Hill Garden em Hampstead Heath Park.

A primeira música do álbum, Soldiers Three, é uma música tradicional que Trees provavelmente aprendeu com  a gravação da música no Pembroke Unique Ensemble de Dave Swarbrick em 1968 .

Murdoch, escrita por Bias Boshell, apresenta algumas das melhores harmonias já gravadas por Celia Humphris. Se você não entende do que se trata a música, não se preocupe. Boshell: “Eu tinha, naquela época, uma convicção quase religiosa de que, com as letras, não importava tanto o que você dizia, mas sim que deveria soar bem, deveria 'cantar certo'. Eu escrevi algumas músicas na minha época, a maioria das quais só eu conheço, onde as letras fazem todo o sentido, mas não 'cantam bem!'

Polly on the Shore é uma canção tradicional bem regravada, interpretada por Shirley e Dolly Collins e mais tarde pela Fairport Convention. A influência de Martin Carthy em David Costa provavelmente chamou a atenção para a música, já que Carthy a cantou em seu álbum de 1969, Prince Heathen, com Dave Swarbrick. Ótima guitarra elétrica tocada aqui por Barry Clarke, com uma frase que me lembra Tam Lin da Fairport Convention.

A música que trouxe de volta a consciência de Trees aos ouvintes modernos 36 anos após a gravação do segundo álbum é Geordie, outra balada infantil que foi tocada no final dos anos 1950 por Ewan MacColl e também por Shirley Collins. O groove que Barry Clarke e Unwin Brown tocam a partir de 2:40 foi amostrado pelo produtor Danger Mouse para o  hit de Gnarls Barkley , St. Se isso é o que é necessário para que novos públicos aprendam sobre os tesouros musicais do passado, que assim seja. O fim justifica os meios.

Embora The Iron Is Hot seja único por seu arranjo de cordas de Tony Cox, que também organizou a maravilhosa orquestra por trás do Renaissance em seu épico Song of Scheherazade em 1975. Bias Boshell sobre a música: “Eu sabia algo sobre os Mártires de Tolpuddle e depois li sobre uma greve no século 19 onde 'eles quebraram a tesoura em Foster's Mill'. A frase tinha um ritmo que se tornou uma melodia na minha cabeça. E costumávamos ir à Cecil Sharpe House, sede da English Folk Dance and Song Society, vasculhar as coisas e ouvir tanta música modal que se tornou a norma. A única coisa que eu gostaria muito de mudar na letra é a frase 'Acho que foi em 1890…' Deveria ter sido '1819'. Não sobraram muitos luditas perto do final do reinado de Victoria!

O estilo de guitarra elétrica de Richard Thompson vem à mente em muitas músicas deste álbum, e Barry Clarke esclarece: “Não há dúvida de que Richard Thompson nos conduziu pelo caminho do estilo de guitarra solo inglês. Ele nos mostrou maneiras e meios de tocar notas e frases de suéter do que outros heróis do rock e blues que possamos ter tido.” Talvez o melhor exemplo da influência de Richard Thompson possa ser ouvido em Streets of Derry. A música foi interpretada em um estilo bem diferente por  Shirley Collins no álbum The Sweet Primroses de 1967, onde ela se acompanha em um órgão de tubos portativo.

A peça central do álbum é, sem dúvida, Sally Free And Easy, uma versão épica de 10 minutos de uma música escrita por Cyril Tawney em 1958, que disse sobre a música: “Além de partir corações, os marinheiros também os quebram, e minha produção contém vários nesse sentido. A inspiração veio de vários companheiros de bordo, bem como de meu jovem e vulnerável eu. Os submarinistas pareciam particularmente propensos e o acompanhamento imita o motor diesel de um submarino. Provavelmente minha música de maior sucesso. Já ouvi Bob Dylan, Marianne Faithful e muitos outros cantando-a, mas sua popularidade inicial foi, sem dúvida, devida a Davy Graham.” Na verdade, a versão da música de Davy Graham é excelente e pode ter sido a versão que alertou a banda sobre isso.

Ao começar a ouvir a música, você imediatamente percebe seu significado com um padrão de piano tocado por Bias Boshell. Celia Humphris: “Sally Free And Easy foi brilhante. Aconteceu depois de uma sessão de gravação que durou a noite toda. Os caras estavam brincando com uma música que sempre gostaram e Bias foi para o piano. Eram cerca de cinco da manhã e depois nos sentimos ótimos. É meu favorito. Esse foi realmente um ponto de viragem.” A música começa suavemente, mas vai aumentando e é possível ouvir as ragas que influenciaram Barry Clarke. David Costa: “Eu estava tocando uma configuração afinada em Ré com capo, lutando com um tremolo falso, por isso meus dedos desistiram, o que você pode ouvir no segundo verso. Tivemos que dobrar o ritmo porque eu não conseguia continuar fazendo isso. Entrei em um padrão diferente, todos entraram em ação e a construção começou a partir daí. Nenhum de nós esperava que Sally Free And Easy acontecesse do jeito que aconteceu e isso tirou o fôlego de nossas velas. Não podíamos acreditar no que estávamos fazendo, mas sabíamos que era um momento decisivo.”

Basta uma tomada para gravar esta obra-prima. O baterista Unwin Brown: “Sally Free And Easy foi o mais próximo que chegamos de entregar o que queríamos, porque foi tocado ao vivo. Nunca tínhamos tocado antes. Nós brincamos com isso no ensaio, decidimos que iríamos fazer isso e devemos ter dito 'ok, vamos tentar'. Bias estava nos teclados, o que abriu enormemente a banda, e o produtor Tony Cox entrou no baixo. Começamos a executá-lo e ficou completamente claro que iria funcionar – então fomos em frente, fizemos de uma só vez e acertamos em cheio. Tínhamos tempo disponível, então Celia colocou outro vocal – não conseguíamos decidir qual gostávamos mais, então usamos os dois.”

Como muitas outras bandas de sua época, o Trees desceu do seu pico tão rapidamente quanto o alcançou. Por um breve momento, parecia que o sucesso estava ao nosso alcance com a promessa de uma turnê com os The Byrds, mas, infelizmente, não foi o que aconteceu. A banda começou a se desintegrar e se desfez após o segundo álbum. Ficamos com os dois álbuns de 1970, ambos relançados nos últimos anos com encarte e fotos fantásticas, bem recomendados para quem adora esse período da música folk britânica.