Se desejar fazer uma viagem ao noroeste de Londres até à cidade de Kington para uma tarde de golfe, siga pela A44, apanhe a rotunda para a B4355 e vire na primeira à esquerda para Barton Lane. Em poucos minutos você encontrará Brandor Hill e o Kington Golf Club. Estacione seu carro e observe um prédio preto e branco logo abaixo do estacionamento. Você está olhando para o Farol. Muitas luas atrás, em 1975, Mike Oldfield, de 22 anos, fez história na música naquela casa. Atuando como compositor, intérprete e engenheiro em um estúdio construído dentro de uma de suas salas, ele realizou a música que acabou no álbum Ommadawn. Esta é a história desse álbum.
1974 foi um ano difícil para Mike Oldfield. O sucesso fenomenal de seu álbum de estreia, Tubular Bells, não lhe agradou. Naquela fase de sua vida, os números de vendas e os gráficos não significavam nada para ele. Procurando refúgio dos holofotes afastou-se da multidão enlouquecida e encontrou aquela casa, um local perfeito para se perder num cenário idílico de campo.
Inspirando-se na bela e longa colina em frente à sua casa, ele compôs uma continuação para Tubular Bells e deu-lhe o nome daquela colina – Hergest Ridge. Como seu antecessor, o álbum foi gravado no estúdio The Manor, de propriedade de Richard Branson, chefe do selo Virgin Records de Oldfield. É um álbum maravilhoso, cheio de passagens líricas e melodias, mas Oldfield teve dificuldades para finalizá-lo: “Meu coração simplesmente não estava ali. Tive que espremer, foi como tirar o último pedaço do tubo de pasta de dente.” Embora as resenhas do álbum tenham sido menos elogiosas do que o festival de amor que envolveu Tubular Bells, Hergest Ridge estava no topo dessa onda de sucesso e, em algum momento, os dois álbuns capturaram o topo da parada de álbuns no Reino Unido.
Mike Oldfield lembra-se vividamente do momento em que viu The Beacon, localizado a apenas um ou dois quilômetros da fronteira com o País de Gales: “Era apenas um lugar pequeno, de construção frágil e um pouco degradado, encravado naquela colina cercado por samambaias e ovelhas. Estava tudo muito solitário lá em cima e o vento soprava por toda parte.” Quando estava pronto para trabalhar em seu próximo álbum, decidiu pedir à sua gravadora que instalasse um estúdio de gravação completo em um espaço que funcionasse como sala de bilhar. Peça e você receberá. Como principal ganha-pão da Virgin Records, nenhuma pergunta foi feita e todos os custos justificaram um novo álbum do artista recluso. Oldfield lembra: “Virgin, Richard e os engenheiros entregaram um estúdio de gravação de última geração em um grande caminhão para minha pequena casa. Eles até me deram um piano de cauda, um lindo Steinway que cabia na antiga sala de sinuca. O próprio Richard levou para casa este órgão Farfisa que eu precisava.”
O estúdio caseiro tornou-se um mini Abbey Road para Oldfield, equipado com tudo, desde um grande console Neve e um gravador de 24 pistas, até uma série de instrumentos, incluindo acordeão, bouzouki, banjo, harpa, sinos tubulares (o que mais?) até mesmo um conjunto de tambores de tímpanos: “Tivemos tímpanos de concerto. Eu os amava desde que gravei com Kevin Ayers no Abbey Road. Adorei chegar lá de manhã e tocá-los. Era meu sonho ter meu próprio set.” Buscando total controle artístico sobre seu próximo álbum, ele dispensou o engenheiro da casa e assumiu esse papel além de compor e executar a música. Em perfeito isolamento atrás de suas paredes, ele tinha tudo o que precisava para criar uma obra-prima.
A vida social de Mike Oldfield na época era quase inexistente, mas ele tinha algumas pessoas no ambiente isolado que construiu para si mesmo e que desempenharam um papel importante em seu próximo álbum. Um deles foi o flautista Les Penning, que apresentou sua versão da música inglesa antiga com uma banda em um pequeno restaurante chamado Penrhos Court, a apenas cinco minutos de distância do The Beacon. Uma noite, alguém mencionou a ele um guitarrista que mora no alto da colina, chamado Mike Oldfield. Penning nunca ouviu falar do sujeito, mas decidiu ligar para ele: “Você gostaria de vir tocar com minha banda?” “Que tipo de banda é essa?” perguntou o sujeito. “Música antiga”. Com o conhecimento sobre a música antiga se aproximando de zero, Oldfield apareceu com um violão a tiracolo. Depois de um tempo, a banda acabou e apenas dois permaneceram: Penning e Oldfield, tocando para o jantar. Mais tarde, Oldfield pediria a Penning para tocar flauta doce em Ommadawn, resultando em uma das passagens musicais mais cativantes do álbum.
A casa não era ocupada apenas por Oldfield, pois ele tinha um colega de casa. No início de 1975, quando a BBC2 gravou versões sinfônicas de Tubular Bells e Hergest Ridge, um amigo veio visitar Oldfield. O baterista nascido em Glasgow, William Murray, conhecia Oldfield desde a época em que ambos eram membros da banda de Kevin Ayers, por volta de 1971. Oldfield se lembra com carinho de passar o tempo com seus amigos: “Às vezes caminhávamos desde o início de Hergest Ridge até o fim e volta. De vez em quando fazíamos passeios de pônei junto com Les Penning. Se tivéssemos ressacas particularmente fortes, saíamos andando de um lado para o outro e subíamos até o cume. Não foi uma grande equitação, apenas três caras de ressaca em pequenos pôneis.” Os pôneis se tornariam o tema de On Horseback, a linda canção cativante que encerra Ommadawn.
Tal como os seus dois antecessores, Ommadawn é composto por duas longas composições, cada uma ocupando um lado do LP original, tal como foi lançado em 1975. Ouviremos pequenas amostras de algumas das partes mais interessantes do álbum antes de partilhar um link. para os lados completos para aproveitar todo o efeito da música contínua.
A primeira coisa que chama sua atenção ao ouvir a abertura da parte 1 é a riqueza e variedade de instrumentos acústicos. Mike Oldfield deu tudo de si neste álbum com sua curiosidade sobre o som e estilo único de cada instrumento: “Eu tinha todos esses instrumentos estranhos que comprei em uma loja de música em algum lugar, como um bouzouki, uma marimba e uma harpa celta. Eu mesmo toquei harpa, era uma melodia muito simples, então não foi difícil de tocar. Tentei muitas técnicas diferentes, como fazer overdubs em um violão de doze cordas algumas vezes, para conseguir um som realmente encorpado e rítmico. Havia um baixo acústico que acabei de experimentar.”
A Parte 1 abre com uma linda melodia e vocais etéreos: “Comecei com uma harpa celta. Eu queria fazer uma música folk simples com uma pequena frase de quatro notas que ficou gravada na minha mente. Parecia chamar o nome de alguém do éter.”
Durante a gravação do álbum, Oldfield teve convidados como a Edgar Broughton Band. Oldfield conheceu aquela excelente banda alguns anos antes, quando como parte do The Whole World ele abriu para eles. O baterista Steve Broughton já havia tocado bateria na seção Caveman do Tubular Bells. Oldfield lembra: “Eles apareceram no The Beacon um dia querendo que eu tocasse algumas de suas faixas. Falaram-me do sintetizador de cordas ARP Solina, uma versão eletrônica do mellotron. Esse foi o único instrumento ‘moderno’ em Ommadawn.” Oldfield tocou no álbum da banda Bandages, lançado um ano depois, em 1976. Mais importante ainda para Ommadawn, ARP Solina fez maravilhas no álbum. Vamos continuar a parte 1 alguns minutos depois:
Avançando para a marca de 6:50 na parte 1 de Ommadawn e chegamos à adorável melodia tocada no gravador por Les Penning. Um dos maiores pontos fortes do álbum é o poder de suas linhas melódicas. Oldfield teve muitas ideias melódicas excelentes neste disco, que ele então misturou com maestria em uma composição maior. Sua escolha de instrumentação em cada segmento é maravilhosa. Junto com a flauta doce ouvimos piano, bandolim e baixo.
Uma figura importante na produção de Ommadawn, embora em segundo plano, foi Simon Draper, homem de A&R da Virgin Records. Oldfield estava procurando músicos convidados para tocar no álbum, de uma ampla variedade de estilos musicais. Draper foi o homem perfeito para apresentar o tímido Oldfield a muitos artistas que adicionaram sabores musicais coloridos ao álbum. Um dos desejos de Oldfield era adicionar tambores africanos à seção final da parte 1, um ritmo hipnótico repetido tocado por vários bateristas. Draper, um sul-africano que se mudou para Londres em 1971, convocou uma trupe africana chamada Jabula. Como muitos músicos sul-africanos maravilhosos, eles foram forçados ao exílio da sua terra natal durante a era do Apartheid.
A contribuição deles para o álbum foi uma das únicas sessões de gravação fora do The Beacon, simplesmente porque Oldfield ficou sem espaço em seu pequeno estúdio caseiro. Mudando-se para o Manor, o grupo começou a trabalhar em várias ideias, com Oldfield dando orientação. Porém a sessão não estava acontecendo no início, a banda estava sóbria demais para entregar a mercadoria. Oldfield conta a história: “Alguém sugeriu comprar algumas cervejas, então demos a eles algumas cervejas para cada um; eles queriam mais, então mandamos buscar mais algumas caixas. Eles começaram a fumar maconha e depois de algumas horas ela começou a ganhar vida. Eles estavam entrando em algum tipo de transe, como um ritual. Eles brincaram o dia todo e à noite estavam realmente cozinhando.”
A seção hipnótica que encerra a Parte 1 é bastante reforçada por um canto feminino repetido. Clodagh Simonds, membro da banda folk britânica Mellow Candle do início dos anos 1970, participa pela segunda vez de um álbum de Mike Oldfield depois de contribuir com os vocais para Hergest Ridge. William Murray era o baterista daquela banda e fez a apresentação a Oldfield, que se lembra dela por seu “jeito cru de cantar, como um morcego celta saído do inferno”.
Mike Oldfield conta a história de como as palavras do canto foram escritas e seu significado: “Eu queria algumas letras, mas não queria que fossem letras normais e sensatas em inglês, apenas sons. Eu pensei, 'Clodagh é irlandesa, ela poderia descobrir alguns sons em gaélico.'” Se você estava pensando em letras alegres e sobrenaturais como tema daquele canto angelical, você pode ficar desapontado ao descobrir que as palavras, em tradução livre, significam :
Papai está na cama
O gato está bebendo leite
eu sou um idiota
E eu estou rindo
Mais instrumentos aparecem nesta seção, incluindo marimbas de madeira.
As palavras do canto também foram a gênese do nome do álbum. Oldfield explica a linhagem desse título: “Clodagh ligou para sua mãe ou alguém, que traduziu as palavras para o gaélico: essas são as letras de Ommadawn no final. 'Ommadawn' significa 'idiota', mas na verdade é escrito 'amadán'; foi assim que decidi o título do álbum.”
Até agora nos concentramos na natureza acústica do álbum, mas não esqueçamos o incrível guitarrista Mike Oldfield. O final da parte 1 traz um momento brilhante para ele no instrumento com um solo que ele considera um dos seus melhores: “Uma noite tive uma sensação indescritível, queria tocar guitarra elétrica de uma forma que de alguma forma alcançasse, liberasse o tensão que vinha se acumulando. Tinha as guitarras de cordas, a bateria africana, a voz da Clodagh, que era meio gritante, e ainda por cima, eu coloquei todo o meu poder, comprometi toda a minha energia nesse solo de guitarra. Eu não sei o que diabos aconteceu. Comecei a soltar esse solo de guitarra e, de alguma forma, consegui soltar tudo. Ainda arrepia a pele do meu pescoço ouvir aquele solo. A sensação de jogar assim é simplesmente incrível, é como se um rato subitamente entrasse no corpo de um leão e rugisse.”
Logo no final você ouvirá um ritmo interessante tocado na bateria do tímpano. É hora de apresentar outro excelente músico convidado do álbum – Pierre Moerlen. Oldfield relembra as contribuições do baterista de Gong: “Ele elaborou uma parte que era bastante difícil de tocar, então passou o dia inteiro praticando, com aqueles tímpanos orquestrais, no topo de Bradnor Hill. Há casas por toda parte; eventualmente, uma delegação de vizinhos veio em massa para me dizer para calar a boca.”
Na verdade, não estou fazendo justiça a este álbum com essas amostras fragmentadas, já que as transições entre esses segmentos musicais não são menos maravilhosas. Aqui está a parte 1 completa:
Viramos o LP para o lado 2 para descobrir mais instrumentos étnicos. O primeiro é um marco da música escocesa e irlandesa, tocado por Paddy Moloney, membro dos Chieftains. Oldfield se lembra da sessão de gravação com Uilleann Pipes: “Paddy Moloney voou para Shobdon com seu empresário e eu o conheci lá. Ele era um homem adorável, como um duende vivo. Nós nos sentamos na minha sala de estar no The Beacon e eu toquei essa faixa para ele enquanto ele pegava algumas músicas. Ele não escreveu música como notas, ele escreveu, 'Do, re, la, la.' Depois que ele começou a tocar aquelas flautas foi como mágica, foi um privilégio tocar com um músico tão maravilhoso.”
A quantidade de instrumentos que Oldfield toca neste álbum é surpreendente. Na fotografia abaixo, tirada em 1976 e incluída no conjunto Boxed 4LP, ele é retratado com alguns dos instrumentos, cada um rotulado.
Aqui está mais uma amostra da parte 2, com Oldfield tocando tambor bodhran e bouzouki:
Assim como fez com seu álbum de estreia Tubular Bells, Oldfield decidiu encerrar o álbum de forma mais leve com uma canção infantil. “Após todas as minhas experiências de passeios de pônei com Willy Murray e Les Penning, decidi escrever uma música sobre tudo isso.” A música oferece uma rara oportunidade de ouvi-lo cantar, ou melhor, recitar uma música. Esta é obviamente a música On Horseback, com letra de Oldfield e William Murray:
Eu gosto de cerveja e gosto de queijo
Eu gosto do cheiro da brisa do oeste
Mas eu gosto mais do que tudo isso
Estar a cavalo
Nesta linda canção você pode ouvir as crianças Penrhos, filhos dos proprietários de Penrhos Court: Jason, Ivan, Abigail e Briony Griffiths. Uma bela homenagem de Oldfield ao local onde tocou com Les Penning enquanto trabalhava em Ommadawn.
A capa do álbum apresenta um retrato de Mike Oldfield feito pelo famoso fotógrafo de moda David Bailey. Mostra Oldfield reflexivo olhando através de uma janela enquanto chove torrencialmente. Oldfield nas filmagens: “A foto era eu observando, em vez de tentar me fazer sorrir ou algo assim; todo esse lixo. Desde então, me acostumei a fazer essas coisas – faz parte da situação.”
Uma fotografia diferente de David Bailey pode ser encontrada na capa interna do álbum. Foi tirada quando a bateria do Jabula veio para a sessão de gravação no Manor. Nele podemos encontrar muitos dos músicos que contribuíram com seu talento para o álbum.
Fila superior: The Hereford City Band, os bateristas africanos do Jabula - Julian Bahula (líder do Jabula), Ernest Mothle (baixista do Jabula) e Lucky Ranku (guitarrista e percussionista do Jabula).
Middle Row: Herbie (tocou gaita de foles, faixas não usadas no álbum final), William Murray, Mike Oldfield, Jason Griffiths, Sally Oldfield e Clodagh Simmonds
Primeira fila: Leslie Penning, Terry Oldfield (pan pipes), Ivan Griffiths, Abigail Griffiths e Briony Griffiths.
Ommadawn foi lançado pela Virgin Records em 28 de outubro de 1975. Ao contrário de seus dois álbuns anteriores, foi o primeiro álbum de estúdio de Oldfield a não chegar ao topo da parada de álbuns do Reino Unido, alcançando a quarta posição. Na parada Record Mirror & Disc alcançou a posição #2 em novembro de 1975.
Para muitos fãs da música de Mike Oldfield, inclusive eu, Ommadawn continua sendo um dos favoritos em seu vasto catálogo, superando até mesmo o enorme sucesso Tubular Bells. Há algo especial naquele álbum e na música que ele contém, talvez um reflexo da experiência terapêutica que foi para Oldfield naquela época de sua vida: “Criativamente, foi um período muito bom para mim. Foi lindo morar naquela parte do mundo e fiquei muito feliz com meu trabalho. Mas eu estava muito infeliz pessoalmente. O problema básico era que eu estava assustado com o sucesso e a atenção que recebia. Eu era uma pessoa triste e a vida não era muito divertida, exceto quando eu estava fazendo música, o que meio que compensava isso. Houve muita alegria ali, equilibrou as coisas.”
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