Alice Coltrane’s spiritual jazz, 1968-1971

 A morte de John Coltrane, aos 40 anos, de câncer no fígado, em julho de 1967, deixou a comunidade do jazz em estado de choque. A maioria dos entusiastas do jazz e muitos músicos não sabiam da deterioração de sua condição durante os últimos meses de sua vida. Coltrane rejeitou a recomendação do seu médico de ser operado e recusou ser hospitalizado. Muitos alegaram que ninguém pode ocupar seu lugar e alguns nomearam vários saxofonistas como Archie Shepp, Albert Ayler e Pharoah Sanders como seus sucessores. Poucos prestaram atenção à única pessoa que ficou com o maior vazio, sua esposa Alice Coltrane. Sem o marido, mentor e líder da banda, e com uma família para cuidar, ela agora tinha uma vida para viver sem ele. A vida musical dela estava envolvida na dele, e o futuro de sua carreira musical não estava claro. Em 1960, Alice Coltrane – então Alice McLeod – começou a tocar profissionalmente e mais tarde tornou-se membro do quarteto de Terry Gibbs. Um encontro fiel com John Coltrane levou ao casamento e ela se juntou ao grupo dele em 1966. Como viúva, ela se viu sem experiência em liderar sua própria banda e, além da exposição a grandes públicos através da banda de seu marido, ela era relativamente desconhecida como uma musicista por direito próprio. Mas o que se seguiu foi uma incrível onda de criatividade fortalecida por um despertar espiritual que resultou em uma música profundamente comovente. Numa entrevista concedida a Pauline Rivelli em julho de 1968, Alice Coltrane comentou: “Não creio que tenha o talento do meu marido. Não tenho a genialidade de John, mas tentarei elevar a música o máximo que puder.” Elevação ela fez, ao longo de sua carreira como musicista e ser espiritual. Esta é uma resenha da música que ela fez no início de sua carreira em seu próprio nome, lançando álbuns para o Impulse! Records selo de jazz no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

Alice Coltrane, 1968

A primeira sessão de Alice Coltrane como líder ocorreu em janeiro de 1968. Seis meses após o falecimento de seu marido, ela dedicou-lhe uma das peças musicais. Junto com Jimmy Garrison no baixo, Ben Riley na bateria e Pharoah Sanders no clarinete baixo, ela tocou uma composição chamada Ohnedaruth , ou compaixão em hindu, nome que John Coltrane adotou. Ela disse que era muito cantado (tocado) por John enquanto trabalhava junto com seu grupo. Tornou-se a faixa de abertura de seu primeiro álbum, A Monastic Trio . O álbum não apenas carrega o espírito de John Coltrane, mas também demonstra sua orientação e influência sobre Alice Coltrane: “Você não vai me ouvir tocar dentro de uma faixa de duas ou três oitavas. Você ouvirá o piano inteiro de um a oitenta e oito. Quando entrei no grupo, tocava apenas duas ou três oitavas como todos nós, fazendo acordes para os solistas. Mas John disse: 'Você tem todas essas chaves. Por que você não joga todos eles da forma mais completa possível?”

Um novo instrumento que surgiu neste álbum e continuou a ser ouvido na maioria dos seus futuros álbuns é a harpa. Precedendo o seu interesse pela harpa estava o do seu falecido marido, que estava a explorar uma infinidade de possibilidades sonoras e encomendou uma pouco antes de morrer. Ele nunca viveu para ver ou ouvir isso, pois chegou depois que ele faleceu. Mais tarde, Alice lembrou-se de ter ouvido as cordas da harpa projetando um som quando o vento soprando pelas janelas abertas passava por elas. Ela começou a tocar o instrumento, sem aprender. Anos depois ela comentou sobre seu amor pelo instrumento angelical: “A harpa tem que ser tocada com os dedos dedilhando as cordas, mas usa ar e é disso que eu gostei tanto nela. Talvez seja por isso que pensamos nas coisas celestiais e nas coisas divinas, porque sentimos aquela rajada de vento.” Todo o segundo lado de A Monastic Trio em seu formato LP consistia em improvisações de harpa como um trio, gravado em junho de 1968 com Jimmy Garrison e Rashied Ali na bateria. Lovely Sky Boat é um bom exemplo dessa sessão.

Os críticos não foram gentis com a estreia de Alice Coltrane. “Um Trio Monástico mostrou que, como pianista solo, Alice Coltrane confiou demais no embelezamento rococó e permitiu que seus fortes padrões corais fossem acentuados por uma decoração bastante trivial.” escreveu Jazz Journal. Nada mais gentil, DownBeat acrescentou: “O piano e a harpa são instrumentos inadequados para transmitir a expressão apaixonada de John Coltrane”.

Alice Coltrane estava passando por momentos difíceis no final dos anos 1960. Ela e sua família eram sustentadas pela renda gerada pelas vendas de discos de John Coltrane e pela Jowcol Music, a editora que ele fundou. Mas a perda do marido, que também era seu mentor espiritual e musical, desequilibrou-a. Durante toda essa turbulência emocional, ela teve que lidar com a criação de quatro filhos pequenos.

Alice Coltrane e família. Revista Ebony, novembro de 1967

As visitas aos estúdios de gravação não eram muito frequentes, mas ela teve o benefício de um estúdio caseiro que Coltrane construiu no porão de sua casa, localizado na cidade de Huntington, na costa norte de Long Island, onde a maioria de seus álbuns antes de sua mudança para a costa oeste em 1973 foi registrada. Em maio de 1969 ela conseguiu gravar material para outro álbum, Huntington Ashram Monastery . Este foi outro trio, com Ron Carter no baixo e Rashied Ali na bateria. O formato é novamente dividido entre um lado do LP com harpa e outro com piano. A faixa Turiya tem um significado especial, pois é o nome sânscrito que ela logo adotaria. No encarte do álbum ela escreveu: “Turiya é complementado pelo baixo de Ron Carter, que tem uma relação natural com a harpa. Turiya é um estado de consciência. É considerado o estado elevado do Nirvana, o objetivo da vida humana. Ao longo desta seleção, percebo na música um esforço para alcançar, ou um movimento à frente para alcançar o estado Turiya.”

Resumindo o estilo musical de Alice Coltrane até então, Ed Michel, que produziu a maioria de seus álbuns para o Impulse! gravadora, disse: “Ela normalmente apenas tocava alguma coisa. Naquela época, especialmente entre os jogadores de Nova York, eles se consideravam os caras livres. Era para lá que estava indo. Você sugeriria um ambiente harmônico, com uma figura de baixo, e abriria a partir daí. Especialmente no começo ela faria isso.” Mas no ano seguinte, em 1970, Alice Coltrane gravou dois álbuns que demonstraram um grande desenvolvimento em seu estilo de composição e uma capacidade de criar peças musicais mais estruturadas e altamente emocionais. O primeiro, Ptah, o El Daoud , foi resultado de uma única sessão em janeiro, desta vez contando com dois saxofonistas tenores, Pharoah Sanders e Joe Henderson , e uma seção rítmica composta por Ron Carter e Ben Riley. A música é focada e memorável. Turiya e Ramakrishna , um trio de blues, é um dos favoritos neste álbum, com um ótimo solo de Ron Carter . Alice Coltrane escreveu no encarte: “Você notará perto do final onde eu modulo de Ré bemol para Ré bemol e de volta para Ré bemol antes de sair, há uma sugestão de 'Parker's Mood', a parte para a qual as palavras foi ‘Venha comigo…’ É como se Deus nos perguntasse se queremos ir para casa – esse tipo de sentimento.”

O destaque do álbum é Blue Nile , com os dois trompistas trocando para flautas e Alice Coltrane para harpa. Isso é tão emocionante quanto o jazz pode ser, ou é jazz? Os glissandos de harpa transcendem esta música fora dos limites de qualquer gênero. Considerando os músicos que trabalharam com Alice Coltrane, todos eles mergulhados no movimento free jazz da época, seria de esperar um estilo de tocar muito mais agressivo e um pouco menos comunicativo, mas é exatamente o oposto. O baixista Cecil McBee , que logo gravaria com ela, comentou: "De onde estávamos tentando vir, como músicos de free jazz, com o volume e bombástico da nossa música, ela fez essas declarações de uma forma mais delicada, graciosa, articulada, e maneira uniforme.”

Faraó Sanders e Joe Henderson

A busca de Alice Coltrane por uma consciência espiritual superior encontrou um destino natural em 1970. Ela escreveu isso na abertura do encarte de seu próximo álbum: “A inspiração direta para Journey in Satchidananda vem do meu encontro e associação com alguém que é próximo e querido por mim. meu. Estou falando do meu amado preceptor espiritual, Swami Satchidananda. Swamiji é o primeiro exemplo que vi nos últimos anos do Amor Universal de Deus em ação. Ele expressa um amor impessoal, que abrange milhares de pessoas. Qualquer pessoa que esteja ouvindo sua seleção deveria tentar se imaginar flutuando em um oceano de amor de Satchidanandaji.” Guru Swami Satchidananda mudou-se para Nova York no final dos anos 1960 e começou a ensinar filosofia no Upper West Side de Manhattan. Suas palestras lotaram locais como o Carnegie Hall e ele abriu o festival de Woodstock, dirigindo-se a 500 mil jovens fãs de rock.

Journey in Satchidananda é meu álbum favorito de Alice Coltrane. O termo espiritual às vezes é usado em demasia, mas esta é uma música verdadeiramente espiritual. À medida que a agulha cai na faixa título que abre o álbum, você é imediatamente transportado para um espaço mental diferente com o som drone de uma tamboura, uma linha de baixo hipnótica, bateria e sinos, a harpa de Alice Coltrane e uma improvisação comovente de Pharoah Sanders . Coltrane disse sobre Sanders: “A forma de tocar do Pharoah neste álbum soa transcendental, refletindo o som antigo e sagrado. Acredito que sua música é uma das forças mais fortes desse tipo ouvidas no mundo hoje.”

Duas semanas depois de gravar Journey in Satchidananda no estúdio de Coltrane, Sanders e Cecil McBee uniram forças novamente no álbum marcante do saxofonista Thembi, outro destaque para Impulse! Registros. Coltrane sobre McBee: “Sinto que a oferta de Cecil McBee aqui é altamente estimulante e seletiva em sua totalidade, e que suas capacidades técnicas atingiram o ponto que permite que sua música transcenda as limitações das formas padronizadas de tocar baixo.” McBee ficou muito afetado pela experiência de gravar com Alice Coltrane: “Foi muito, muito espiritual. As luzes estavam baixas e ela tinha incenso e não houve muita conversa, ditado ou verbalização sobre o que deveria acontecer. O desejo dela pela sua essência era muito tangível. A declaração espiritual, emocional e física do ambiente simplesmente estava lá. Você sentiu e apenas tocou. Foi muito sutil, mas poderoso. Posso me lembrar disso até hoje. Era tudo uma novidade para mim, mas eu sabia que era algo muito espiritual e muito especial. Nenhuma dúvida sobre isso."

Cecil McBee

O álbum mais próximo, Isis e Osiris, foi gravado ao vivo no The Village Gate, em Nova York, no início de 1970, e explora ainda mais as madeiras étnicas com a inclusão do oud. O baixista Vishnu Wood , que conheceu Alice Coltrane desde os primeiros dias em sua cidade natal, Detroit, apresentou-a a Swami Satchidananda um ano antes, e toca oud nesta faixa. O baixista Charlie Haden também toca aqui. Alguns anos depois gravará um dueto com Alice Coltrane em seu álbum Closeness. Alice Coltrane resumiu o álbum em seu comentário final no encarte: “Espero que este álbum seja uma forma de meditação e um despertar espiritual para aqueles que ouvem com o ouvido interno”.

Madeira de Vishnu

Pouco depois de gravar o álbum, Coltrane fez uma viagem de 5 semanas pela Índia e Ceilão (hoje Sri Lanka). Ela levou consigo sua harpa e participou de diversas celebrações que aconteciam em templos e retiros. Ela foi exposta à música e cantos clássicos indianos. Seu próximo álbum, Universal Consciousness , foi um reflexo dessas experiências. Ela adicionou texturas adicionais à paleta sonora incorporando um quarteto de violinos e assumindo o órgão Wurlitzer. Ed Michel: “Alice é uma musicista muito educada. Ela conhece o repertório clássico. Universal Consciousness foi o primeiro álbum de cordas dela.” Coltrane fez todos os arranjos para o quarteto de cordas, mas contratou os serviços de Ornette Coleman para transcrever os arranjos para os músicos. Hare Krishna, um mantra que serve como um louvor a Deus, é um destaque neste álbum e bastante diferente de seus álbuns anteriores. A seção rítmica consiste em Jimmy Garrison no baixo, Jack DeJohnette e Clifford Jarvis na bateria.

Lendo o encarte do álbum, você pode se cansar das descrições de Coltrane sobre seu despertar espiritual e de todos aqueles elogios ao Senhor, típicos de alguém que encontrou uma nova fé. Mas a música não pode ser ignorada, é verdadeiramente espiritual na forma mais sincera que Coltrane poderia ter concebido. Posteriormente, ela comentou sobre esse aspecto: “Acho que a música soou exploratória. Toquei peças da 'Universal' em concertos. A reação não foi 'Nossa, temos que nos tornar cósmicos, temos que entrar em alguma experiência mística'. As pessoas apenas ouviram uma alegria, uma despreocupação sobre isso.”

Alice Coltrane, 1970

Após seu retorno da Índia, Coltrane mudou-se para a Califórnia e abriu um centro para estudos de filosofia hindu. Sua carreira musical continuou para valer ao longo da década de 1970 e desacelerou mais tarde. Gravações notáveis ​​incluem World Galaxy e Lord of Lords, seus últimos álbuns pela Impulse!, ambos expandindo o tamanho e a proeminência das cordas. Ela também participou de uma interessante colaboração com Carlos Santana no álbum Illuminations e no álbum de Joe Henderson de 1976, The Elements. Para mim, aquela sequência inicial de álbuns após a morte de John Coltrane não é apenas uma crónica de um grande músico que foi capaz de superar uma imensa tensão emocional, mas também contém algumas das melhores músicas produzidas naquele período.