Alan Pearlman estava destinado a ser engenheiro desde o dia em que nasceu. Seu pai projetou projetores de cinema e seu avô fez peças para máquinas fonográficas. O fascínio pelo som ocupou o seu interesse desde cedo. Quando criança construiu rádios amadores e em 1948, quando estudante no Worcester Polytechnic Institute, escreveu um artigo sobre música eletrônica no qual dizia: “O valor do instrumento eletrônico é principalmente como novidade. Com maior atenção por parte do engenheiro às necessidades do músico, pode não ser tão remoto o dia em que o instrumento eletrônico poderá tomar o seu lugar como um instrumento versátil, poderoso e expressivo.” Uma grande previsão, 20 anos antes de os instrumentos eletrônicos comerciais chegarem ao mercado. Em 1969, depois de passar a primeira parte de sua carreira desenvolvendo amplificadores para fins não relacionados à indústria musical, ele ouviu Switched on Bach, de Wendy Carlos, o influente álbum que fazia overdub de várias faixas tocadas em um sintetizador Moog. Ele decidiu projetar seu próprio instrumento eletrônico e abriu uma nova empresa. Ele o batizou de Tonus e mais tarde mudou para ARP, seu apelido de infância (em homenagem a Alan R. Pearlman). Esta é a história dos instrumentos que sua empresa criou durante a década de 1970 e da maravilhosa variedade de músicas realizadas com eles nas mãos de músicos habilidosos.
Alan Pearlman
O primeiro instrumento ARP é curiosamente raro devido à sua falta de sucesso comercial, mas foi o único modelo que teve exposição visual em um grande filme de Hollywood. Pearlman conhecia bem a concorrência e examinou o sintetizador Moog, o fabricante incontestado de sintetizadores até então. Embora o Moog fosse altamente considerado por sua excelente qualidade de som, ele apresentava duas deficiências principais em seus primeiros modelos. Um sintetizador utiliza vários módulos que geram, modificam e impactam um som de vários métodos, alterando assim as características do som. Você pode controlar vários aspectos desses módulos, cada um modificando o som de maneiras únicas. Isto é o que os botões e controles deslizantes geralmente fazem em um painel de sintetizador. Antigamente, esses módulos eram, cada um, um pedaço de circuito elétrico, com conectores de entrada e saída de sinal. Você pode determinar como os módulos se alimentarão conectando-os com patch cords. Com um painel grande e muitas entradas e saídas, isso essencialmente tornava você um operador de mesa telefônica quando estava experimentando novos sons.
Keith Emerson com um Modular Moog
Pearlman percebeu esse problema de interface do usuário e criou um conjunto de chaves matriciais deslizantes para cada módulo. Ainda era uma interface intimidante como você pode ver na foto abaixo, mas o primeiro sintetizador que saiu de sua fábrica, o ARP 2500, não exigia patch cables e era mais fácil de usar.
Uma característica ainda mais importante do ARP 2500 foi simplesmente a sua capacidade de permanecer em sintonia. Um módulo crítico em um sintetizador é um oscilador, o circuito que produz um sinal como uma onda senoidal ou quadrada. É essencialmente o gerador de tons de som que outros módulos do sintetizador moldam e transformam para criar sons interessantes. O Moog era famoso por sua incapacidade de manter esses osciladores consistentes quando as temperaturas mudavam. Pearlman encontrou uma solução de engenharia simples: “Bob Moog criou um gerador para função logarítmica e função exponencial em diferentes locais. Eles não estavam na mesma temperatura e se distanciavam e desafinavam um com o outro. Vi artigos de outros engenheiros que mostravam meios de estabilizar essas funções através da construção de dispositivos de temperatura constante. Foi muito mais fácil simplesmente colocá-los no mesmo chip.” Às vezes é preciso ter uma nova visão para olhar para um problema complexo e encontrar a solução mais simples para ele.
ARP 2500
Nos primeiros dias da ARP Instruments, a empresa vendia seus produtos principalmente para universidades e laboratórios de som. O instrumento não foi pensado como um instrumento musical em si, mas sim como um dispositivo experimental no contexto da educação. No entanto, músicos atentos a novas possibilidades sonoras perceberam e começaram a utilizá-lo. Um dos primeiros a conseguir um ARP 2500 foi Pete Townshend, que já estava experimentando instrumentos eletrônicos enquanto fazia demos para o já clássico álbum Who's Next. As sequências de abertura de Won't Get Fooled Again e Baba O'Riley precedem seu uso do ARP e são bons exemplos da habilidade de Townshend de concretizar ideias musicais mexendo em órgãos e módulos de sintetizador como EMS VCS3. Quando o ARP 2500 entrou em cena, ele o usou em músicas como Going Mobile (alimentando a guitarra em um dos módulos) e Bargain (a linha melódica do sintetizador entre o verso e o refrão). Ele continuou usando o ARP 2500 em Quadrophoenia e a gravação da trilha sonora do filme Tommy em 1975. Townshend se tornaria um ávido endossante dos sintetizadores ARP e os usaria como instrumentos e processadores de efeitos em vários álbuns do Who e em seus próprios projetos solo. Notoriamente, o ARP 2600, discutido brevemente, esteve no hit Who Are You para criar a sequência pulsante de guitarra overdrive que inicia a faixa.
Pete Townshend e um ARP 2500
Em 1973, o ARP 2500 teve bastante sucesso com outro álbum de rock clássico, desta vez Goodbye Yellow Brick Road, de Elton John. A dramática faixa de abertura de 11 minutos, Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding, começa com mais de um minuto de múltiplas faixas tocadas no sintetizador. David Hentschel, que foi o engenheiro de som do álbum, leva o crédito: “O título provisório do álbum era Silent Movies and Talking Pictures. A ideia original de Gus [Dudgeon, produtor do álbum] era usar a abertura musical da 20th Century Fox como introdução ao álbum. Mas ele não conseguiu autorização para usar a música, então Gus me disse: 'Por que você não escreve um arranjo e nós o incluímos na música'.” Hentschel, que usou o ARP em músicas anteriores de Elton John, mais notavelmente Rocket Man, tinha uma maneira única de lidar com as múltiplas partes de Funeral for a Friend: “A maneira como eu trabalhava era escrever paradas e depois tocar músicas monofônicas. partes no ARP para que eu pudesse tocar com uma mão e ajustar o ganho e assim por diante ao mesmo tempo, para dar mais dinâmica. Tocar polifonicamente em sintetizadores analógicos pode dar resultados bastante planos. Você não tem nenhuma sensação de movimento. Mas se você escrever as partes e depois tocá-las monofonicamente, você terá muito mais controle.”
Desconhecido para a maioria, o som do ARP 2500 teve sua maior exposição quando apareceu no set do filme Contatos Imediatos de Terceiro Grau, de 1977, sucesso de ficção científica de Steven Spielberg. O momento chave do filme, quando os OVNIs estão prestes a chegar ao local de pouso , apresenta não apenas o ARP 2500, mas também seu operador, ninguém menos que o vice-presidente de engenharia da ARP Instruments, Phil Dodds. É irônico que um sintetizador tão capaz de possibilidades sonoras tenha alcançado a fama com a mais simples sequência de cinco notas, mas isso é Hollywood.
Phil Dodds no set de Contatos Imediatos de Terceiro Grau
O sucessor do ARP 2500 foi uma grande melhoria em algumas áreas. Pearlman e o pessoal da ARP Instruments perceberam que existe um meio termo entre flexibilidade e praticidade. O ARP 2600 era uma unidade menor que vinha com módulos pré-cabeados, resultando em menos possibilidades sonoras, mas com acesso mais fácil aos sons tocáveis. Você ainda poderia usar patch cords se quisesse experimentar, mas eles eram opcionais. Isso tornou o instrumento mais adequado para apresentações ao vivo, contribuindo para sua popularidade. Melhor ainda, uma outra melhoria tornou-o mundialmente famoso. Novamente, é sobre as pequenas coisas. O teclado do ARP 2600 pode ser desconectado da unidade de módulos de som e conectado a ela por meio de um cabo. Isso foi feito para lidar com situações ao vivo restritas, onde não havia oportunidade de colocar um gabinete volumoso na frente do teclado. Mas os artistas criativos têm ideias próprias, sendo um deles Edgar Winter: “Basicamente, havia Moogs e ARPs naquela época. E o Moog era uma unidade embutida com os teclados fazendo parte da própria unidade de controle. Mas o ARP 2600 tinha um teclado separado, um teclado remoto que se conectava ao cérebro ou às entranhas do instrumento por meio de um cabo tipo umbilical. Olhei para o teclado e disse: ‘Uau, parece bem leve. Parece que você poderia colocar uma alça naquela coisa como se fosse uma guitarra.'” Winter levou o termo 'portátil' muito além da imaginação dos criadores do instrumento. Não portátil como quando se viaja de uma apresentação para outra, mas portátil no palco. Com a alça e um cabo longo para conectá-lo à nave-mãe você tem o primeiro protótipo de um Keytar. E que música melhor para exibir esse novo aparelho do que o clássico hit instrumental Frankenstein ?
Edgar Winter com ARP 2600
Décadas depois, é curioso notar o quão cegos estavam os tecnólogos da ARP para o potencial que seus instrumentos tinham no domínio da música comercial. De um artigo que Bob Moog escreveu sobre o ARP 2600 no livro Vintage Synthesizers de Mark Vail: “Pearlman acreditava que escolas com departamentos de música de pequeno ou médio porte eram o principal mercado para este novo instrumento. Para aumentar ainda mais o valor educacional do 2600, Pearlman colocou gráficos no painel frontal do console para que os patches de sinal fossem fáceis de seguir e usou controles deslizantes e interruptores deslizantes para que as configurações de controle e interruptores fossem fáceis de ver.
Mas esse potencial não foi perdido por muitos tecladistas incríveis no início dos anos 1970, que agora tinham a liberdade de usá-lo ao vivo no palco. Jean Michel Jarre usou isso com bons resultados em seus álbuns inovadores, Oxygène e Equinoxe. Mais tarde, ele disse: “Os ARPs são como o Stradivarius ou os Steinways da música eletrônica. Foram inventados por artesãos que hoje colocaríamos no mesmo nível dos luthiers que construíram violinos, clavicórdios, pianos”. Stevie Wonder, que no início dos anos 1970 experimentou muitos tipos de sintetizadores, rotulou seu painel de controle 2600 em Braille. Tal como o seu antecessor, o 2600 fez história num blockbuster de ficção científica de Hollywood. Ao contrário do suspense que acompanhou a chegada de alienígenas à Terra, desta vez o ARP foi a manifestação sonora de um robô andróide assistente fofo, baixo e giratório. O designer de som Ben Burtt lembra: “O roteiro de Star Wars apenas dizia que R2-D2 emitia sons eletrônicos. Levei seis meses para descobrir isso. Eu estava muito nervoso, porque R2 teve que conversar e atuar com Alec Guinness, entre todas as coisas. Acabou sendo um problema resolvido combinando um sintetizador ARP de teclado e minha voz fazendo pequenos ruídos engraçados como o R2 e tocando-os juntos, passando horas intermináveis editando pequenos clipes e juntando-os. Foi provavelmente o efeito sonoro mais difícil em que já trabalhei.”
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ARP Instruments encontrou um público entusiasmado em bandas de jazz-rock e fusion que eram tão populares na década de 1970. Um tecladista que adorou o ARP 2600 foi o australiano Allan Zavod, que tocou com Jean-Luc Ponty durante seu pico de sucesso comercial. Ponty, um talentoso violinista, já havia tocado com muitos artistas importantes do gênero, incluindo Return to Forever de Chick Corea, Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin e Frank Zappa. Depois de assinar com a Atlantic Records em 1975, ele começou a lançar álbuns cada vez mais bem-sucedidos. Allan Zavod se juntou à sua banda um ano depois e participou de seu álbum Enigmatic Ocean de 1977, que alcançou o topo da parada de jazz da Billboard. Como outros músicos de jazz que adotaram os sintetizadores naquela época, ele foi capaz de mostrar o som desses instrumentos em solos virtuosos. Um grande exemplo é sua atuação na música Mirage , favorita no repertório de Jean-Luc Ponty. No clipe capturado de uma apresentação de 1982 no Festival de Jazz de Montreal, ele toca o teclado ARP 2600 independente em um solo que começa às 3:10.
Talvez o usuário mais ávido do ARP 2600 tenha sido Joe Zawinul, fundador do Weather Report, um dos principais combos de jazz-rock da década de 1970. Zawinul abraçou a tecnologia em sua música e a usou com grande efeito nas composições que escreveu para a banda. Sua música foi influenciada por sons e ritmos mundiais e étnicos e ele adorava incorporar efeitos sonoros. Ele estava constantemente buscando novas possibilidades sonoras. No início da década de 1970, Moog e ARP eram os principais fornecedores de sintetizadores, então, naturalmente, Zawinul tinha experiência com ambos. Numa entrevista de 1975 ele expressou sua preferência: “Gosto do Arp pelo que posso fazer com ele. Eu ouço o Moog, é imediatamente o Moog. Com o Arp posso fazer coisas que vão enganar você. Posso me esconder entre vozes, posso fazer todo tipo de coisa. Para mim é um som muito mais natural. A variedade de cores também é maior.” Mas Zawinul, um insaciável consertador em busca de novas formas de usar instrumentos eletrônicos, encontrou novos métodos para tocá-los: “O ARP foi ótimo. Eu ainda jogo hoje. Foi o primeiro teclado que podia ser invertido, ou seja, quando a mão sobe você está soando para baixo. É um sistema de espelho onde C permanece C, Ré bemol torna-se B, D torna-se Si bemol e assim por diante. Quando você toca acordes com isso, você precisa ter um bom cérebro. O que há de bom nisso é que você tem ideias diferentes. O Mercado Negro do Weather Report foi tocado em um teclado invertido. Confira." Na verdade, a pista Black Market é uma vitrine maravilhosa do ARP 2600 nas mãos hábeis de Zawinul.
Anúncio ARP de Joe Zawinul
1972 foi um grande ano para a ARP Instruments. A empresa lançou dois novos produtos no mercado, desta vez com foco no desempenho e não na educação. O primeiro foi o ARP Pro Soloist, uma versão melhorada do Soloist, uma aventura anterior inovadora, mas mal sucedida, no mundo dos presets. Patch cords e uma tonelada de botões e controles deslizantes atraíam músicos que não se deixavam intimidar pela complexidade técnica, mas não agradavam a todos os tecladistas. Presets são configurações pré-conectadas dos módulos de sintetizador internos que geram sons preparados na fábrica. Você aperta um botão e voilà, um órgão, piano, clarinete ou violoncelo cai aos seus pés. Muito fácil de usar, mas muito pouco em termos de modificação do som. O mercado original para o instrumento eram os tecladistas domésticos, mas não encontrou nicho lá. Esse mercado explodiria alguns anos depois com instrumentos muito mais baratos, principalmente japoneses. Músicos sérios também rejeitaram o Solista devido às suas possibilidades limitadas e outros problemas técnicos. Mas os cérebros da ARP Instruments não desistiram e o Pro Soloist corrigiu os problemas do seu antecessor e quase dobrou o número de predefinições de som. Seu formato menor e completo foi projetado para que os tecladistas pudessem colocá-lo em cima de seu instrumento principal, geralmente um piano elétrico ou órgão. Combinado com a atratividade de seus sons predefinidos, o Pro Soloist encontrou um lar com alguns dos melhores equipamentos para tecladistas. Uma olhada no anúncio abaixo mostra uma lista de músicos e álbuns de dar água na boca com o ARP Pro Soloist: Steve Walsh em Leftoverture do Kansas, John Tout com Renaissance Live no Carnegie Hall, Herbie Hancock, Billy Preston, Tom Coster de Santana.
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Um ano após seu lançamento, o Pro-Soloist obteve grande exposição com um hit instrumental de R&B que alcançou o primeiro lugar nas paradas da Billboard e vendeu 1,4 milhão de cópias. Billy Preston, um tecladista de primeira linha no final dos anos 1960 com um célebre relacionamento musical com os Beatles, tornou-se uma mega estrela no início dos anos 1970 com muitos sucessos, incluindo o instrumental Outa-Space que popularizou outro teclado, o clavinete. Em 1973 ele lançou um single seguinte, apropriadamente chamado Space Race . O Pro Soloist tem destaque nessa faixa. Quando questionado em 1977 sobre o que ele pensa sobre sintetizadores modulares, Preston respondeu: “Eles são muito bons, mas eu prefiro sintetizadores pré-atualizados, porque são mais fáceis e rápidos de usar no palco”. O Pro Soloist foi uma opção perfeita para tecladistas pragmáticos. Um boletim informativo da ARP de 1974 diz: “Na corrida espacial, Billy Preston concentra-se em duas vozes básicas, a trombeta e a trombeta mais o efeito 'uau'. O teclado sensível ao toque é usado para adicionar brilho ao som e dá a Billy o controle dos dedos que ele precisa para criar linhas musicais distintas e expressivas.”
Não é por acaso que os músicos de Rock Progressivo adotaram os sintetizadores. O gênero estava inovando em muitas frentes, uma delas a fusão da faixa dinâmica de uma orquestra sinfônica no contexto de uma combinação de rock. O Pro Soloist era ideal para músicos pragmáticos com formação clássica. Anthony Phillips, membro original do Genesis, usou-o em seu álbum solo The Geese and the Ghost em 1977. Os sons que ele tocou nele não apenas apareceram no álbum, mas também inspiraram seu nome, como explica seu site: “Isso se origina de dois sons no sintetizador ARP Pro-Soloist, que Ant tocou no álbum. Houve um som com eco repetido que lembrou Ant e Mike Rutherford de um vôo de gansos e outro que tinha uma qualidade 'fantasmagórica', daí The Geese & The Ghost.” Mas ninguém usou o Pro Soloist tão magnificamente quanto Tony Banks, talentoso tecladista do Genesis. Em uma entrevista de 1976 para a Keyboard Magazine, ele disse: “Fiquei com o ARP Pro Soloist no palco por cerca de três anos. Sinto que, para meus próprios propósitos, não preciso de um sintetizador mais complexo. Você pode mudar os tons muito rapidamente neste.” Cinema Show , uma das maiores conquistas do repertório da banda, foi lançado em 1973 no álbum Selling England by the Pound. Apresenta um solo de quase 5 minutos de Banks, cheio de reviravoltas. Banks está usando diferentes aberturas do ARP Pro Soloist e seu recurso after-touch, permitindo dobrar as notas quando você aplica mais pressão no teclado. Ele pode ser visto tocando o instrumento em uma filmagem de 1976, começando em 1:43.
O outro instrumento ARP lançado em 1972 é aquele que sobreviveu a todos os outros, o Odyssey. Este foi o primeiro sintetizador modular compacto e completo da empresa para desempenho. Era um rival direto do Minimoog, o sintetizador extremamente popular (por um bom motivo) do Moog. O Odyssey era duofônico, o primeiro instrumento criado pela ARP a ter a capacidade de tocar mais de uma nota por vez. Esta foi uma grande melhoria, já que os primeiros sintetizadores eram monofônicos, limitando os tocadores a uma nota simultânea. Alguns anos depois surgiram os primeiros sintetizadores polifônicos, eliminando essa limitação. David Friend, cofundador da ARP Instruments que projetou o Odyssey, disse mais tarde: “Quando chegamos ao Odyssey, estávamos pensando em termos de instrumentos de palco. Na verdade, esbocei o design do papel para os controles e onde e para onde iriam os interruptores. E então tivemos que fazer com que a eletrônica se adaptasse à interface humana. Acho que nas gerações anteriores você pensava mais nos circuitos do que em sua utilidade. Naquela época, estávamos pensando muito sobre onde colocar esse controle e onde colocá-lo para que você pudesse acessá-los com bastante facilidade.” Na verdade, essa experiência do usuário funcionou muito bem. Muito depois de a ARP Instruments ter deixado de existir, o Odyssey ganhou uma segunda vida quando a Korg o reviveu em um novo modelo que manteve um layout quase idêntico ao de seu ancestral.
David Friend, à esquerda, e Alan R. Pearlman, à direita
Um cliente fiel da odisseia ARP foi George Duke, que se dedicou aos sintetizadores durante seu tempo com a banda de Frank Zappa em meados da década de 1970. Zappa, sempre em busca de expandir a variedade de sons que poderia realizar com suas bandas, foi a força por trás do movimento que mudou a carreira de Duke: “Frank Zappa é o responsável pela minha introdução aos sintetizadores. Ele me disse um dia que eu deveria tocar sintetizadores. Foi tão simples quanto isso! Ele comprou um ARP 2600 e colocou ao lado do meu Rhodes. Tinha todos esses botões e parecia totalmente intimidante. Levei para casa algumas vezes com o manual, mas não cheguei a lugar nenhum. Achei que estava de volta à faculdade estudando alguma língua estrangeira abstrata. Finalmente decidi por algo mais simples. Foi uma Odisseia ARP.”
Duke era um tecladista prático e o layout do Odyssey era perfeito para ele. Ainda mais importante foi a tocabilidade do instrumento: “Com o botão ARP há certas coisas que posso fazer para produzir um som de guitarra que não consigo realizar no Moog, por causa da relação física que meu polegar tem com a afinação do Moog- roda curvada. Com o ARP posso alternar entre duas notas e fazer com que o tom fique sustenido e bemol de uma maneira diferente do que consigo no Moog. Parece completamente diferente. Quando fiz a música Dawn no álbum The Aura Will Prevail, usei o Odyssey para tocar a melodia porque consegui obter fisicamente um tipo de vibrato que não conseguia no Minimoog.” Dawn , a faixa que abre seu álbum solo de 1975, The Aura Will Prevail, é um belo exemplo de seu domínio do instrumento.
Não faltam imagens mostrando diferentes encarnações das bandas de Zappa se apresentando ao vivo. Um deles pega George Duke com o ARP Odyssey em uma divertida (o que mais?) Troca com o mestre. 3:15 do clipe demonstra o que Duke poderia fazer com aquele sintetizador.
Talvez o riff mais reconhecível tocado em um ARP Odyssey seja o de outro mestre. Em 1973, depois de lançar uma série de álbuns experimentais espaçosos, Herbie Hancock procurava algo um pouco mais comercial. O resultado foi o álbum Head Hunters, um álbum que misturou fusion, funk e soul e também produziu um grande sucesso para Hancock com a faixa Chameleon. Com mais de 15 minutos de duração no álbum, foi agressivamente encurtado para tocar no ar, mas a frase do baixo do sintetizador que o inicia permanece durante toda a música. O Minimoog era famoso por seus graves profundos e gordos, mas o Odyssey também não era desleixado nesse departamento. The Odyssey teve uma ótima exposição com Chameleon, enquanto a popularidade de Hancock disparava com Head Hunters, o álbum de jazz mais vendido de todos os tempos naquela época. Em um clipe de meados da década de 1970, você pode ver Hancock tocando aquela linha de baixo no Odyssey, começando em 2:44. Há também um ótimo solo naquele sintetizador aos 10:53 da apresentação, com Hancock explorando todas as possibilidades sonoras do sintetizador – empurrando, girando e deslizando os botões para a esquerda e para a direita. Melhor do que qualquer demonstração de laboratório que a ARP Instruments poderia esperar.
Os instrumentos ARP continuaram a criar mais instrumentos durante a década de 1970, alguns com mais sucesso do que outros. A má gestão e decisões estratégicas de produtos ainda piores paralisaram a empresa até que ela fechou em 1981. Este foi o período de declínio do sintetizador analógico, com sintetizadores digitais produzidos em massa e baratos logo assumindo o controle. Alan Pearlman seguiu em frente e continuou sua carreira em alta tecnologia e software, a certa altura se envolvendo com uma emulação de software do ARP 2600. Mas o legado da ARP Instruments, e a música tocada nesses sintetizadores analógicos durante a década de 1970, é atemporal e registrado para a posteridade.
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