Squeeze - Too Cool For Cats

No final dos anos 80, peguei emprestado um CD intitulado 'Singles - 45's And Under'. Foi uma coleção de 'best of' da banda britânica Squeeze. Lembro-me de ter ficado muito feliz por finalmente poder ouvir a música 'Cool For Cats' em formato puramente digital, mas admito que na época não estava tão familiarizado com o corpo de trabalho que o Squeeze havia produzido até aquele momento. . Por mais brilhante que seja uma música 'Cool For Cats', ela não era, e não é, representativa do estilo e som do Squeeze em geral. Então foi um grande prazer ouvir e mergulhar ainda mais na música do Squeeze. Desde então, comprei aquele CD 'best of' para mim, junto com um 'Greatest Hits' em DVD e alguns dos outros álbuns desta banda tão subestimada da era new wave. Embora eu confesse, por mais que eu tenha aprendido a amar tantas outras músicas do Squeeze, 'Cool For Cats' continua sendo uma faixa favorita. Então, assim como ampliei meu conhecimento sobre o Squeeze anos atrás, continue lendo se quiser aproveitar um pouco desse conhecimento agora.

Em Deptford, sul de Londres, em março de 1974, os amigos Chris Difford (guitarra/vocal) e Glenn Tilbrook (vocal/guitarra) iniciaram uma parceria para escrever músicas, com Difford cuidando das letras e Tilbrook a música. Depois de acumular um repertório de material, eles recrutaram os serviços de Jools Holland (teclados), Harry Kakoulli (baixo) e Paul Gunn (bateria), e adotaram o nome do grupo Squeeze (em homenagem a um álbum do Velvet Underground).

Depois de tocar no circuito local de pubs e clubes, o quinteto assinou contrato com o selo independente BTM, de propriedade de Miles Copeland, e lançou seu single de estreia, 'Take Me I'm Yours' no início de '77. Mas a gravadora faliu e o single foi retirado logo após seu lançamento. Pouco depois, Gunn foi substituído na bateria por Gilson Lavis. Mas Squeeze chamou a atenção do produtor John Cale (do Velvet Underground), que lançou um olhar de produção para o EP de três faixas 'Packet Of Three', lançado pelo selo Deptford Fun City em agosto de 1977.

A banda então chamou a atenção da grande gravadora A&M, que assinou um contrato de gravação com eles no final de 1977 (isso foi durante um período em que as grandes gravadoras estavam em um acesso de clamor caótico para assinar artistas da 'nova onda' com potencial ). O primeiro single do álbum de estreia homônimo do Squeeze, lançado em março de 1978 e produzido por Cale, foi a versão reformulada de 'Take Me I'm Yours' (UK#19), uma das muitas anedotas de adolescentes cockney que surgiriam no primeiros trabalhos do quinteto. O ritmo hipnótico da faixa foi apoiado por um clipe baseado em performance. O single seguinte, 'Bang Bang' (UK # 49), também registrou um sucesso nas posições mais baixas das paradas britânicas. . Pouco depois do álbum 'Squeeze' veio outra mudança de pessoal, com John Bentley substituindo Kakoulli no baixo, este último saindo para seguir carreira solo.

Após o lançamento do single principal, 'Goodbye Girl' (UK # 63), no final de 1978, Squeeze terminou o trabalho em seu segundo álbum, 'Cool For Cats' no início de 1979 (produzido por John Wood). A faixa-título e o segundo single, 'Cool For Cats', surgiram da caixa do gato em março de 79. Enquanto Glenn Tilbrook cuidava da maior parte dos vocais da banda, Chris Difford assumiu o microfone em 'Cool For Cats', empregando uma espécie de rap estilo cockney para cantar o material liricamente jocoso. Foi pop rock no seu melhor, apoiado por um atraente vídeo promocional que apresentava Difford rosnando ao microfone, apoiado pela banda (com Jools Holland resplandecente em uma jaqueta voadora e um charuto característico na boca). Os backing vocals usavam óculos escuros vermelhos e jaquetas de couro pretas, uma com as letras 'SQU' e a outra com 'EEZE' estampado nas costas. Eu vi/ouvi a música pela primeira vez no 'Countdown' da Austrália e fiquei impressionado desde o início. Lembro-me também que o Squeeze era referido no programa como UK Squeeze. Mais tarde, descobri que a razão para isso era que havia uma banda americana chamada Tight Squeeze, e para não confundir as bandas, o Squeeze era chamado de UK Squeeze fora da Grã-Bretanha (algo semelhante aconteceu com The Beat/The English Beat) - eventualmente a banda Tight Squeeze acabou e o Squeeze ficou conhecido assim em todo o mundo. Mas eu discordo. 'Cool For Cats' ronronou nas paradas pop e alcançou a posição # 2 na Grã-Bretanha, a um passo de ser o top cat, e # 5 na Austrália em meados de 1979. Alguns anos depois, lembro-me de ter ouvido a música usada em um comercial de pneus Bridgestone - a letra alterada para “legal para gatos, gatos Bridgestone” - dificilmente fazia justiça ao original.

A parceria de composição de Difford e Tilbrook, em particular as letras de Difford, estava ganhando a reputação de ser observações astutas da classe trabalhadora britânica, um comentário socioeconômico sombriamente engraçado e travessamente espirituoso (baseado na influência de Ray Davies dos Kinks) , envolto em uma estrutura pop-rock sofisticada, como evidenciado no single seguinte 'Up The Junction', uma história emocionante de amor da classe trabalhadora varrida diante do desencanto. O público comprador de discos claramente simpatizou com a história, combinando perfeitamente com a música melancólica, quando 'Up The Junction' chegou ao segundo semáforo do Reino Unido em agosto de 1979. O vídeo promocional mostrava Squeeze brincando na cozinha de um condomínio municipal. Os singles seguintes, 'Slightly Drunk' e 'Slap And Tickle' (UK#24) testemunharam as letras divertidas de Difford e ajudaram a impulsionar ainda mais as vendas do álbum original, 'Cool For Cats' (UK#45/OZ#18). ). O álbum estabeleceu Squeeze como um ator sério na cena pós-punk e new wave.

O terceiro álbum do Squeeze, 'Argybargy', chegou aos negócios no início de 1980, com o single principal 'Another Nail In My Heart' alcançando a 17ª posição nas paradas do Reino Unido. A banda apresentou outra performance atraente no vídeo promocional. 'If I Didn't Love You' estranhamente errou o alvo, enquanto o pop premium de 'Pulling Mussels (From A Shell)' alcançou a 44ª posição na Grã-Bretanha. A faixa proporcionou a Holland espaço para aprimorar suas habilidades de pianista, enquanto as letras de Difford eram mais evocativas do que nunca. Apesar de lançar singles consistentemente de alta qualidade, Squeeze estava achando mais difícil alcançar vendas substanciais de álbuns, com 'Argybargy' apenas conseguindo chegar ao 32º lugar. na Grã-Bretanha. Tornou-se o primeiro álbum do Squeeze a chegar às paradas dos EUA (# 71), em grande parte devido ao aumento das rádios universitárias nos três lançamentos de single. Também refletiu o crescente trabalho artesanal de Difford e Tilbrook, através de uma diversidade de faixas incríveis, desde a penetrante 'Misadventure' até 'There At The Top', estilo Motown.

O tecladista Jools Holland então deixou a banda para perseguir sua musa musical através do veículo Jools Holland and the Millionaires, através do qual ele poderia satisfazer sua crescente devoção ao piano boogie-woogie. Ele logo também emprestaria seu talento para co-apresentar 'The Tube' do Channel 4 na televisão. Um ato difícil de seguir, Squeeze decidiu recrutar o viajante do rock/soul Paul Carrack para o cargo vago de tecladista. Carrack já havia tocado com nomes como Ace, Frankie Miller e Roxy Music e continuaria contribuindo para o trabalho de muitos outros artistas e para uma carreira solo - veja postagens futuras para mais informações.

As primeiras funções de Carracks com o Squeeze foram no álbum 'East Side Story', co-produzido por Elvis Costello. O álbum pretendia ser uma espécie de apresentação conceitual, uma espécie de resposta new wave a 'Sgt. Pimentas'. Quatro produtores foram convocados para cortar um lado de cada álbum duplo planejado - Paul McCartney, Nick Lowe, Dave Edmunds e Elvis Costello (todos, exceto Costello, desistiram). O primeiro single foi o pop compacto de 'Is That Love' (UK#35) lançado em abril de 1981. A recepção da música foi muito mais favorável em comparação com os efeitos de recepção ruins do videoclipe. A faixa foi seguida no meio do ano pela comovente 'Tempted' (UK#40/ US#49/OZ#95), que apresentou a entrega vocal suave de Carrack e as letras brilhantemente tecidas de Difford sobre uma história de infidelidade. A faixa foi apoiada por um vídeo de performance simples, mas eficaz. 'Labour Of Love' (UK#4) devolveu Squeeze ao top cinco britânico, através de um tocante número com sabor de country-rock. Os críticos deliraram e as vendas de 'East Side Story' foram sólidas no Reino Unido (#19), mas avançaram para um admirável território novo nos Estados Unidos (#44).

Paul Carrack deixou o Squeeze após a gestão de um álbum, com o ex-jogador do Sinceros, Don Snow, tomando seu lugar. Carrack, sempre um viajante do rock, saiu em turnê com Carlene Carter, depois tocou com seu marido Nick Lowe no projeto Noise To Go (veja postagens separadas de Nick Lowe), antes de embarcar em uma carreira solo.

Em maio de 1982, o Squeeze lançou seu quinto álbum, 'Sweets From A Stranger' (UK#37/US#32), a banda aparentemente à beira de atingir o grande momento nos EUA, embora os lançamentos de singles associados tenham vendido modestamente. , o suave e comovente 'Black Coffee In Bed' alcançando o sonolento número 51 na Grã-Bretanha, enquanto o taciturno 'When The Hangover Strikes' poderia muito bem ter ficado na cama. Outros destaques do álbum dignos de nota para referência no cancioneiro de Difford/Tilbrook foram a animada 'I've Returned' e a sedutora 'The Elephant Ride'. O letrista Chris Difford envolveu-se no movimento antinuclear britânico durante este período e escreveu a canção de protesto 'Apple Tree' para inclusão no álbum 'Sweets', mas possivelmente querendo evitar o tipo errado de atenção que a gravadora decidiu d não incluí-lo. Com sólidas vendas de álbuns nos EUA, Squeeze iniciou uma turnê nacional durante o verão de 1982, incluindo um show no Madison Square Garden. Mas com cinco álbuns lançados em cinco anos e uma agenda de turnês implacável, a equipe de compositores de Difford e Tilbrook estava sentindo falta de energia e inspiração e tomou a decisão de separar o Squeeze antes do final de 1982.

Uma compilação 'best of', 'Singles - 45s And Under' (o CD que peguei emprestado pela primeira vez), foi lançada em novembro de 1982 e trazia a nova faixa e single, 'Annie Get Your Gun' (UK#43/OZ #52), a faixa 'ficando elétrica', um movimento não totalmente inesperado. O álbum 'Singles' esmagou a concorrência e alcançou o 3º lugar na Grã-Bretanha (OZ#76/US#47 - eventualmente seria certificado como platina nos EUA).

Com o Squeeze colocado em espera por tempo indeterminado, a parceria criativa de Chris Difford e Glenn Tilbrook olhou para a vida além da banda e a encontrou como a dupla... espere por isso... Difford & Tilbrook. Eles recrutaram o baixista Keith Wilkinson (com vários músicos de estúdio) para gravar um álbum autointitulado durante a primeira metade de 1984 (UK#47/US#55). Com um som mais sofisticado, o álbum gerou três singles, 'Love's Crashing Waves' (UK#57 - o vídeo promocional filmado, apropriadamente, à beira-mar), 'Picking Up The Pieces' e 'Hope Fell Down', sem substancial sucesso gráfico. Em 1983, a dupla também encontrou tempo para escrever uma peça teatral, 'Labelled With Love', da qual participaram.

Embora o único bis à vista apresentasse sua antiga banda Squeeze subindo ao palco mais uma vez.