XTC - Serious Skylarking

Agora um grupo exclusivamente voltado para o estúdio, o XTC voltou à briga em meados de 1983 com o lançamento do álbum 'Mummer' (UK#51), apoiado pelos singles, o acusticamente carregado 'Great Fire', o comovente 'Wonderland ', e a suavemente cadenciada 'Love On A Farmboy's Wages' (UK#50). Embora baseado em alguns dos fundamentos estabelecidos por 'English Settlement', o álbum pareceu dar um passo atrás em termos de ter um estilo coerente, embora em geral tenha sido criticamente bem recebido em suas intenções.

O álbum do final de 1984, 'The Big Express' (UK#38/OZ#96), recuperou algum terreno em termos de direção e apresentou o delicioso single de estilo marinho 'All You Pretty Girls' (OZ#76), que fiquei muito feliz de conseguir através da compilação 'Fossil Fuel'. Os singles seguintes, o discreto 'This World Over' e o estridente 'Wake Up' não conseguiram despertar os compradores de discos, embora a banda possa ter perdido um truque ao não lançar a parte encantadora do pop nostálgico na forma do alegremente 'The Everyday Story Of Smalltown'. Logo após o lançamento de 'The Big Express', o baterista Pete Phippes pegou um ônibus expresso saindo do XTC e foi substituído por Ian Gregory (irmão do tecladista Dave Gregory).

Foi nessa época que o XTC lançou as sementes de um plano para se libertar dos limites da identidade da banda e buscar maior liberdade artística, numa espécie de insurgência contra a tentativa de satisfazer as gravadoras com sucesso comercial. A banda mais uma vez se juntou ao produtor John Leckie para lançar um EP intitulado '25 O'clock' em meados de 1985 sob o pseudônimo alter-ego Dukes Of Stratosphear, no processo explorando alguma nova inspiração artística com um toque mais abertamente psicodélico. oferecendo, remontando a algumas de suas influências anteriores e, de fato, parodiando-as.

O empreendimento dos Dukes rendeu dividendos com a rejuvenescida XTC reentrando no estúdio durante a primeira metade de 1986 em parceria com o aclamado produtor Todd Rundgren. Houve alguns confrontos bem documentados entre Rundgren e Andy Partridge, mas o resultado final foi o retorno à forma aclamado pela crítica em 'Skylarking' (UK#90/US#70). O primeiro single foi o sedutor 'Grass', escrito por Colin Moulding. O lado B era uma música escrita por Partridge chamada 'Dear God' (que acabei comprando em um CD-EP. Embora 'Grass' não tenha crescido nas paradas, um DJ de uma rádio universitária gostou do que ouviu no B -side e logo o hino liricamente mordaz e agnóstico 'Dear God' se tornou um sucesso na cena das rádios universitárias americanas. No geral, o álbum emprestou o melhor dos álbuns anteriores, como 'English Settlement', e casou-o com a exuberância do rock psicodélico de meados dos anos 60. , evocando os ecos dos Beatles e Beach Boys posteriores, e casando arranjos líricos polidos com instrumentação meticulosa.

Foi durante esse período que o XTC se viu envolvido em todos os tipos de litígios, contra um ex-empresário e com um relacionamento complicado com uma gravadora - naquela época, a Virgin cuidava deles no Reino Unido, enquanto nos EUA a Geffen lançava seu trabalho sob licença. acordo. Tudo contribuiu para a percepção geral de que o XTC não estava apaixonado pela indústria musical. Imperturbável por disputas legais, ou talvez para irritá-las, a banda mais uma vez adotou seu disfarce de Dukes Of Stratosphear para lançar o álbum 'Psonic Psunspot' em agosto de 1987 - em 1989, o EP '25 O'clock' e o álbum ' Psonic Psunspot' apareceu no lançamento de um álbum combinado intitulado 'Chips From The Chocolate Fireball'. No final de 87, Ian Gregory deixou o grupo, para ser substituído pelo baterista Pat Mastelotto (ex-Mr. Mister - veja postagem separada).

Com o processo judicial colocado de lado, o XTC voltou ao estúdio no final de 1988 para começar a trabalhar em seu próximo álbum. Desta vez, eles fizeram parceria com o produtor Paul Fox, e mais uma vez houve atrito entre produtor e artista enquanto Partridge lutava pelo controle criativo do projeto. O resultado de seus esforços foi o álbum 'Oranges And Lemons', criativamente bem recebido (UK#28/US#44), lançado em fevereiro de 1989. O primeiro single foi a deliciosa dedicatória de amor, 'Mayor Of Simpleton', que comprei em vinil 45 na época. 'Mayor Of Simpleton' se tornou a primeira incursão do XTC no US Hot 100 (US#72/UK#44), e foi apoiada pela brilhante sensação de céu azul de 'King For A Day'. No geral, o álbum está repleto de pinceladas sonoras psicodélicas, ecoando o melhor de Ray Davies dos Kinks em faixas como 'The Loving', e até mesmo oferecendo Jethro Tull como 'One Of The Millions'. O álbum foi tocado constantemente nas rádios universitárias dos Estados Unidos, e 'Oranges And Lemons' foi eleito o álbum do ano nas rádios universitárias de 1989.

Depois de dois anos, XTC voltou ao ambiente de estúdio com uma infinidade de músicas recém-escritas para gravar. Eles surgiram com 32 faixas novas ao todo, que aparentemente foram descartadas na íntegra pelo selo britânico da banda. Imperturbáveis, o XTC permaneceu firmemente atrás das músicas que havia gravado e eventualmente negociou o lançamento de quinze delas na forma do álbum de 1992 'Nonesuch' (UK#28/ OZ#72/US#97). Produzido por Gus Dudgeon, o álbum trazia o single principal 'The Disappointed', uma canção ricamente elaborada que contava a identidade coletiva dos apaixonados entre nós. Comprei a música em um CD-EP, e a faixa se saiu bem na Grã-Bretanha (#33) e na Austrália (#31). Foi apoiado por um envolvente vídeo promocional de estilo medieval. O peculiarmente intitulado 'The Ballad Of Peter Pumpkinhead' também foi lançado como single (UK # 71). 'Nonsuch' foi um casamento de alguns dos enfeites psicodélicos da banda do final dos anos 80, com um brilho pop verdejante.

Talvez cansados ​​do conflito no estúdio sobre o controle criativo e da pressão da gravadora, os pilares do XTC, Andy Partridge e Colin Molding, desligaram a banda assim que a poeira baixou em 'Nonsuch'. Partridge, que sempre parecia ter uma coleção diversificada e considerável de músicas em mãos, lançou dois álbuns de material novo em dois anos - 'Through The Hill' em parceria com Harold Budd, e 'The Greatest Living Englishman' com Martin Newell. Nos anos seguintes, Partridge manteve sua mão no estúdio, trabalhando com nomes como Mission UK e Lilac Time.

Depois de seis anos, Patridge e Molding reapareceram aparentemente do nada com um novo álbum do XTC, 'Apple Venus Volume 1' (UK#42), apresentando 11 novas faixas, e no processo deliciando fãs pacientes de longa data com um álbum que capturou a essência do XTC no seu melhor. A peça complementar, 'Wasp Star (Apple Venus, Pt. 2)', foi lançada em 2000.

Embora o sucesso comercial mais amplo tenha escapado ao XTC ao longo de sua jornada, a banda permaneceu fiel às suas influências e visão sonora, reunindo no processo um legião de fãs dedicados ao longo do caminho.)))