Level 42 - On The Level

Motivados por interesses comerciais, ou seja, sua gravadora, em meados dos anos 80, a Level 42 tomou a decisão consciente de mudar para um estilo de música pop-soul mais acessível, com King fornecendo vocais em quase todas as faixas, colocando-os em liga com nomes como Deacon Blue, China Crisis, Hipsway, Style Council e Swing Out Sister (veja postagens anteriores). O movimento se tornou uma presença dominante nas paradas britânicas em meados e no final dos anos 80. No entanto, a Level 42 manteve a dimensão adicional de funk de fusão suave e jazz-rock à mistura, dando a eles uma profundidade estilística que os críticos (e fãs) aprovaram.

No final de 85, a Level 42 lançou seu quinto álbum de estúdio, 'World Machine', no mundo. O single principal foi o amigável ao rádio, 'Something About You' (UK#6/US#7), que finalmente quebrou a Level 42 de uma forma importante nos Estados Unidos. A faixa foi indicativa do estilo e do som em todas as nove faixas do álbum. Mark King estava em ótima forma vocal, enquanto Mike Lindup vem mais à tona com suas harmonias vocais em falsete. O single seguinte, o ritmo lento e comovente 'Leaving Me Now' (UK#15/OZ#98), aumentou ainda mais o apelo de 'World Machine', levando-a para o 3º lugar na Grã-Bretanha (US#18), onde permaneceu por 72 semanas, eventualmente alcançando o status de dupla platina. E não foi apenas o público que caiu de cabeça no novo modelo estiloso Level 42. Mark Sinker escreveu na NME em novembro de 85 - O som do Level 42 é como uma "banda Brit-trot-punk com brilho de pantera brilhante, movimento psicodélico de golpe de martelo ondulante e sotaque de cera colorida translúcido". Eu não poderia ter dito melhor, na verdade, eu não disse nada.

No início de 86, o Level 42 lançou o novo single, 'Lessons In Love' (UK#3/ US#12/ OZ#65), quase um ano antes do álbum de origem - meu palpite é que eles estavam tentando manter o ímpeto estabelecido por 'World Machine'. Coescrito por King, Badarou e Phil Gould, 'Lessons In Love' foi uma peça de soul-pop imaculadamente polida, com artesanato instrumental requintado e harmonias vocais suaves. Eventualmente, o álbum de origem chegou no início de 87, na forma de 'Running In The Family' (UK#2/ US#23/ OZ#35), outro disco de platina dupla para adicionar ao seu antecessor. A faixa-título, 'Running In The Family' (UK#6/ OZ#43/ US#83), consolidou a posição do Level 42 nas posições mais altas das paradas. Foi o primeiro single do Level 42 que comprei em vinil 45. A comovente "To Be With You Again" (UK#10) foi lançada no meio do ano, assim como uma participação como banda de abertura na turnê de verão de Madonna, antes da banda estrear em sua própria turnê em arenas, confirmando sua chegada como um grande artista pop-rock.

A balada de ritmo lento 'It's Over' (UK#10) deu ao Level 42 seu quarto single consecutivo no Top 10 do Reino Unido. A soul 'Children Say' (UK#22) foi a quinta e última das nove faixas do álbum 'Running In The Family'. Foi um período próspero para o Level 42, com o grupo sendo eleito o melhor grupo britânico por três anos consecutivos pela revista Blues & Soul. Mark King também estava em alta demanda durante esse período, trabalhando em estúdio com nomes como Nik Kershaw, Midge Ure (veja posts anteriores) e Robert Palmer (veja post futuro). Mas a banda recebeu um golpe duplo no final de 1987, quando os dois irmãos Gould fizeram um 'running in the family' e deixaram a banda. Isso perturbou o equilíbrio da banda e, com o tempo, provaria a ruína da fórmula comercial mágica que eles haviam alcançado durante a fase 'World Music'/'Running In The Family' de sua carreira. O guitarrista Alan Murphy e o baterista Gary Husband foram recrutados para preencher as vagas.

O Gould-less Level 42 ressurgiu em setembro de 88 com o álbum 'Staring At The Sun' (UK#2/ OZ#86/US#128), complementado pelo single principal 'Heaven In My Hands' (UK#12). A alma infundida de rock da faixa abriu os procedimentos do álbum, mas foi um destaque entre poucas das dez faixas em oferta. O single seguinte, 'Take A Look' (UK#32) foi singularmente pouco inspirador, embora o funk 'Tracie' (UK#25) tenha animado os procedimentos muito bem. Comprei 'Heaven In My Hands' e 'Tracie' em vinil 45 (o último com fotografia de Linda McCartney na arte da capa). No geral, 'Staring At The Sun' tinha alguns pontos cegos a mais para ser considerado na mesma liga que seus predecessores.

A banda sofreu um novo revés em 1989 com a morte do guitarrista Alan Murphy, e não lançou nenhum material novo, exceto um álbum de grandes sucessos 'Level Best' (UK#5), que continha uma nova faixa na forma de 'Take Care Of Yourself' (UK#39). O melhor do pacote foi o último da Polydor antes que a gravadora retirasse o Level 42 de sua lista de músicos. O

Level 42 tirou um tempo de folga em 1990 e em 91, antes de recrutar o novo guitarrista Alan Holdsworth, um renomado guitarrista de fusão, para o grupo. O novo quarteto assinou com a RCA e se comprometeu a gravar um novo álbum no verão de 91, para não ser confundido com o verão de 69, que é uma música de Bryan Adams e pertence a um posto totalmente diferente. 'Guaranteed' (UK#3) manteve a sequência da banda de álbuns no top 5 do Reino Unido (agora em 5), mas a melhor estatística relacionada a single que conseguiu foi com a faixa-título (UK#17). Flashes da verve e vibração de esforços anteriores surgiram em patches ao longo do álbum, incluindo o single animado 'Overtime' (UK#62), e a funkificação movida por metais de 'Her Big Day'. O terceiro single, 'My Father's Shoes' (UK#55), não tinha tanta alma quanto outras faixas, até mesmo se aventurando em uma sensação country. Embora o álbum tenha recapturado fragmentos de soulfulness, foi uma oferta inconsistente no geral.

Uma espera de três anos se passou antes do lançamento do álbum de 1994 do Level 42, 'Forever Now' (UK#8). O álbum marcou o retorno do baterista Phil Gould ao grupo e também marcou um ressurgimento na forma criativa da banda. O single principal foi a faixa-título, 'Forever Now' (UK#19), evocando nomes como Kool & the Gang e Earth, Wind & Fire com seu som ousado e metálico. Mais duas das quinze faixas do álbum encontraram uma recepção dentro do top 40 do Reino Unido - 'All Over You' (UK#26) e a elegante 'Love In A Peaceful World' (UK#31).

Apesar do retorno à forma criativa em 'Forever Now', o Level 42 praticamente desapareceu de vista nos dez anos seguintes, exceto por algumas datas ocasionais de turnê, das quais Mark King era o único membro constante. Em 2006, a banda ressurgiu, com Mark King, Mike Lindup, com contribuições dos irmãos Gould no álbum 'Retroglide'. Houve um ou dois destaques que remontam aos dias de glória da banda, mas no geral faltou a ponta funk do som original da banda, e ofereceu mais momentos esquecíveis do que memoráveis.

Em 2010, o Level 42 comemorou seu 30º aniversário com uma turnê, e um box set de quatro discos intitulado 'Living It Up', que apresentou um disco de versões acústicas recém-gravadas de sucessos do Level 42, por King e Lindup.